Harvard a publié mardi deux rapports qui décrivent des vues largement divergentes de la vie du campus au cours des deux dernières années, les étudiants des deux côtés du conflit israélo-palestinien décrivant des incidents de discrimination et d'aliénation dans l'université la plus prestigieuse du pays.
Les résultats très attendus du groupe de travail de l'école sur la lutte contre l'antisémitisme et les biais anti-israéliens ont été publiés aux côtés d'un document similaire sur les biais anti-musulmans, anti-arabe et anti-palestinien.
Les deux rapports ont décrit un campus polarisé où les étudiants et les professeurs avaient peur d'exprimer leurs opinions sur Israël et la guerre à Gaza, et ont fait face à des représailles quand ils l'ont fait. Mais les coupables différaient: le groupe de travail sur l'antisémitisme a blâmé les opinions de plus en plus hostiles de l'organisme étudiant envers Israël, et une étreinte de formes d'activisme plus stridentes et perturbatrices, pour le sens douloureux de l'isolement social que de nombreux étudiants juifs ont décrit.
« Les Juifs sont maintenant traités comme les républicains étaient lorsque j'étais à l'université », a déclaré à Harvard un étudiant diplômé qui avait également fréquenté Harvard en tant que premier cycle.
En revanche, le groupe de travail anti-palestinien des Bias a rapporté que de nombreux étudiants arabes et musulmans et le personnel estimaient que les administrateurs scolaires et les politiques officielles étaient profondément biaisés contre eux. « En fin de compte, beaucoup estiment que personne en leadership ne se soucie d'eux – qu'ils ont été abandonnés », indique le rapport.
Les deux rapports, qui ont été commandés par le président de Harvard, Alan Garber, viennent à un moment charnière pour l'université, qui est engagée dans une bataille juridique féroce avec l'administration Trump concernant sa gestion de l'antisémitisme sur le campus.
Mais Garber et d'autres dirigeants de Harvard ont parcouru une ligne fine en acceptant simultanément que l'école a un problème avec l'antisémitisme, et cherchant auparavant à apaiser l'administration Trump, tout en insistant simultanément que tout changement doit provenir de l'université.
Le rapport du Groupe de travail sur l'antisémitisme, dirigé par Jared Ellias, professeur de droit, et Derek Penslar, érudit de l'histoire juive, ont déclaré dans une note aux lecteurs que «nous sommes préoccupés par le fait que les parties externes, même si elles sont bien intentionnées, chercheront à conférer à Harvrard que certaines de nos réformes proposées.
Le rabbin Hirschy Zarchi, qui dirige Harvard Chabad, a déclaré qu'il était optimiste que le rapport «autonomiserait ceux qui en ont l'autorité et leur donneraient toute preuve, documentation ou expositions supplémentaires dont ils avaient besoin pour prendre l'action que nous sommes vraiment, nous attendons».
Deux vues sur le campus
Le groupe de travail sur l'antisémitisme a déclaré que de nombreux étudiants juifs pensaient que depuis que la guerre d'Israël-Hamas avait éclaté il y a deux ans «leur présence était devenue déclenchée, ou le sujet de la controverse politique» et ils se sont retrouvés «du mauvais côté d'un binaire politique qui ne permettait pas de la complexité de l'histoire ou de la politique actuelle».
Une étudiante a raconté qu'on lui a dit qu'elle devait modifier une histoire sur son grand-père fuyant les nazis pour omettre qu'il s'est installé en Palestine britannique parce qu'il n'était «pas de bon goût».
«J'ai demandé« ce qui n'est pas de bon goût »», se souvient l'élève, et l'un des organisateurs de l'événement «a ri en face et m'a dit:« Oh mon Dieu ».»
Les auteurs du rapport ont pris soin de ne pas prendre de déterminations radicales sur ce qui était et n'était pas antisémite – une source fréquente de débat – et a plutôt décrit leur concentration comme un «biais basé sur l'identité» qui empêche les Juifs de Harvard de participer pleinement à la vie du campus.
