Sept membres d’un comité de lutte contre l’antisémitisme de l’Université Northwestern ont démissionné mercredi, deux jours après que l’université ait négocié un accord avec des manifestants pro-palestiniens qui a conduit au démantèlement volontaire de leur campement. Les membres du comité ont déclaré qu'ils auraient dû être consultés sur l'accord.
« À la lumière de la décision de la direction de l'université de ne pas utiliser le comité aux fins déclarées, nous ne pouvons plus continuer à jouer ce rôle », ont écrit les membres démissionnaires dans une lettre obtenue par Le quotidien du Nord-Ouestle journal étudiant.
Northwestern a créé le comité en novembre – le Comité consultatif présidentiel pour la prévention de l'antisémitisme et de la haine – après que l'attaque du Hamas du 7 octobre ait déclenché la campagne militaire israélienne à Gaza et que l'antisémitisme ait commencé à augmenter sur les campus. Il comptait alors 16 membres selon Le Quotidien.
L'université a répondu dans un communiqué qu'elle était déçue par ces démissions. « La charge du Comité et son travail restent extrêmement importants pour notre communauté », a-t-il déclaré. « Notre engagement à protéger les étudiants, les professeurs et le personnel juifs est inébranlable. »
Au cours des deux dernières semaines, des campements d’étudiants exigeant que les universités se désengagent d’Israël se sont multipliés à travers le pays. Certains collèges les ont démantelés de force et ont fait appel à la police, qui a arrêté plus de 2 000 étudiants dans tout le pays. Quelques universités, dont Northwestern et Brown University, ont fait des concessions aux manifestants pour les amener à démonter eux-mêmes leurs tentes.
Dans le cadre de leur accord avec l'université, les manifestants du Nord-Ouest ont accepté de retirer toutes leurs tentes sauf une et d'utiliser uniquement des appareils d'amplification sonore approuvés. L'université a promis en retour de relancer son comité consultatif sur la responsabilité des investissements et de répondre aux questions sur sa situation financière ; permettre aux manifestations de se poursuivre jusqu'au 1er juin ; et créer une maison pour les étudiants du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord et musulmans.
Un comité consultatif similaire sur l’antisémitisme à l’Université Harvard a également été témoin de démissions très médiatisées. David Wolpe, l'un des rabbins les plus éminents du pays, a démissionné de son comité en décembre, citant, entre autres raisons, le témoignage largement critiqué de la présidente de l'université de l'époque, Claudine Gay, sur l'antisémitisme devant le Congrès. En février, une professeure de la Harvard Business School a démissionné de son poste de coprésidente, apparemment parce qu'elle n'était pas convaincue que l'université prendrait au sérieux les recommandations du comité.
Trois organisations juives – l’Anti-Defamation League Midwest, StandWithUs et le Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law – ont appelé mardi le président de Northwestern, Michael Schill, à démissionner en raison de cet accord, qu’elles ont qualifié de « répréhensible et dangereux ».
« Au cours des sept derniers mois – et plus encore – les étudiants juifs du Nord-Ouest ont été harcelés et intimidés par un antisémitisme flagrant sur le campus, qui s’est aggravé depuis le 7 octobre », ont-ils écrit. « Hier, le président Schill a signé un accord avec les auteurs de ce harcèlement et de cette intimidation, les récompensant pour leur haine. »
Parmi ceux qui ont signé la lettre de démission de Northwestern figuraient le professeur d'économie Efraim Benmelech, l'un des coprésidents du comité ; le rabbin Michael Simon, directeur du Hillel de l'université ; et Paula Pretlow, administratrice d'université.
