Le 31 octobre marque le premier anniversaire de la tentative d’un pyromane d’incendier notre synagogue, la Congrégation Beth Israel. Pour moi et pour notre communauté juive du centre d’Austin, au Texas, Halloween aura toujours un sombre courant sous-jacent.
Heureusement, un automobiliste qui passait a vu les premières flammes, a appelé les pompiers et a évité une catastrophe. La majeure partie de notre synagogue a été sauvée, mais les dégâts considérables causés par la fumée ont laissé notre sanctuaire inutilisable pendant au moins les années suivantes. Notre congrégation, fondée en 1876, prie désormais dans un espace temporaire de notre bâtiment éducatif.
Le choc de cet incident s’est répercuté dans toute la communauté. Des dons sont venus du monde entier pour aider à réparer les dégâts. D’autres lieux de culte ont offert leurs installations pour nos services de grandes fêtes.
Ce qui m’a hanté au cours de la dernière année, c’est comment quelqu’un d’aussi proche de l’âge de mes fils pouvait se retrouver si rempli de rage et d’animosité. J’ai des jumeaux de 15 ans, dont l’une des fêtes préférées est Halloween. Lorsqu’il était plus jeune, il vidait sa taie d’oreiller remplie de bonbons sur le sol du salon et comparait la récolte de cette année-là à la prime de l’année précédente, une mesure du sentiment d’un consommateur par un enfant.
Il adore se déguiser en clown maléfique ou en goule triste, et nous avons deux grands conteneurs remplis de décorations qu’il expose dans toute la maison et sur la pelouse. Surtout, il est fasciné par la façon dont les voisins distribuent volontiers des poignées apparemment infinies de bonbons gratuits.
Son frère jumeau a des besoins particuliers importants nécessitant des soins 24 heures sur 24 ; il s’est toujours contenté de s’asseoir sur le porche, de nous saluer et de nous aider à distribuer nos propres bonbons.
Lorsque l’attaque s’est produite, notre fils typique s’est demandé pourquoi quelqu’un ferait une telle chose à Halloween. Notre fils ayant des besoins spéciaux ne comprenait pas pourquoi il ne pouvait pas aller au temple pour chanter des prières, l’une de ses activités hebdomadaires préférées.
Les caméras de sécurité de la synagogue ont pu capturer des images du pyromane. Après une enquête relativement courte, il a été arrêté et fait désormais face à des accusations fédérales de crime de haine. Ce qui était le plus choquant, c’est qu’il n’avait que 18 ans, soit trois ans de plus que mes garçons. Il aurait pu être sur les mêmes terrains de jeux que mes enfants, avoir trompé ou soigné dans les mêmes quartiers.
J’ai essayé de rationaliser l’attaque, mais je ne devrais pas être surpris ; l’antisémitisme est devenu normal. Kanye West, maintenant Ye, possède un réseau social qui suit deux fois la population juive mondiale totale et crache de la bile antisémite ; Les membres du Congrès parlent ouvertement des « lasers spatiaux juifs » et de la création d’un État nationaliste chrétien blanc, ou font des déclarations incendiaires sur Israël. Lorsqu’un ancien président dit aux Juifs américains de « se ressaisir… avant qu’il ne soit trop tard », nous sommes entrés dans une ligne temporelle dangereuse.
Quand mon propre père était écolier à Francfort, En Allemagne, les Juifs ont été lentement séparés de leurs amis non-juifs et ont dû porter des marques indiquant qu’ils étaient juifs. Ensuite, les Juifs ont dû fréquenter des écoles réservées aux juifs. Finalement, les écoles juives furent fermées et la majeure partie de la population juive fut tuée. Cela s’est produit progressivement, mais le résultat final a été dévastateur : perte de culture, d’éducation et, bien sûr, de vie elle-même.
Cette année, Halloween tombe une semaine avant nos élections de mi-mandat. Même avec la division apparemment sans fin de notre époque actuelle, nous vivons toujours dans l’une des démocraties les plus anciennes au monde, avec plus de deux siècles de pluralité et de progrès.
La porte de sortie d’une ère d’intolérance a toujours été l’isoloir. La solution à notre crise actuelle d’antisémitisme est de voter : pour les candidats qui luttent pour l’acceptation plutôt que pour la division. Pour les candidats qui veulent nous construire collectivement plutôt que nous démolir individuellement. Et, en fin de compte, pour les candidats qui représentent notre meilleure promesse et notre avenir le plus brillant, quelle que soit leur affiliation politique.
Cet Halloween, nos enfants assisteront à la fête annuelle du quartier puis à leurs activités d’Halloween respectives. Cependant, je réfléchirai à ce qui aurait pu arriver si cet automobiliste n’était pas passé devant notre synagogue. Aurait-elle été détruite, comme les synagogues de la ville natale de mon père ?
Je réfléchirai également à ce que je peux faire de plus pour stopper la montée de l’antisémitisme, que ce soit dans les urnes ou en m’exprimant. Et je penserai à mon père, qui n’aurait jamais imaginé que « ça » puisse arriver ici.
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