Les étudiants israéliens, en particulier, ont décrit que des gens mettant fin aux conversations avec eux après avoir appris d'où ils venaient, tandis que d'autres étudiants juifs ont dit qu'ils faisaient face à des conséquences sociales s'ils ne «condamnaient pas Israël pour prouver qu'ils étaient« l'un des bons »» ».
Ils ont décrit une dynamique dans laquelle les allégations d'antisémitisme ont été rejetées par les membres de la communauté ou exclues des séances de formation anti-discrimination sur le campus.
« Il y a un effort idéologique en cours pour affaiblir le consensus social de l'après-Seconde Guerre mondiale sur le fait que l'antisémitisme est une forme de biais, comme le racisme anti-noir ou la xénophobie, que la société devrait stigmatiser et se prémunir », indique le rapport.
Mais les étudiants arabes et musulmans – et d'autres qui s'identifient comme pro-palestiniens à Harvard – ont décrit un miroir opposé à la question dans laquelle les allégations d'antisémitisme reçoivent un traitement spécial par l'administration tandis que leurs propres plaintes sont rejetées.
Un étudiant a souligné les camions d'affichage embauchés par des organisations pro-israéliennes pour afficher les noms, les visages et parfois les coordonnées des chefs de protestation des étudiants. « Il y a eu des camions roulés sur le campus pendant des mois, affichant les visages des étudiants musulmans », a déclaré l'étudiant. « S'il y avait des camions antisémites conduisant autour du campus et des avions survenant avec des slogans antisémites, je ne peux m'empêcher de croire que Harvard aurait fait plus pour l'arrêter. »
Et tandis que le rapport sur l'antisémitisme a déclaré que la faculté de certains départements de Harvard craignait que leurs collègues n'approuvent pas l'embauche d'un membre du corps professoral sioniste, le rapport du groupe de travail anti-palestinien a mis en évidence un membre du corps professoral qui a dit qu'il avait peur d'exprimer sa sympathie pour les Palestiniens « parce que cela pourrait nuire à mes chances d'obtenir la durée ».
Les deux rapports ne semblaient pas se référer directement, bien que le groupe de travail antisémitisme se soit entretenu avec des étudiants non juifs – y compris des étudiants arabo-israéliens – et le groupe de travail anti-palestinien s'est entretenu avec des juifs et d'autres membres de la communauté qui n'étaient pas arabes ou musulmans mais identifiés comme pro-Palestiniens.
Rachel Florman, une étudiante juive à la Harvard Divinity School, a déclaré que le choix de publier les deux rapports en tant que documents distincts la dérangeait parce qu'elle suggérait une division plus profonde que ce qui existait réellement sur le campus.
«Beaucoup d'entre nous nous considèrent comme des alliés», a-t-elle déclaré. «Une menace pour tout membre de notre communauté est une menace pour le reste d'entre nous.»
Défi pour l'administration
Les vues contrastées, et parfois directement contradictoires, sur la façon dont le conflit israélo-palestinien a joué à Harvard pose un défi pour Garber, qui a écrit dans une lettre accompagnant les rapports selon lesquels «Harvard ne peut pas – et ne le fera pas – abiter le sectaire».
Il s'est engagé à travailler sur la mise en œuvre des recommandations du groupe de travail, notamment en «nourrissant un débat dynamique et un discours ouvert d'une manière qui encourage tout le monde à exprimer librement ses idées; préserver le droit de protestation et de dissidence tout en évitant la perturbation, le harcèlement et les menaces; et, lorsque nos politiques sont violées, garantissant que nos processus disciplinaires sont équitables, cohérents et efficaces.»
Zarchi, le rabbin de Chabad, a déclaré que les choses se sont déjà améliorées à Harvard par rapport à la hauteur des manifestations et qu'il avait confiance dans le leadership de Garber.
« J'espère », a déclaré Zarchi.
Avec des rapports de Benyamin Cohen
