Abe Foxman : l’antisémitisme « les couvertures d’égouts sont fermées » – mais je suis optimiste sur Trump

« Le soleil brille toujours », a déclaré Abe Foxman au téléphone depuis le sud de la Californie, où c’était la « semaine des hommes » au spa Golden Door à San Marcos, à environ 35 miles au nord de San Diego.

C’était un après-midi couvert à New York. Mais Foxman effectuait l’une de ses visites semestrielles la semaine dernière au spa exclusif, qui a accueilli Aldous Huxley, Johnny Weissmuller et une foule de magnats des affaires, de barons du pétrole, de producteurs de films et de promoteurs immobiliers au fil des ans. Connu sous le nom de « pape juif » grâce à ses 28 ans de direction de la Ligue anti-diffamation, Foxman, jusqu’à sa retraite en juillet 2015, avait l’habitude de damner ou de pardonner les gens pour l’antisémitisme.

Ce n’est plus son travail. Ainsi, pendant plus d’une heure, Foxman, 76 ans, a parlé d’une position à distance qui n’était pas seulement le produit de son immersion temporaire dans un monde de massages, de randonnées en montagne et de repas gastronomiques issus de l’agriculture biologique. La retraite, a souligné Foxman, lui avait apporté de nouvelles perspectives après des décennies de lutte de l’intérieur contre l’antisémitisme, des problèmes plus larges de sectarisme et de racisme, et de plaidoyer au nom d’Israël et des relations américano-israéliennes.

« La vue d’ici », a-t-il dit, citant le faucon Ariel Sharon après qu’il est devenu Premier ministre d’Israël et a surpris le monde en se retirant de Gaza, « n’est pas la vue de là-bas ».

En dehors des murs de la retraite de Foxman, une grande partie du pays suivait les déclarations post-électorales controversées, les activités et les nominations du président élu Donald Trump à la suite d’une campagne électorale considérée comme sans précédent à l’époque moderne pour le sectarisme, les mensonges et les menaces que Trump y avait introduits.

Foxman n’a fait aucun effort pour en alléger la gravité. Mais la campagne, a-t-il dit, faisait partie intégrante de changements plus vastes enveloppant le monde dans lequel nous vivons, grâce à la technologie numérique, à Internet et aux médias sociaux.

« L’élection n’a pas créé d’antisémitisme et de sectarisme », a-t-il déclaré. « Cela a simplement permis ce qui était toujours là. Ce que nous voyons maintenant, c’est que les couvercles des égouts sont enlevés et que ça sort des égouts. Cela fait partie de l’évolution des perceptions causée par Internet et les médias sociaux.

Pour tout cela, Foxman a déclaré : « Je suis optimiste », du moins à propos de Trump. Malgré sa campagne, « je pense que le président élu a commencé le processus » pour indiquer clairement qu’il gouvernera au nom de tout le peuple américain, a déclaré Foxman. Il a qualifié les récents commentaires dans cette veine que Trump a faits dans des interviews avec « 60 Minutes » et le New York Times, et dans un discours du 1er décembre devant des partisans à Cincinnati de « petits pas » dans la bonne direction. Mais cela ne suffirait pas, a-t-il souligné.

« Je crois qu’il viendra bientôt un moment où il devra faire un discours présidentiel depuis un endroit comme le Musée de l’Holocauste ou le Musée d’histoire afro-américaine » pour répondre aux préoccupations concernant qui il est et ce qu’il représente. « Je ne vais pas l’exhorter ou taper du pied à ce sujet. Mais je pense que c’est là qu’il doit aller.

L’ancien chef de l’ADL croit-il vraiment qu’après avoir brisé les tabous de campagne de longue date contre la critique des gens pour leur race, leur origine ethnique, leur religion, leur sexe et leur handicap afin de gagner la présidence, Trump peut maintenant prononcer un discours qui lui permettra, en effet, disons, tant pis, et inspirer le minimum d’unité nationale nécessaire pour gouverner un pays immense et diversifié comme l’Amérique ? Et même s’il le pouvait, quel précédent cela créerait-il pour ce qui est permis dans les campagnes ?

