11 manifestants pro-palestiniens arrêtés à l'Université du Minnesota pour avoir occupé et endommagé un bâtiment administratif Un message de notre PDG et éditrice Rachel Fishman Feddersen

(JTA) — Onze manifestants ont été arrêtés lundi après-midi à l’Université du Minnesota après avoir pris d’assaut un bâtiment administratif et l’avoir vandalisé dans le cadre d’un effort visant à pousser l’université à se désengager d’Israël.

L'administration a déclaré qu'ils avaient causé des dégâts matériels et restreint l'accès au bâtiment.

Cette manifestation est la dernière vague d’activisme sur les campus à aboutir à des arrestations lors d’une nouvelle vague d’activités anti-israéliennes cet automne. Cela fait écho à une manifestation similaire à l’Université de Columbia au printemps dernier, lors du mouvement national de campement pro-palestinien, lorsque des militants ont occupé un bâtiment du campus, entraînant une descente de police et des dizaines d’arrestations.

La manifestation du Minnesota a été organisée par la section du campus des Étudiants pour une société démocratique, un groupe d'activistes de gauche qui a pris de l'importance dans les années 1960. Le chapitre a appelé l’université à mettre fin à sa politique de « neutralité » dans sa stratégie d’investissement, à se désinvestir du pays et à boycotter ses institutions universitaires, notamment en mettant fin aux programmes d’études à l’étranger.

Dans un article sur X appelant les étudiants, les professeurs et les anciens élèves à « occuper » Morrill Hall, le siège administratif de l'université, les organisateurs de la manifestation ont accusé l'école de « complicité » dans « une année de génocide en Palestine ». Il a également exigé que l’université accorde « une amnistie totale aux étudiants, au personnel, aux professeurs et aux membres de la communauté disciplinés ou licenciés pour des actions pro-palestiniennes, y compris le célèbre spécialiste du génocide Raz Segal ».

En juin, l’université a annulé une offre faite à Segal de devenir directeur du Centre d’études sur l’Holocauste et le génocide, après qu’il ait déclaré que la campagne militaire israélienne à Gaza était « un cas classique de génocide se déroulant sous nos yeux ».

Au printemps dernier, des militants de l’école ont également installé un campement pro-palestinien, provoquant des manifestations, des arrestations et des fermetures de bâtiments. Le campement a finalement été démantelé après que les organisateurs soient parvenus à un accord avec l’université, qui a conduit à une réunion avec les régents de l’UMN pour discuter de leur demande que l’école se désinvestisse d’Israël.

La réunion de mai a probablement fait de l’UMN la première école américaine comptant une importante population juive à mener un débat sur le sujet. L’université a ensuite annoncé fin août qu’elle « adopterait une position de neutralité concernant l’investissement de son fonds de dotation consolidé », ajoutant que la décision « rejette formellement la demande de désinvestissement des investissements liés à Israël ».

Alors que le semestre d’automne bat son plein et que la guerre entre Israël et le Hamas se poursuit, certains militants ont renouvelé leurs efforts pour pousser l’université à se désinvestir.

L'université a déclaré dans un communiqué que les manifestants se sont rassemblés lundi vers 15 heures et ont commencé à entrer dans Morrill Hall peu avant 16 heures.

« Une fois à l'intérieur du bâtiment, les manifestants ont commencé à peindre à la bombe, notamment en couvrant les lentilles de toutes les caméras de sécurité internes, en brisant les fenêtres intérieures et en barricadant les points d'entrée et de sortie du bâtiment », peut-on lire dans le communiqué. « L’étendue totale des dégâts est inconnue. Un certain nombre d’employés travaillaient dans le bâtiment à ce moment-là, et plusieurs personnes n’ont pas pu sortir, certaines n’ayant pas pu sortir du bâtiment pendant une période prolongée.

À 16 h 39, l'université a envoyé une alerte d'urgence exhortant les personnes présentes dans le bâtiment à sortir et les autres à éviter la zone. La police du campus est entrée dans le bâtiment environ une heure plus tard, selon le communiqué, et a arrêté 11 personnes.

Un porte-parole du bureau du shérif du comté de Hennepin a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que les 11 manifestants étaient toujours en détention mardi après-midi. Les manifestants, âgés de 18 à 26 ans, ont tous été arrêtés pour cause probable de dommages matériels, d'intrusion et d'émeute. L’un d’entre eux a été accusé de voies de fait au quatrième degré.

Les manifestants étaient arrivés avec des tentes, affirmant qu'ils resteraient dans le bâtiment jusqu'à ce que leurs revendications soient satisfaites.

« Nous prévoyons de rester jusqu'à ce qu'ils nous expulsent de force », a déclaré Merlin Van Alstein, un organisateur du groupe, avant les arrestations, selon CBS. « Les gens à l'intérieur ne partiront pas tant qu'ils n'auront pas répondu à nos demandes ou qu'ils n'auront pas été forcés de partir. »

Dans le cadre de la manifestation, les organisateurs ont appelé le bâtiment « Halimy Hall », du nom de l’influenceur palestinien Medo Halimy, 19 ans, qui, selon l’Associated Press, a été tué dans une frappe aérienne israélienne en août. (L'armée israélienne déclare qu'elle n'est pas au courant de la frappe qui l'a tué.)

Emily Boskof, directrice exécutive de Minnesota Hillel, a félicité l'université pour sa réponse.

« À Minnesota Hillel, notre priorité la plus importante est d’assurer la sécurité des étudiants juifs – avant tout et toujours », a déclaré Boskof dans un communiqué, selon CBS. « Nous apprécions que l'administration et les forces de l'ordre tiennent les étudiants responsables de toute violation du code de conduite. Nous sommes en communication étroite avec les administrateurs de l'université pour nous assurer qu'ils font tout leur possible pour fournir un soutien et assurer la sécurité des étudiants juifs.

Boskof a poursuivi : « Même si ces incidents attirent l’attention en ligne et dans les médias, la plupart du temps, nous nous concentrons sur la fierté et la joie d’être juif. »

Tôt mardi, les organisateurs de la manifestation pro-palestinienne ont appelé à deux rassemblements, un à la prison du comté et un sur le campus, le dernier étant affilié aux Étudiants pour la justice en Palestine. Le groupe a également demandé à ses partisans « d’appeler pour exiger la libération des occupants » et a fourni un scénario.

Le scénario était intitulé « Laissons partir notre peuple ! »

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