● Lewis Carroll : L’homme et son entourage
Par Edward Wakeling
IB Tauris, 480 pages, 49 $
La plupart des biographies de Charles Lutwidge Dodgson, le logicien anglais et diacre anglican qui a signé « Alice au pays des merveilles » avec le nom de plume Lewis Carroll, ont complètement mal compris leur sujet. Dans son nouveau livre, Edward Wakeling soutient de manière convaincante que Carroll n’était pas un pédophile, comme d’autres auteurs l’ont conclu à la hâte. Et les visions étranges décrites dans « Alice » ne résultaient pas de l’abus de drogues, comme l’ont affirmé les biographes précédents. Les déclarations de Carroll sur les Juifs, cependant, restent inexpliquées.
Dans une critique de 1980 d’une édition de « Symbolic Logic » de Carroll, le logicien juif américain Irving M. Copi (né Copilowish) le suggérait. Élève de Bertrand Russell, Copi note que les lecteurs des exemples logiques de Carroll « peuvent être rebutés par… les remarques variées sur les Juifs : qu’ils sont sarcastiques, bossus ou avares, obséquieux à moins d’être très jeunes, plissant les yeux, malhonnêtes, ressemblant à des chèvres, ont des barbes longues d’un mètre et des nez crochus.
Pour établir une prémisse logique, Carroll propose à plusieurs reprises une phrase telle que « All Juwes [sic] sont gourmands. Dans « Symbolic Logic », il donne les exemples suivants, parmi tant d’autres : « Aucun Gentil n’a le nez crochu » ; « Aucun Juif n’est jamais mauvais à un marché » ; « Il n’y a pas de juifs dans la maison » ; « Aucun Gentil n’a de barbe longue d’un mètre » ; et « Aucun juif n’est honnête ».
Notant dans son journal une interprétation pour enfants de 1885 de « Les pirates de Penzance » de Gilbert et Sullivan, Carroll a noté : « Ce fut une performance très charmante, et certains d’entre eux ont de belles voix, en particulier ‘Elsie Joel’ qui jouait Mabel : elle a l’air Juif. » Les critiques contemporains ont également fait l’éloge du chanteur, mais sans référence à des origines sémitiques présumées.
Carroll est cité dans une interview de 1885 approuvant la distribution d’exemplaires gratuits d ‘ »Alice au pays des merveilles » à un hôpital juif de Londres, déclarant: « Pourquoi dans le monde les petits Israélites ne devraient-ils pas lire ‘Alice’ aussi bien que les autres enfants? »
Dans le chapitre 19 du roman de Carroll « Sylvie et Bruno », le Dr Arthur Forester, un personnage présenté comme très intelligent et moral, offre ses opinions sur les Juifs. Forester fait référence à l’Ancien Testament où « les récompenses et les punitions sont constamment invoquées comme motifs d’action. Cet enseignement est le meilleur pour les enfants, et les Israélites semblent avoir été, mentalement, de parfaits enfants.
Carroll considérait le judaïsme comme une religion rabat-joie. Il a fait la différence entre une notion anglicane du dimanche comme jour de repos et la tradition juive d’observer le Shabbat. Il a un jour écrit une lettre à une illustratrice, lui demandant de ne pas travailler sur des projets pour lui le dimanche, ajoutant : « Je ne tiens pas [Sunday] comme étant le ‘sabbat’ juif, mais je considère qu’il s’agit du ‘jour du Seigneur’, et donc qu’il est très distinct des autres jours. Carroll a rejeté le concept de Shabbat tel que détaillé au chapitre 25 de « Sylvie et Bruno »: Forester informe Lady Muriel Orme que le dimanche est appelé le sabbat chrétien « en reconnaissance de l’esprit de l’institution juive, qu’un jour sur sept devrait être un jour de repos. Mais je soutiens que les chrétiens sont libérés de l’observance littérale du quatrième commandement. Une telle observance, selon Carroll, conduit à une piété qui nie la vie.
Les références de l’Ancien Testament se traduisent par aucun plaisir aux yeux de Carroll. Le chapitre 10 de « Sylvie et Bruno » contient un stéréotype encore plus nocif. Un client endetté conjure un tailleur exigeant de payer en lui proposant de doubler le montant dû chaque année. Russ Roberts, chercheur à la Hoover Institution de l’Université de Stanford, note qu' »être tailleur était autrefois une profession juive stéréotypée ». Bien que Carroll n’affirme pas ouvertement que le tailleur est un juif, l’économiste John Maynard Keynes, un lecteur averti, a supposé que c’était le cas. Dans « Possibilités économiques pour nos petits-enfants », un essai de 1930, Keynes s’est opposé au report de la gratification. Le tailleur de « Sylvie et Bruno » différait le paiement en échange de récompenses futures plus importantes, se privant des plaisirs présents pour une « immortalité fausse et illusoire ». Keynes déclare : « Ce n’est peut-être pas un hasard si la race qui a fait le plus pour apporter la promesse d’immortalité au cœur et à l’essence de nos religions a fait le plus pour le principe de l’intérêt composé et aime particulièrement cette institution humaine la plus intentionnelle. ” Faisant allusion aux usuriers juifs à propos de « Sylvie et Bruno », Keynes a fait écho à la vision antipathique de Carroll du judaïsme en tant que religion sans joie.
Pourtant, une certaine joie a été exprimée par un écrivain juif anglais, Anthony ME Goldschmidt, dans un article satirique de 1933, « Alice au pays des merveilles psychanalysée » que Wakeling accuse d’avoir joué un rôle dans la saisie ultérieure de Carroll comme pédophile. Goldschmidt était un ami d’enfance du dramaturge Terence Rattigan, avec qui il a co-écrit la farce anti-nazie de 1938 « Follow My Leader ». Avant d’être tué au combat en tant que commandant de peloton de l’Artillerie royale pendant la Seconde Guerre mondiale, Goldschmidt (qui avait alors changé son nom en Goldsmith) a également encouragé un jeune soldat à écrire, le célèbre humoriste Spike Milligan. Pourtant, l’esprit de Goldschmidt fait pâle figure à côté de « Lewis Carroll’s ‘Through the Looking Glass’ Decoded » et « ‘Alice in Wonderland’: The Secret Language of Lewis Carroll Revealed. » Ces livres, du Dr Abraham Ettleson, un neurochirurgien juif américain qui a servi dans la brigade Abraham Lincoln pendant la guerre civile espagnole, affirment que les œuvres de Carroll cachent des messages pleins de yiddishkeit. Par exemple, Jabberwocky est censé être un nom de code pour le Baal Shem Tov. La pelote de laine avec laquelle joue le chaton d’Alice dans « Alice au pays des merveilles » symbolise le tsitsit (« Le chaton recroquevillé dans un coin évoque les quatre coins » du tsitsit, selon Ettelson). Adjectif absurde de Carroll frumeuxégalement de « Jabberwocky », dérive naturellement de frum. Un rire supplémentaire est de lire une attaque sobre contre les théories d’Ettleson dans « Philosophie du non-sens : les intuitions de la littérature absurde victorienne » par un professeur français sans humour, Jean-Jacques Lecercle, qui le dénonce comme un « fou littéraire ».
Wakeling ne présente aucune excuse pour les déclarations de Carroll sur les Juifs, qui pourraient bien être dans les paramètres du comportement britannique victorien, comme le reste des idiosyncrasies de Carroll. Pourtant « Alice au pays des merveilles » est un livre tellement remarquable qu’on aurait pu souhaiter que son auteur transcende les préjugés courants de son époque.
Benjamin Ivry est un collaborateur fréquent du Forward.