« Les démocrates disent qu’il ne pourra jamais se réformer », a déclaré Foxman. « Je ne suis pas impressionné. Je pense qu’il a reconnu ce qui se passe en Amérique. Je pense que la démocratie peut être fragile en Amérique, et les gens dans une bulle, comme vous et moi, nous ne voyons pas la fragilité. Je pense que nous comprenons la douleur et la colère, mais d’une manière très éloignée.

Trump, a-t-il dit, « a reconnu la colère et l’anxiété là-bas, ce que nous n’avons pas fait, et l’a stimulé à ses fins, pour se faire élire…. Il ne l’a pas créé. Je ne pense pas qu’il y croit. Si je sentais qu’il était un bigot, ou qu’il l’avait créé, je serais très inquiet.

Cela a abouti à une conclusion plus large – bien au-delà de Trump – que Foxman a déclaré avoir tirée après avoir vécu en dehors de l’ADL pendant 16 mois : « L’antisémitisme est bien pire que nous ne le pensions. »

« À l’intérieur, vous mesurez, vous analysez – nous avons essayé de ne pas effrayer les gens, de ne pas rendre trop anxieux le fait d’être juif », a-t-il déclaré. « Mais ça a l’air bien pire que ce que je pensais ou que je prévoyais. »

Le catalyseur de tout cela, a-t-il dit, était la technologie numérique moderne.

« En ce moment, nous n’apprécions pas pleinement ce que les médias sociaux nous font », a-t-il déclaré. « C’est une vie privée détruite. Et il est en passe de détruire la civilité. Cette civilité est très importante pour protéger les Juifs et les autres minorités. »

La prescription traditionnelle des libertaires civils pour lutter contre le mauvais discours, a-t-il noté, était de le contrer par un bon discours. « Mais que se passe-t-il quand un mauvais discours arrive dans un tsunami? »

« Notre sûreté, notre sécurité et notre bien-être se sont développés au fil du temps, uniquement aux États-Unis », a expliqué Foxman. «Il était entendu que dans notre société, vous pouvez être un bigot – la Constitution garantit votre droit d’être un bigot, dans votre cœur et dans votre maison. Mais si vous agissez, vous en paierez les conséquences ; pas nécessairement des conséquences juridiques, mais vous en paierez les conséquences.

Avec ces frontières maintenant brisées par les médias sociaux, Foxman s’est senti poussé à rendre un hommage mesuré au phénomène très diabolisé connu sous le nom de politiquement correct. Il a dit, bien qu’imparfaitement, qu’il avait renforcé ces limites de civilité jusqu’à l’arrivée d’Internet.

«Donald Trump dans cette campagne a tenté de saisir le politiquement correct comme, presque, un crime. Je ne pense pas que ce soit un crime ou un péché », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce soit parfait. Je ne pense pas que cela résout tous nos problèmes. Mais ça aide. Je pense que cela a joué un rôle dans la construction d’une façade de civilité dans notre société, même si je sais que les gens en abusent aussi.

Parmi les autres points à retenir de Foxman après 16 mois hors de l’ADL : L’obsession de la communauté juive américaine pour le mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanction d’Israël, connu sous le nom de BDS, est une priorité sérieusement déplacée.

« Quand j’étais encore à l’intérieur, c’était une mauvaise, mauvaise chose », a-t-il déclaré. « Nous avons vu le BDS comme ce grand mouvement menaçant de saper Israël. Nous avons créé des comités internationaux, accumulé d’énormes fonds, dépensé d’énormes ressources.

Mais de l’extérieur, il est maintenant clair pour lui : « BDS ne va pas délégitimer ou menacer Israël.

« Quand je [recently] a vu le Premier ministre », a raconté Foxman, se référant au dirigeant israélien Benjamin Netanyahu, « il a dit : ‘Je n’ai pas le temps de m’essuyer le nez, avec toutes les entreprises qui veulent venir ici, pour être nos amis.’ »

« C’est une extension de l’antisémitisme », s’est-il empressé de dire à propos de BDS. « Mais vous ne voyez aucun résultat. Aucune université n’a changé sa politique. Vous pouvez nommer cinq réels [cases] — peut-être — lorsqu’une entreprise a changé sa politique [due to BDS].

