Le classique indé en noir et blanc à petit budget de Joan Micklin Silver, Rue Hester, reste une merveilleuse exploration de l’expérience des immigrants juifs au tournant du 20e siècle. Et bien qu'il aborde des thèmes aussi familiers, sans doute universels, comme l'identité ethnique, l'assimilation et ce que signifie être américain, il reflète la spécificité de son époque, de son lieu et de ses personnages vus à travers le prisme personnel de Silver en 1975.
Basé sur la nouvelle de 1896 Yekl : Une histoire du ghetto de New York, par Avant fondateur et monteur Abraham Cahan, le film raconte les expériences respectives de ses deux protagonistes : Yankel (Steven Keats) qui a vécu plusieurs années aux États-Unis, s'installant dans le Lower East Side encombré et encombré d'immeubles ; et sa femme Gitl (Carol Kane), qui vient d'arriver de Russie avec leur jeune fils Yossele.
Yankel, qui veut maintenant s'appeler « Jake », a appris l'anglais, s'est rasé la barbe et poursuit activement une danseuse indépendante, magnifiquement soignée et entièrement américanisée, Mamie Fein (Dorrie Kavanaugh). En revanche, Gitl est timide, timide, ne parle que le yiddish et, pire encore, porte une robe longue et démodée et sheitel.
Déterminée à plaire à son ex-mari, Gitl troque sa perruque contre un foulard couvrant les cheveux. Mais, en tant que femme juive mariée et religieuse, elle n’exposera en aucun cas ses tresses. Elle est encore plus horrifiée lorsque Yankel interrompt le service traditionnel de Yossele. payos. Ne vous y trompez pas, Jake aime son fils, qu'il surnomme « Joey », mais son dégoût croissant pour sa femme est palpable.
Gitl est le personnage le plus empathique et beaucoup a été écrit sur la façon dont le film de Silver a constitué une percée dans sa présentation d'une femme juive comme une figure attrayante et authentique. Pourtant, c'est tout à l'honneur de Silver qu'il n'est pas non plus si difficile de voir le point de vue de Jake ou de Mamie. Bien que cette dernière soit le prototype de la femme américaine moderne, capable de subvenir à ses besoins et d'économiser de l'argent, elle se sent aussi trahie par Jake qui ne lui avait jamais dit qu'il était marié.
Malgré l'intrigue savonneuse, tout est traité avec une touche légère et comique. En fait, son ton et sa présentation sont d'une simplicité trompeuse. Une grande partie du film, en particulier les scènes qui évoquent le plus « l'Amérique », du moins dans l'imagination de Jake – comme danser avec Mamie dans un club social ou enseigner le baseball à son fils – rappellent les films muets de l'époque.
La bande-son musicale ragtime renforce encore l'image d'un paysage américain innocent et sans tache, qui parle directement de la vision rose de Jake de la vie sur ces côtes. Il est l’optimiste ultime, une vision rendue d’autant plus poignante par la dure réalité dans laquelle se trouvent tous les personnages.
Silver capture habilement l’insularité de ce monde et les restrictions qu’il s’impose. Lorsque les personnages sortent de leur petit quartier circonscrit, ils se sentent mal à l'aise, même lorsqu'ils s'émerveillent devant Central Park – Gitl, à la fois perplexe et ravi, ironise en disant qu'il leur a fallu plus d'une heure de voyage pour voir un arbre.
Le film possède une marque d'authenticité sans vergogne et sans vergogne – depuis son utilisation du yiddish comme langue réelle parlée par de vraies personnes jusqu'à sa représentation d'un divorce juif – le obtenir, un triste petit rituel pourtant libérateur pour les deux parties impliquées. Gitl a demandé le obtenir, mais comme le dictent la religion et la coutume, seul le mari peut l'accorder. Le double standard est flagrant et n’est pas dénué d’éléments comiques. Comme le fait remarquer le rabbin à la fin des débats, Gitl doit attendre 90 jours pour se remarier, tandis que Jake est libre de se marier immédiatement avec quelqu'un d'autre.
Néanmoins, et c'est ce qui rend le film si subtil, c'est Gitl qui a initié le divorce. C'est elle qui est aux commandes à mesure qu'elle mûrit, évolue et, oui, s'américanise dans ses vêtements et son comportement.
La performance de Kane est délicate et nuancée, ce qui lui vaut une nomination bien méritée à l'Oscar de la meilleure actrice. Keats est également très bien en tant que fonceur bruyant et grossier. Le jeu des acteurs est remarquable, y compris ceux qui jouent des rôles plus petits, notamment Doris Roberts dans le rôle intrusif, mais protecteur et sympathique. oui.
Rue Hester a un soupçon de fable. Certaines sections sont exagérées et semblent scéniques mais fonctionnent à merveille dans le contexte d'une parabole. Jake travaille beaucoup trop dur pour être un « vrai Yankee Doodle Dandy ». Les tenues de Mamie suggèrent une richesse qu'elle ne pourrait pas avoir. Et les scènes extérieures regorgeant de calèches et de vendeurs ambulants vendant des textiles, des articles et de la nourriture dans des chariots en panne semblent avoir été tournées dans un studio hollywoodien, même si, ironiquement, elles ont été tournées sur place. Quoi qu’il en soit, les défauts deviennent des vertus.
Ce qui vous reste, c'est la complexité, le coût et la joie de l'assimilation. Désormais marié à Mamie, Jake est déterminé à avancer en tant qu'Américain. Gitl aussi, même si pour elle, le fait d’être américaine n’exclut pas un lien avec son passé. Elle se promène dans la rue bras dessus bras dessous avec M. Bernstein, accompagné de son jeune fils. Ils se forgent tous de nouvelles voies – leurs choix peuvent être divergents, mais tout aussi inévitables.
