Le candidat au Sénat du Michigan, Abdul El-Sayed, n’atténue pas son discours pour convaincre les électeurs juifs.
Il a qualifié l'action d'Israël à Gaza de génocide, veut retirer son aide militaire offensive et défensive à Israël, a qualifié le gouvernement israélien de « méchant » comme le Hamas, a rejeté les questions sur le droit d'Israël à exister en tant qu'État juif et, dans une interview avec le Avanta doublé sa décision de faire campagne avec le streamer controversé Hasan Piker sur Twitch et sa réponse à l'attaque d'une syangogue du Michigan en mars : « Blesser les gens, blesser les gens ».
Pourtant, lors d’une synagogue progressiste et d’événements organisés par le caucus juif démocrate du Michigan, El-Sayed, qui est musulman, trouve des électeurs juifs disposés à l’écouter – et un groupe de juifs qui soutiennent sa candidature même s’ils ne sont pas d’accord avec lui sur Israël.
Il s’agit d’une stratégie que le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, a utilisée pour détourner les allégations d’antisémitisme : ne pas adoucir les propos d’Israël ou de toute rhétorique qui dépasse les limites, mais parler à la presse juive, rencontrer des organisations juives et démontrer une maîtrise culturelle du judaïsme au-delà de la politique du Moyen-Orient.
La course, qui pourrait déterminer quel parti contrôle le Sénat, est également un test de la politique israélienne dans un État charnière qui abrite la plus forte concentration d’Arabes-Américains du pays.
Les trois candidats en tête occupent des positions distinctes sur la question : El-Sayed a fait de la critique d’Israël et de l’AIPAC un élément central de sa campagne. À l’autre extrémité du spectre, la représentante Haley Stevens se décrit comme une « fière démocrate pro-israélienne » et est soutenue par l’AIPAC. Et au milieu, le sénateur Mallory McMorrow a obtenu le soutien de J Street, le groupe de défense sioniste libéral qui soutient une solution à deux États.
El-Sayed, actuellement en tête des sondages, affirme que sa franchise l’a aidé à construire sa propre coalition juive.
« Il y aura des choses avec lesquelles ils ne seront pas d'accord, mais au moins ils sauront que j'ai le courage de dire où je me situe », a déclaré El-Sayed au Avant. « Je le dis partout, à tout le monde, et mes positions sont fondées sur des principes, pas seulement sur des calculs politiques. »
Juifs pour Abdul
Alors qu'un certain nombre d'organisations juives ont exprimé leur inquiétude face à la campagne d'El-Sayed, une synagogue l'a accueilli à l'intérieur.
La Congrégation T'chiyah, une synagogue reconstructionniste à l'extérieur de Détroit qui se décrit comme progressiste, a accueilli El-Sayed pour un Seder de Pâque en avril. Beaucoup de ses fidèles soutiennent la campagne d'El-Sayed et se portent volontaires auprès d'un groupe baptisé « Juifs pour Abdul ».
L'un de ces bénévoles est Lex Eisenberg, un fidèle de T'chiyah qui organise également avec le groupe antisioniste Jewish Voice for Peace.
« En tant que juifs progressistes, nous ne sommes que trop familiers avec la manière dont les gens qui s'expriment en faveur de la liberté palestinienne sont diffamés et attaqués, de la même manière que certains diffament Abdul en ce moment », a déclaré Eisenberg. « L’idée est donc que nous voulons être extérieurement et publiquement juifs et soutenir Abdul. »
La campagne d'El-Sayed a également attiré d'éminentes voix juives progressistes. L'ancien membre du Congrès du Michigan, Andy Levin – qui était auparavant président de la Congrégation T'chiyah – a soutenu El-Sayed aux côtés de Bernie Sanders, le sénateur juif progressiste du Vermont. (El-Sayed a qualifié Sanders de « son oncle juif préféré ».)
Levin, qui s'identifie comme sioniste, voit des échos de ses propres batailles politiques dans la campagne d'El-Sayed. Il a perdu ses élections à la Chambre contre Stevens en 2022 après que l’AIPAC ait investi des millions pour le vaincre, mécontent de son soutien à un projet de loi qui soutenait une solution à deux États et limitait l’utilisation des fonds des contribuables américains pour étendre les colonies en Cisjordanie occupée.
