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(Semaine juive de New York) – Greenpoint, Brooklyn est connue pour beaucoup de choses : son vaste front de mer, une communauté polonaise très unie et une scène artistique dynamique.
Une chose pour laquelle elle n'est pas connue : une communauté juive florissante. Mais cela évolue rapidement.
La Greenpoint Shul – la seule synagogue physique non-Haredi de North Brooklyn – abrite aujourd'hui une centaine de familles membres. Cela représente deux fois plus de membres qu'il y a 16 mois à peine, selon le rabbin Isaiah Rothstein, qui dirige la communauté depuis août 2024.
La congrégation se tourne également vers les générations futures : cette année scolaire, la congrégation orthodoxe a officiellement ajouté une école hébraïque qui accueille environ 30 enfants de la maternelle à la 8e année. L'école offre aux familles juives une alternative à la seule autre option dans la région, l'école hébraïque dirigée par Habad de North Brooklyn, à proximité de Williamsburg.
« Je connais le pouvoir et l’importance d’avoir un département jeunesse et qu’il constitue un pilier essentiel de la construction d’une communauté prospère et en croissance », a déclaré Rothstein, qui était auparavant directeur de la jeunesse au Young Israel de Stamford, Connecticut avant de prendre la tête de la Greenpoint Shul.
L’école hébraïque a été initialement fondée en 2019 par Yoni Kretzmer et son épouse, l’artiste Avital Burg, membres de la synagogue et parents de trois enfants âgés de 8, 4 et 2 ans. Pendant cinq ans, l’école a fonctionné de manière indépendante mais a emprunté l’espace à l’intérieur de la synagogue. À partir de cette année scolaire, l’école a été officiellement « adoptée » par la synagogue, qui ne possédait pas d’école hébraïque propre.
« Nous avons vu qu’il ne se passe rien dans le nord de Brooklyn », a déclaré Yoni Kretzmer, qui a quitté Israël pour s’installer à Greenpoint avec sa femme en 2015, à propos de la scène éducative juive locale. « Donc c'était essentiellement ça : nous avons commencé parce que nous pensions que c'était possible. »
Six ans plus tard, Kretzmer est désormais employé par la Greenpoint Shul, où l'un des avantages qu'il a constaté jusqu'à présent est de pouvoir échanger des idées avec l'équipe de direction rabbinique. Il n’a plus besoin de collecter indépendamment les frais de scolarité auprès des parents et il peut fournir aux étudiants des fournitures et des collations directement achetées sur le budget de la synagogue.
« La façon dont nous pouvons le présenter maintenant s'inscrit dans le cadre d'une structure beaucoup plus vaste », a déclaré Kretzmer. «Quand les gens [are] En rejoignant, ils ont non seulement le sentiment que nous utilisons la synagogue, mais qu'ils font partie d'un centre communautaire au sens le plus plein du terme.
Il a ajouté : « Maintenant, je peux vraiment être enseignant et organisateur, mais je n'ai pas besoin d'être comptable. »
En mettant l’accent sur la Torah et l’art, l’école a ouvert ses portes avec environ une douzaine d’élèves – répartis en deux groupes, Kretzmer enseignant aux élèves les plus âgés et Burg aux élèves plus jeunes – et s’est développée grâce au bouche à oreille. «C'étaient principalement les parents qui amenaient d'autres parents», a expliqué Kretzmer. « Donc les liens se faisaient plutôt au sein du quartier, entre des gens qui se connaissaient. »
La nouvelle école va à l’encontre de plusieurs tendances. Dans tout le pays, les inscriptions dans les écoles juives supplémentaires ont diminué de près de moitié au cours des deux dernières décennies, selon une étude récente, et bon nombre de celles qui restent ont réduit le nombre de jours d’ouverture. L'école de Greenpoint Shul organise des cours les mardis et jeudis, bien que différents enfants y participent chaque jour.
Même si les inscriptions ont diminué au début de la pandémie, « une fois qu’il a été jugé sûr de revenir, elles ont vraiment commencé à augmenter », a déclaré Kretzmer, qui est maintenant directeur de la jeunesse à Greenpoint Shul.