« Nous l’avons soit mis en avant, soit nous lui avons donné plus de victoire ou de succès qu’il ne le méritait », a déclaré Foxman.

Le seul domaine où il a reconnu qu’il y avait lieu de s’inquiéter était l’impact politique potentiel à long terme des campagnes BDS sur le campus.

« La plupart des enfants sur le campus se fichent complètement du BDS », a-t-il déclaré. «Mais cela a un impact subliminal. Ils absorbent l’idée qu’Israël est l’apartheid, ou que c’est mauvais. Donc, leur impression d’Israël est négative plutôt que positive.

Quant à la récente passion des législateurs aux niveaux étatique et fédéral pour sanctionner légalement le BDS, Foxman s’est déclaré « ambivalent ».

Alors qu’il travaillait à l’ADL, il avait dit à ses collègues que les sanctions légales contre BDS devraient être « un dernier recours, pas le premier, car il y a des effets secondaires », a rappelé Foxman. Les sanctions légales anti-BDS se présentent comme « un conflit avec la liberté d’expression », a-t-il expliqué, et transforment ainsi les personnes opposées au BDS sur le fond en antagonistes parce qu’elles considèrent ces lois comme une menace pour la liberté d’expression. « Nous avons besoin qu’ils soient à nos côtés », a-t-il déclaré.

Mais maintenant, dit-il, il considère une telle législation comme «une belle façon d’exprimer la volonté politique ou la volonté publique. Cela envoie le message qu’il y a un prix à payer.

« Je suis assez pragmatique pour savoir que c’est une bonne politique pour de nombreux dirigeants politiques de s’aligner sur Israël », a-t-il déclaré. « Et la législation est la façon dont ils font cela. »

L’autre point de vue de Foxman après sa retraite : ce ne sont pas les colonies exclusivement juives d’Israël en Cisjordanie occupée, sa politique envers les Palestiniens ou la menace qu’il en vienne à être considéré comme un système d’apartheid qui menace la position d’Israël avec les Juifs américains ; c’est plutôt l’attitude d’Israël envers les Juifs américains.

« Ce qui peut éloigner la diaspora américaine d’Israël est la nature de la démocratie israélienne », a-t-il déclaré. Par cela, a-t-il précisé, il entendait « sa tolérance envers les Juifs ».

« Je vois cela comme beaucoup plus important que je ne l’ai fait de l’intérieur, quand il s’agissait de problèmes de sécurité, comme l’Iran, les armes et le terrorisme », a-t-il déclaré. « Si les Juifs américains diffèrent [with Israel] là-dessus, ils se tiendront toujours avec Israël. Mais s’ils sentent que la démocratie israélienne les accepte moins, il y aura une distanciation.

Foxman a cité des problèmes tels que le manque de tolérance d’Israël pour les formes non orthodoxes de judaïsme, auxquelles adhèrent la grande majorité des Juifs américains ; son refus d’autoriser les femmes à organiser des services de prière sur le lieu saint du mur Occidental à Jérusalem, et son refus de reconnaître les mariages et les conversions non orthodoxes.

« Nous nous battons pour le droit des Juifs à prier en Ouzbékistan », a-t-il déclaré. « Ainsi, ils devraient pouvoir prier où ils veulent à Jérusalem. C’est cette anomalie. Et ce sont ces spécificités qui, au total, disent aux Juifs américains : « Nous ne vous considérons pas comme des partenaires égaux dans le judaïsme. Votre version n’est pas acceptable.' »

Netanyahu comprend ce danger, a-t-il dit. Mais ces enjeux restent « otage de [Israel’s] système politique. »

« C’est beaucoup plus un danger que des désaccords [between Israel and American Jews] sur les colonies », a déclaré Foxman. « Parce que si les Juifs américains ne se sentent pas acceptés dans leur mode de culte, cela séparera, à Dieu ne plaise, nos deux communautés. »

Contacter Larry Cohler-Esses chez cohle[email protected] et sur Twitter @CohlerEsses.

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