Des scientifiques israéliens ont fait marcher des souris paralysées en leur donnant des implants de moelle épinière, et disent qu’ils sont à moins de trois ans de faire la même chose pour les humains dans des essais cliniques.
La première expérience mondiale a eu lieu à l’Université de Tel Aviv, où une grande équipe a conçu du tissu de moelle épinière à partir de cellules humaines et les a implantés dans 15 souris atteintes de paralysie à long terme. Douze des souris ont ensuite marché normalement, ont révélé les scientifiques lundi dans une nouvelle recherche évaluée par des pairs publiée dans la revue Advanced Science.
« Si cela fonctionne chez l’homme, et nous pensons que cela fonctionnera, cela peut offrir à toutes les personnes paralysées l’espoir de pouvoir remarcher », a déclaré l’équipe de recherche du professeur Tal Dvir au Centre Sagol pour la biotechnologie régénérative au La Lettre Sépharade, ajoutant que les discussions concernant les essais cliniques ont été ouverts auprès de la Food and Drug Administration américaine.
Il a déclaré que bien que toutes ses souris aient reçu des implants rachidiens à partir de cellules de trois personnes, si l’innovation est déployée chez l’homme, le plan est de développer une colonne vertébrale unique pour chaque patient en utilisant des cellules de son propre corps.
Dvir prédit que cela « permettra la régénération du tissu endommagé sans risque de rejet », et cela éliminera la nécessité de supprimer le système immunitaire des receveurs, comme cela se produit dans le cas de nombreuses greffes.
« Il y a des millions de personnes dans le monde qui sont paralysées à cause d’une blessure à la colonne vertébrale, et il n’existe toujours pas de traitement efficace pour leur état », a déclaré Dvir.
« Les personnes blessées à un très jeune âge sont destinées à rester assises dans un fauteuil roulant pour le reste de leur vie, supportant tous les coûts sociaux, financiers et sanitaires de la paralysie. Nous espérons résoudre ce problème et les aider à marcher.
À ce jour, certaines équipes scientifiques ont mené des expériences produisant des cellules souches d’origine humaine et les injectant dans la moelle épinière d’animaux. Mais Dvir a déclaré que c’était le premier laboratoire à cultiver des morceaux de colonne vertébrale réels conçus à partir de cellules humaines et à les transplanter.
Un autre facteur unique dans sa recherche est son traitement des animaux paralysés depuis longtemps, car les études sur les cellules souches ont tendance à se limiter aux animaux nouvellement paralysés.
« En réalité, la plupart des humains ayant besoin d’un traitement auront été paralysés pendant un certain temps lorsqu’un traitement est nécessaire, c’est donc important », a déclaré Dvir. « Dans notre expérience, nous avons utilisé à la fois des souris nouvellement paralysées et des souris paralysées depuis longtemps. Nous avons eu du succès avec les deux, et nous nous attendons à ce que l’impact fonctionne avec des humains qui ont été paralysés pendant des durées différentes.
Il a ajouté que si le taux de réussite avec sa moelle épinière était de 80 % pour les souris atteintes de paralysie chronique, parmi celles atteintes de paralysie récente ou à court terme, 100 % des souris marchaient.
Dvir a déclaré que le processus commence par une petite biopsie du ventre.
« Nous séparons les cellules graisseuses des autres matériaux tels que le collagène et les sucres, et reprogrammons les cellules à l’aide de méthodes de génie génétique, afin qu’elles puissent » devenir « n’importe quelle cellule du corps », a-t-il expliqué.
«Nous plaçons les cellules dans une substance que nous fabriquons à partir du matériau non cellulaire du tissu adipeux recueilli lors de la biopsie, y plaçons les cellules pendant 30 jours et nous imitons le développement d’une moelle épinière dans un embryon. Cela produit du tissu de micro-neurones de la moelle épinière, que nous transplantons chez des animaux paralysés depuis longtemps.
Dvir a déclaré qu’une société, Matricelf, a été créée pour apporter la technologie aux essais cliniques, et il s’attend à ce que cela se produise d’ici deux ans et demi. Il a souligné que si l’expérience impliquait jusqu’à présent des souris, les implants ont été cultivés à partir de cellules humaines, ce qui signifie que la recherche est déjà à un stade avancé.
«Nous avons utilisé des implants humains sur les souris, pas des implants de souris, ce qui signifie que nous ne revenons pas au début de la recherche pour passer aux humains. Au contraire, nous savons comment préparer les implants pour les humains, ce qui nous rend optimistes que nous passerons rapidement aux essais cliniques », a-t-il déclaré.
Son équipe, qui comprend Lior Wertheim, le Dr Reuven Edri et le Dr Yona Goldshmit, estime que la nouvelle méthode a une pertinence au-delà des lésions médullaires et envisage maintenant de l’utiliser pour une gamme d’autres maladies et blessures, telles que la maladie de Parkinson, traumatisme crânien, infarctus du myocarde et dégénérescence maculaire liée à l’âge.