« Tant de jeunes juifs sont actifs dans la campagne d'Abdul », a déclaré Levin au Avant. « Et c’est leur judaïsme qui les conduit à cette position, parce que leur judaïsme leur enseigne que la manière de combattre l’antisémitisme n’est pas de faire le tour des wagons et de couper le monde, mais de construire des alliances avec d’autres peuples opprimés. »
Accueillir des politiciens de gauche n'est pas inhabituel pour la Congrégation T'chiyah : son rabbin, Alana Alpert, était la directrice fondatrice du groupe de défense politique progressiste Detroit Jewish for Justice, et elle a été honorée par Rashida Tlaib, la députée palestino-américaine du Michigan censurée par la Chambre pour ses commentaires sur Israël. (Alpert n'a pas répondu au Avantdemande d'entretien de.)
« T'chiyah, bien sûr, est une congrégation qui se concentre sur l'élévation de la justice sociale autour de l'idée de tikkoun olam», a déclaré El-Sayed.
Mais la coalition d’El-Sayed s’étend également à ceux qui entretiennent des relations compliquées avec l’État juif.
Roslyn Abt Schindler, professeur à la retraite qui a enseigné des études sur l'Holocauste à la Wayne State University, est membre de la Congrégation T'chiyah depuis 48 des 49 années d'existence de la synagogue. Fille de survivants de l'Holocauste, Schindler prévoit de voter pour El-Sayed et partage sa qualification des actions d'Israël à Gaza comme un génocide.
Mais elle soutient également une solution à deux États – une position qu’El-Sayed n’a pas soutenue et qu’elle souhaite qu’il soutienne.
Schindler a déclaré que les questions qui lui tiennent le plus à cœur sont l'abordabilité, la réforme du financement des campagnes électorales, la protection de l'environnement et l'assurance-maladie pour tous. La visite d'El-Sayed à sa synagogue et le soutien de Levin à son égard, a-t-elle déclaré, ont scellé l'accord.
« Son action auprès des électeurs juifs a été sincère et réfléchie », a déclaré Schindler.
Decky Alexander, président du Michigan Democratic Jewish Caucus – qui a soutenu Stevens la semaine dernière – a reconnu qu'El-Sayed avait engagé la communauté juive du Michigan. Il a participé à un forum de candidats co-organisé par le caucus juif, et il a assisté au « Summer Simcha » de l'organisation, la collecte de fonds annuelle du caucus qui attire des dirigeants juifs de tout le spectre politique.
Alexander a déclaré qu’elle ne soutenait pas personnellement El-Sayed, mais elle pensait que le groupe juif pourrait travailler avec lui et était convaincue qu’il prenait l’antisémitisme au sérieux. Après la récente attaque contre Temple Israël, El-Sayed a été le premier homme politique à lui envoyer un message de soutien.
« Il est présent et se présente », a déclaré Alexander. « Et pas seulement dans les communautés juives vraiment de gauche, mais dans tous les domaines. »
« Blesser les gens, blesser les gens »
D’autres Juifs affirment que les efforts de sensibilisation n’ont guère contribué à apaiser les inquiétudes concernant El-Sayed.
« Lorsqu’une personnalité publique lutte pour affirmer le droit d’Israël à exister, de nombreux Juifs vont voir cela comme un défi à l’autodétermination juive, et pas simplement comme un désaccord politique », a déclaré Amy Sapeika, directrice communautaire de l’American Jewish Committee Detroit.
Les autres candidats, quant à eux, n’ont pour la plupart fait qu’insinuer leurs différences avec El-Sayed en ce qui concerne Israël et l’antisémitisme – un ténor poli qu’Alexander attribue en partie à une culture du « Midwest sympa ».
Stevens, considérée comme le choix de l’establishment démocrate, a vanté son bilan en matière de lutte contre l’antisémitisme « sous toutes ses formes » et s’est décrite comme une législatrice qui « mène la lutte contre l’antisémitisme de manière bipartite ».
McMorrow a adopté une position intermédiaire, affirmant que l'offensive militaire israélienne à Gaza répond aux critères du génocide, tout en rejetant les débats sur les définitions comme étant sémantiques. Elle a également déclaré que le Parti démocrate avait un problème d'antisémitisme, citant une insulte antisémite lancée contre son mari juif lors de la convention du Parti démocrate de cette année à Détroit.
Le Conseil national juif démocratique d’Amérique a émis un double soutien rare à Stevens et McMorrow – contrastant explicitement avec El-Sayed.
