Pour comprendre équitablement les diverses positions à l’égard des Juifs de l’ancien président Jimmy Carter, dont le centenaire est célébré le 1er octobre, il convient de citer un précédent qui est loin d’être le terrain de prédilection du cultivateur d’arachides de Plains, en Géorgie. Les historiens gaulois nous racontent que Napoléon Bonaparte a parfois dénigré les Juifs de France, tout en les aidant concrètement.
D'une manière étonnamment similaire, Jimmy Carter a contribué au lancement des Accords de Camp David, du Musée commémoratif de l'Holocauste aux États-Unis à Washington, DC, et de la cérémonie annuelle d'allumage de la Menorah nationale dans la capitale nationale. Un autre héritage du mandat unique de l’administration Carter est la loi sur le boycott anti-arabe d’Israël de 1977, qui interdisait aux entreprises américaines de coopérer avec le boycott arabe en refusant de faire des affaires avec Israël. Et Carter a autorisé la création d’une catégorie spéciale de visas pour permettre à des dizaines de milliers de Juifs iraniens fuyant la révolution iranienne de trouver refuge en Amérique, tout en augmentant également le nombre d’émigrés juifs soviétiques.
Mais Carter a aussi écrit la polémique unilatérale Palestine : la paix, pas l’apartheidqui imputait tous les malheurs du Moyen-Orient uniquement à Israël et falsifiait certains faits fondamentaux. Pire encore, une phrase malavisée du livre impliquait que le terrorisme devait continuer jusqu'à ce qu'Israël accepte les objectifs de la « feuille de route » pour la paix avec les Palestiniens. À ce sujet, Carter a admis plus tard lors d'une tournée de livres à l'Université Brandeis que sa formulation était « complètement inappropriée et stupide » et qu'elle serait révisée dans les éditions futures.
Peu de temps après, sur NPR, Carter s’est à nouveau excusé pour une « phrase terriblement formulée qui impliquait, évidemment de manière ridicule, que j’approuvais le terrorisme et les actes terroristes contre des citoyens israéliens ».
Pourtant, Carter n’a jamais demandé à ses éditeurs de corriger des erreurs de fait dans son livre, ce qui a conduit 14 collègues juifs du Centre Carter à démissionner de leurs fonctions. Ces anciens alliés ont critiqué Carter pour ses écrits « partiaux, inexacts, trompeurs et manquant de faits historiques clés ».
Parmi eux, l’historien Kenneth W. Stein, qui a fustigé Carter pour avoir produit un livre « rempli d’erreurs factuelles, de documents copiés non cités, de superficialités, d’omissions flagrantes et de segments simplement inventés ».
Dans le numéro du printemps 2007 de Moyen-Orient trimestrielStein a en outre fait allusion à une collaboration antérieure avec Carter sur un livre sur le Moyen-Orient, publié en 1985. Le sang d'Abraham. Lorsqu'une dispute surgit à propos d'un passage que Stein jugeait inapproprié, Carter lui sourit en disant : « Ken, un seul d'entre nous était président des États-Unis. »
Cette impertinence était peut-être en partie responsable lorsque, comme ce fut le cas révélé Plus tard, Monroe Freedman, ancien directeur exécutif du Conseil commémoratif de l'Holocauste du gouvernement, a dressé une liste de membres potentiels, mais Carter a répondu qu'il y avait « trop de Juifs » sur cette liste. Même un spécialiste presbytérien anonyme de l’Holocauste a été exclu parce que son nom « sonnait trop juif ».
Était-ce une tentative de mettre en place une collaboration multiconfessionnelle ou une collaboration axée sur la propre marque de christianisme né de nouveau de Carter (il préférait le terme émotionnel de « Terre Sainte » au terme plus laïc de « Moyen-Orient ») ? Quoi qu’il en soit, Freedman s’est décrit comme « indigné par cette absurdité » et a nié qu’il était « inapproprié de construire un conseil sur l’Holocauste dont une majorité significative serait juive ».
