Une entreprise israélienne combine l’intelligence artificielle avec des données satellitaires dans une méthode potentiellement révolutionnaire pour mesurer l’absorption de carbone sur terre – et éventuellement aussi en mer.
Ce faisant, Albo Climate, composé principalement de spécialistes technologiques israéliens en partenariat avec des experts environnementaux étrangers, semble prêt à contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique et le changement climatique en aidant à intensifier l’élimination du carbone de l’atmosphère.
La société basée à Tel Aviv, créée en 2019, est capable d’utiliser les données des capteurs montés sur satellite pour créer une carte détaillée de l’endroit où le carbone est stocké, permettant aux propriétaires fonciers et aux gouvernements de profiter de la vente de crédits compensatoires aux entreprises polluantes.
Pour ce faire, il accumule d’abord des données réelles sur le carbone qui ont été collectées à la main, par exemple en mesurant le diamètre des troncs d’arbres pour calculer l’augmentation de la biomasse (voir ci-dessous), ou en prélevant des échantillons de sol pour analyse par des laboratoires. Elle le fait à chaque fois qu’elle s’attaque à un nouveau type d’habitat.
À l’aide de l’apprentissage automatique, l’entreprise apprend à la technologie à combiner les données des capteurs satellites – qui peuvent scanner la végétation à la fois au-dessus du sol et jusqu’à 30 centimètres (un pied) en dessous, là où se trouvent le sol et les racines – avec les informations du monde réel, lui permettant de reconnaître des modèles qui peuvent être utilisés comme base pour les prévisions de carbone dans des contextes similaires ailleurs.
« L’IA trouve des corrélations qu’un humain ne trouverait pas », a déclaré Ariella Charny, directrice des opérations d’Albo.
Toute vie sur la planète, des humains à la plus petite plante, est basée sur le carbone.
Pendant des centaines de millions d’années, la nature a équilibré le carbone qui entre dans l’atmosphère avec celui qui en sort et est stocké. La respiration, par exemple, émet du CO2, tout comme les volcans.
Les plantes, ainsi que les algues et le phytoplancton océanique, l’absorbent lors de la photosynthèse pour fabriquer du glucose, un glucide. Lorsque les plantes meurent, elles emportent le carbone avec elles, se transformant éventuellement en matériaux de stockage de carbone tels que le charbon.
Mais cet équilibre a été bouleversé par l’industrialisation, qui a envoyé des émissions de dioxyde de carbone à travers le toit. Lorsque du charbon, ou du bois, est brûlé, par exemple, il libère le CO2 qu’il stockait auparavant.
Le monde s’est engagé — en principe du moins — à réduire les émissions de dioxyde de carbone afin de ralentir le réchauffement climatique.
Pour ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas réduire leurs émissions, des systèmes de plafonnement et d’échange ont été mis en place, leur permettant de polluer et de payer la même quantité de CO2 qu’ils libèrent pour être séquestré ailleurs.
La plupart des entreprises stockant du carbone et vendant des crédits sont basées sur la nature, et leurs méthodes vont de la conservation des forêts à l’utilisation de méthodes agricoles durables. En utilisant les données d’Albo, ils peuvent avoir une bonne idée de la quantité de carbone qu’ils stockent et de la quantité qu’ils peuvent ensuite compenser.
Albo n’est pas le premier à essayer de cartographier où le carbone est stocké. En 2018, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a publié ce qu’elle a qualifié de première carte mondiale du carbone, et d’autres ont également publié des cartes.
Mais selon Charny, celles-ci ont tendance à être générales et granuleuses par rapport aux cartes d’Albo, qui peuvent prédire les valeurs de carbone de n’importe quoi, d’une forêt entière à une parcelle de seulement 100 mètres carrés (un peu plus de 1 000 pieds carrés).
La société tente actuellement d’atteindre une résolution de 50 centimètres carrés (un quart de mètre carré ou 2,7 pieds carrés) par pixel.
Parmi les avantages offerts par Albo, selon le fondateur et PDG Jacques Amselem, il y a le fait qu’il est plus rapide et moins cher que les méthodes de mesure manuelles, qu’il n’inclut pas de matériel cassable, qu’il peut mesurer des endroits difficiles d’accès tels que les forêts tropicales humides et qu’il présente les aboutit à une forme visuelle et graphique plus facile à saisir et souvent plus scientifiquement précise que de longs rapports écrits.
De plus, il peut surveiller régulièrement (généralement une fois par an) au fil du temps pour s’assurer que la même forêt qui stockait du carbone et gagnait de l’argent n’est pas exploitée ou n’a pas brûlé et ne devient pas un émetteur de dioxyde de carbone.
Une entreprise mondiale qui vérifie l’exactitude des crédits carbone approche de la fin de son processus d’approbation avec Albo.
La société a néanmoins déjà signé un certain nombre d’accords pour fournir ses services de cartographie.
Il s’agit notamment d’analyser la réserve de biosphère de Chocó Andino de Pichincha en Équateur, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO ; la vérification de la biomasse à base de carbone dans le sol utilisé pour cultiver du maïs et du soja dans le Midwest américain pour la société israélienne d’agriculture de précision basée aux États-Unis, Taranis ; l’élaboration d’un nouveau registre volontaire du carbone pour les projets forestiers pour la société finlandaise de financement durable Likvidi ; et la surveillance de la biomasse des forêts tropicales vulnérables dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne, à commencer par le Cameroun, pour la compagnie d’électricité propre basée à Maurice, Tembo.
La région du Congo en Afrique sub-saharienne abrite une forêt tropicale juste après l’Amazonie, bien qu’elle attire rarement autant d’attention. Les taux de déforestation annuels y ont dépassé le million d’hectares (2,5 millions d’acres) ces dernières années, selon Mongabay, un site d’information sur l’environnement.
On ne sait toujours pas si l’argent généré par les crédits carbone pourra un jour battre les sommes offertes par les sociétés de combustibles fossiles, minières et forestières.
Selon Charny, seules quelques douzaines d’entreprises dans le monde proposent actuellement des technologies de télédétection pour la mesure du carbone, très peu combinant des mesures au-dessus et en dessous du sol.
Albo travaille actuellement sur un outil pour mesurer la séquestration du carbone dans les océans pour des initiatives telles que les fermes de varech. Elle est également en pourparlers avancés avec une université israélienne pour le lancement de plusieurs satellites dédiés à la recherche sur le climat et à la collecte de données.
À l’heure actuelle, Albo prend des données, pour la plupart open source, à partir de satellites existants, en utilisant des informations recueillies par radar, des caméras hyperspectrales et la technologie lidar pilotée par laser.
Le mois dernier, Perumal Arumugam, un haut responsable des Nations Unies impliqué dans l’élaboration de réglementations pour un marché mondial d’échange de carbone, a déclaré à la première conférence israélienne sur la séquestration du carbone qu’il voyait un potentiel mondial particulier dans le produit d’Albo Climate, ainsi que dans ceux de la société d’irrigation goutte à goutte. Netafim, qui a développé un système unique d’économie d’eau et de méthane pour l’irrigation du riz.
Albo Climate a initialement prévu de cartographier les zones humides qui pourraient être asséchées pour réduire les maladies liées aux moustiques telles que Zika. Son nom est tiré du moustique, Aedes albopictus.
Après que l’entreprise d’investissement mondiale Techstars ait sélectionné Albo pour un financement, l’entreprise a décidé de concentrer sa technologie sur le climat à la place.