« Il y a deux candidats qui soutiennent notre communauté sur des questions importantes pour les électeurs juifs, et il y en a un qui ne le fait pas », a déclaré la PDG Halie Soifer dans un communiqué.
Ces tensions ont atteint leur paroxysme après qu’un homme a percuté un camion dans Temple Israel à West Bloomfield en mars avec l’intention déclarée de tuer autant de personnes que possible. El-Sayed a publié une vidéo de quatre minutes condamnant l’attaque, tout en soulignant que l’auteur de l’attaque avait tué quatre membres de sa famille lors d’une frappe aérienne israélienne au Liban, dont deux enfants.
« Blesser les gens, blesser les gens », a-t-il déclaré.
La réponse a suscité une réprimande publique de la part du rabbin Jen Lader du Temple Israël, qui a écrit dans un Presse gratuite Dans un article d’opinion, El-Sayed « suggérait que la violence contre une synagogue dans la banlieue de Détroit pouvait être comprise à travers le prisme des actions israéliennes », qu’elle jugeait « offensantes ».
El-Sayed a rejeté l’hypothèse selon laquelle lier les deux événements revenait à excuser la violence.
« Ce n'est pas sérieux de vouloir décontextualiser la violence et de dire ensuite que l'on veut s'opposer à la violence », a-t-il déclaré au Avant. « Je ne serai jamais le genre de décideur politique qui ne veut pas comprendre pourquoi les choses se produisent si je veux vraiment les empêcher de se produire. »
Environ un mois après cette attaque, El-Sayed a organisé un événement de campagne avec Hasan Piker – un streamer sur Twitch souvent appelé le « Joe Rogan de la gauche » qui a comparé les sionistes libéraux aux « nazis libéraux », a déclaré qu’il n’avait pas de problème avec le Hezbollah, et a également déclaré que « le Hamas est 1 000 fois meilleur » qu’Israël, parmi une multitude d’autres déclarations controversées.
L’événement a suscité la condamnation de Michigan State Hillel et de l’Anti-Defamation League, qui ont qualifié la décision de faire campagne avec Piker de « absolument choquante ».
Il a également suscité les réprimandes les plus directes à ce jour de la part des deux campagnes adverses. Stevens a dit Juif à l'intérieurr Piker est « l’exact opposé de quelqu’un avec qui je ferais campagne », et McMorrow a critiqué El-Sayed pour avoir organisé l’événement « à un moment où il y a clairement beaucoup de douleur et de traumatisme dans notre État ».
« Comment rassembler tout le monde, surtout lorsqu'il y a des conversations difficiles, où il n'y a pas de réponses faciles ? Vous n'attisez pas les flammes et attisez la division juste pour attirer l'attention », a déclaré McMorrow.
El-Sayed a déclaré au Avant qu'il ne défendrait pas les remarques les plus extrêmes de Piker, mais a soutenu que les politiciens devraient s'engager avec un large éventail de personnes, ajoutant qu'il souhaitait « tendre la main aux 3 millions de personnes qui le suivent, dont beaucoup se sentent exclues de notre politique ».
Plus largement, El-Sayed affirme que ses détracteurs confondent le gouvernement israélien avec le peuple juif. Il souligne souvent son expérience en tant que musulman pour l’aider à comprendre l’expérience d’une minorité religieuse, présentant l’antisémitisme et l’islamophobie comme des menaces liées.
« Je sais intimement ce que c'est que d'être victime de discrimination en raison de la façon dont je prie, et je ne veux pas que quiconque en fasse l'expérience, que ce soit parce qu'il est juif ou parce qu'il est musulman, ou parce qu'il ne prie pas du tout », a-t-il déclaré.
Il est difficile d'évaluer dans quelle mesure le message d'El-Sayed parvient aux électeurs juifs ; contrairement à New York, les courses du Michigan ne font pas l'objet de sondages par appartenance religieuse. Quoi qu’il en soit, il n’a peut-être pas besoin du soutien des Juifs pour prendre ses fonctions : les électeurs juifs ne représentent que 1,4 % de l’électorat de l’État.
Pourtant, El-Sayed a déclaré qu’il cherchait à établir un lien.
« Je suis ouvert à m'engager avec toutes les communautés », a déclaré El-Sayed. « Comme je l'ai toujours dit, si vous m'invitez, je viendrai. »