En 2007, Neal Sher, un avocat du ministère de la Justice qui a aidé à expulser des dizaines de nazis des États-Unis, a raconté à la radio nationale israélienne un épisode tout aussi étrange vingt ans plus tôt. L'ancien président Carter était intervenu dans le cas de Martin Bartesch, un garde SS du camp de concentration de Mauthausen. Là, en 1943, Bartesch assassina Gottfried Ochshorn, un prisonnier juif qui tentait de s'évader. En mentant sur ses papiers d'immigration sur son passé SS, Bartesch a vécu tranquillement comme concierge dans le Chicago d'après-guerre, jusqu'à ce que le Bureau américain des enquêtes spéciales le rattrape en 1987. Il a ensuite été expulsé vers l'Autriche. Les filles de Bartesch, restées aux États-Unis, ont appelé les politiciens à autoriser le retour de leur père, et Jimmy Carter a ajouté une note manuscrite demandant une « considération particulière » pour le meurtrier nazi, pour des « raisons humanitaires ».
Continuant jusqu'à ces dernières années à s'impliquer dans les discussions sur le Moyen-Orient avec sa verve habituelle, Carter a déclaré en 2015 HuffPost en direct que les Juifs français ne devraient pas envisager de s’installer en Israël pour leur propre sécurité, malgré l’explosion de la violence antisémite dans ce pays, parce que les Juifs « en moyenne » sont « peut-être plus en sécurité en France que dans certains endroits en Israël ». Carter a rapidement ajouté une mise en garde : « mais je n'essaie pas de porter un jugement », soulevant la question de savoir pourquoi il a pris la peine de le dire, sinon pour exprimer un jugement ?
En regardant le bon côté des choses, Carter a poursuivi en mentionnant que les attentats de Paris en novembre 2015 ont offert l’occasion à l’Occident de découvrir ce qui rend l’Islam « grand » : « Je pense que cela va inciter beaucoup de gens à s’intéresser à l’islamisme, Qu’est-ce qui fait que cette religion est si grande, qu’est-ce qui la rend attrayante pour des milliards de personnes », a-t-il déclaré.
Les Juifs français peuvent être pardonnés de ne pas partager cette lueur d’espoir au milieu des horreurs de la vie dans leur pays d’origine. De même, la confiance absolue de Carter dans des négociateurs peu fiables comme le Hamas, qu'il jugeait dignes de se joindre aux pourparlers de paix, était en quelque sorte renforcée par ses convictions religieuses à toute épreuve.
A titre d'exemple, lors de la quatrième nuit de Hanoukka en 1979, avec le conseiller Stuart Eizenstat, auteur d'un compte de sa présidence, Carter a exprimé ces convictions en allumant la bougie shamash qui sert à allumer les autres bougies de la menorah de Hanoukka. Carter s'est adressé à la foule rassemblée, faisant allusion à l'histoire du deuxième livre des Macchabées selon laquelle une petite quantité d'huile pour éclairer la menorah de l'ancien temple a miraculeusement duré huit jours.
Carter dit alors avec la certitude de sa foi baptiste : « Ce miracle a montré que Dieu répond à nos besoins. Si nous dépendons de lui, il pourvoira à nos besoins. L’idée d’une divinité omniprésente, 35 ans seulement après que l’Holocauste ait dévasté la communauté juive européenne, suggère un optimisme frisant l’irréalité.
Ailleurs, les réflexions de Carter sur les Juifs, en particulier lorsqu'il enseigne à l'école du dimanche, pourraient être tout aussi risquées. Stuart Eizenstat a observé que durant sa présidence, Carter a continué à enseigner des cours bibliques, publiés plus tard en formulaire de livre audio. Au cours de l'une d'elles, il a déclaré que Jésus « a directement lancé un défi fatal à l'Église existante, et qu'il n'y avait aucun moyen pour les dirigeants juifs d'éviter le défi. Alors ils ont décidé de tuer Jésus.
Carter a réitéré cette calomnie des Juifs comme tueurs du Christ, base de siècles de persécution antisémite, dans une autre leçon de l'école du dimanche sur la façon dont Jésus était conscient qu'il risquait la mort « aussi vite que possible ». [it] pourrait être organisé par les dirigeants juifs, qui étaient très puissants.
Plus encore que ces faux pas, sa confiance dans l'intégrité et la fiabilité du groupe terroriste Hamas a irrité certains observateurs, comme le Temps juif d’Atlantaqui dans un éditorial de 2015 jugé Carter un « parasite ». En réponse, Carter a refusé d'être interviewé par un journaliste de ce périodique.
Mais ces querelles mises à part, pendant et après son mandat, Jimmy Carter a accompli une myriade de choses positives pour les Juifs et d’autres en Amérique et à l’étranger, pour lesquelles la gratitude est la réponse appropriée à l’occasion de ce centenaire.