Un arrivé récemment est Andrew Altfest, qui a déménagé à proximité de Williamsburg en 2014 et a inscrit son fils de 5 ans, Alden, l'année dernière.
« Nous aimons vraiment les valeurs qui sont enseignées », a déclaré Altfest, un conseiller financier issu du Parti réformé. « Ces valeurs, elles vont de tout : l'apprentissage des histoires de la Torah, la culture juive, l'éthique. Et nous valorisons la diversité des familles des enfants qui sont là. »
Comme tant de quartiers de Brooklyn, Greenpoint a connu une vague de gentrification et de développement au cours des dernières décennies. À Greenpoint, ce changement a été motivé, en partie, par un rezonage massif le long du front de mer autrefois abandonné du quartier, en 2005. Bien qu'il n'existe pas de données fiables sur la population juive du quartier – les études mettent souvent Greenpoint dans un même panier avec Williamsburg, qui abrite une importante communauté hassidique – les habitants pensent que le nombre de Juifs à Greenpoint a augmenté ces dernières années.
« Greenpoint n’est pas un quartier juif réputé à New York », a déclaré la présidente de Greenpoint Shul, Daphne Lasky. « Je pense qu'il y a d'autres choses que la communauté juive qui attirent parfois les gens à Greenpoint : l'emplacement au bord de l'eau, la taille des bâtiments. Il y a tellement d'énergie créative dans le quartier. Mais ensuite on se retrouve avec des familles juives qui ont ces intérêts et qui veulent aussi se rassembler autour de leur vie juive. »
Ainsi, d'autres institutions juives se sont développées pour répondre aux besoins de la communauté juive de la région. The Neighbourhood : An Urban Center for Jewish Life, un centre culturel et événementiel juif financé par l'UJA-Fédération de New York, a été fondé en 2022 expressément pour servir les Juifs du centre et du nord de Brooklyn.
« Nous sentons qu'il y a une demande vraiment importante », a déclaré la directrice du quartier, Rebecca Guber. « Une partie du problème, qui est assez difficile à comprendre, est que dans le nord de Brooklyn, la seule infrastructure juive est orthodoxe et ultra-orthodoxe, et cela ne sert tout simplement pas tous les membres de la communauté. »
Pour l’instant, du moins, The Neighbourhood ne dispose pas d’espace physique.
La Greenpoint Shul, quant à elle, a une longue histoire dans le quartier. Fondée au tournant du siècle dernier par des immigrants juifs allemands sous le nom de Congrégation Ahavas Israel, la synagogue se trouve dans un bâtiment néo-roman emblématique au 108 Noble Street, dont la première pierre a été posée en 1903. L'actuelle Greenpoint Shul est le résultat de multiples fusions entre deux congrégations réformées voisines et une synagogue orthodoxe. Son service de prière est orthodoxe ; les femmes s'assoient à l'étage sur le balcon tandis que les hommes s'assoient en bas pour les services de prière. Mais la communauté est multiculturelle, multiraciale et accueillante de toutes origines, y compris de nombreux membres récemment convertis au judaïsme. Alors que les familles orthodoxes sont susceptibles d’envoyer leurs enfants dans des externats et des yeshivas, l’école hébraïque s’adresse aux « enfants de tous âges et de tous horizons », selon son site Internet.
« La congrégation a connu beaucoup de changements et de croissance – et a diminué et grandi à nouveau – au cours des 140 dernières années », a déclaré Lasky. « En particulier, au cours des 25 dernières années, alors que Greenpoint a connu sa propre renaissance en tant que quartier, de plus en plus de familles ont emménagé dans le quartier et ont besoin d'une éducation juive pour leurs enfants et d'un lien juif pour leurs enfants. »
En raison de la nouvelle relation formelle entre l'école et la synagogue, Rothstein a déclaré qu'il avait déjà constaté l'intérêt de futurs parents qui souhaiteraient inscrire leurs enfants au programme l'année prochaine. Mais la croissance d'une communauté ne se mesure pas seulement en chiffres : Rothstein a ajouté que, grâce à l'école hébraïque, la participation des jeunes aux récents événements de Souccot et des fêtes a augmenté cette année.
« Nous avons déjà vu des croisements, où il s'agit d'un pipeline vers un engagement plus profond », a déclaré Rothstein.
