(JTA) — Lorsqu’elle était adolescente, les activités sportives d’Agnès Keleti ont été interrompues par les nazis, qui ont assassiné son père ainsi que plus de 500 000 autres Juifs hongrois.
En tant que centenaire, elle est devenue une sensation mondiale non seulement pour avoir survécu à l'Holocauste, mais aussi pour son retour au sport, reprenant sa carrière de gymnastique pour devenir l'une des athlètes les plus décorées de Hongrie.
Keleti est décédée jeudi à 103 ans à Budapest, où elle est revenue après des décennies en Israël – où on lui attribue la création du programme de gymnastique du pays – pour vivre près de son fils. Elle était à une semaine de son 104e anniversaire.
« J’étais forte et j’ai travaillé dur », a déclaré Keleti à la Jewish Telegraphic Agency en 2019, alors qu’elle avait 98 ans. « Personne n’a posé de questions ».
Elle faisait référence à sa réussite à survivre à l’Holocauste en travaillant comme femme de ménage sous de faux papiers. (Sa mère et sa sœur ont été sauvées par Raoul Wallenberg, un diplomate suédois qui a sauvé des milliers de Juifs hongrois avant d'être enlevés par les Russes.) Mais elle aurait pu résumer sa carrière sportive, qui reste sans précédent à l'ère des ultra-jeunes champions de gymnastique. .
Après la Seconde Guerre mondiale, Keleti a repris son entraînement de gymnaste en 1946. Elle a été empêchée de participer aux Jeux olympiques de Londres en 1948 parce qu'elle s'est cassé la clavicule à l'entraînement.
Mais quatre ans plus tard, elle remporta sa première médaille d'or olympique, dans l'exercice au sol, aux Jeux d'Helsinki en 1952. Keleti avait 31 ans et concourait contre des athlètes de 10 ans plus jeunes. Elle a également remporté une médaille d'argent et deux médailles de bronze dans d'autres épreuves, notamment aux barres asymétriques.
Cela aurait été un sommet respectable pour la carrière de tout athlète professionnel. Mais pour Keleti, ce n'était qu'un échauffement avant sa performance spectaculaire aux Jeux olympiques de 1956 à Melbourne. À 35 ans, en compétition contre des gymnastes de la moitié de son âge, elle a récolté quatre médailles d'or et deux d'argent.
Ses 10 médailles au total restent à égalité pour le plus grand nombre dans l'histoire de la Hongrie ; moins de 30 athlètes de n’importe quel pays ont déjà gagné plus. Dans le cadre de la politique hongroise, qui accorde une allocation mensuelle aux olympiens en fonction du nombre de médailles remportées, Keleti a vécu confortablement dans sa vieillesse.
Mais pendant la majeure partie de sa vie, elle n’a pas vécu dans le pays qu’elle représentait. Elle a déménagé en Israël en 1957, se rappelant, malgré sa démence à 98 ans, qu'elle avait voulu quitter la Hongrie communiste à cause de l'antisémitisme qui y régnait.
« Ce n'était pas une bonne ambiance d'être juive, même pour une athlète vedette », avait-elle déclaré à l'époque.
Elle s'est retrouvée en Israël à la demande d'un ancien professeur de Budapest, qui l'a persuadée d'assister aux Jeux Maccabi de 1957 après avoir demandé l'asile en Australie alors qu'elle y était bloquée en raison de la violence politique en Hongrie. Le pays était si pauvre et le sport de Keleti si sous-développé qu'elle a dû apporter sa propre barre et ses propres anneaux. Mais elle est rapidement devenue une héroïne nationale qui a formé des générations de gymnastes.
En 1972, Keleti a rejoint l'équipe olympique israélienne à Munich, mais était loin des quartiers du pays lorsque des terroristes palestiniens ont attaqué et tué 11 membres de la délégation.
La star de Keleti a réapparu à l'ère des médias sociaux, lorsque des clips d'elle se produisant en tant que jeune adulte et continuant de s'étirer sur une plage israélienne ont circulé chaque année autour de son anniversaire comme symbole de la persévérance juive malgré l'Holocauste. Une vidéo produite par Kveller, le site sœur de JTA, a été visionnée 33 millions de fois rien que sur Facebook.
https://www.facebook.com/watch/?v=2262493157128652
En Israël, Keleti s'est également mariée et a eu deux fils.
« J'ai grandi en sachant que ma mère était Wonder Woman », a déclaré son fils Raphael à JTA en 2019. « Elle dirigeait la maison, elle nous apprenait la musique, nous aidait à faire nos devoirs, préparait des repas si savoureux que tous les enfants des voisins voulaient rester pour le dîner. . Oh, et pendant son temps libre, elle était une célébrité internationale et locale qui voyageait pour entraîner des athlètes aux Jeux Olympiques. Ce n’est pas grave.
