100 ans de collecte d'histoire juive, 24 millions d'artefacts et seulement trois pièces pour l'intégrer

Un fer torsadé raconte l'histoire d'un homme qui faisait autrefois partie des Juifs les plus populaires d'Europe.

Zishe Breitbart, née à łódź d'une famille de forgerons, a rejoint un cirque itinérant et a développé un acte d'homme fort. Il a plié le fer à mains nues, gisé sur des lits de clous, a cassé des chaînes avec ses dents et, des années avant Charles Atlas, a publié son régime de fitness personnel. La vie de l'artiste a été interrompue après une visite de retour de 1925 en Pologne, lorsqu'il est mort d'intoxication sanguine après s'être poignardé accidentellement au genou avec un pic qu'il a frappé à travers une planche en bois avec son poing.

Dans l'exposition du centenaire du Yivo Institute for Jewish Research, la boucle du métal mutilé de l'acte de Breitbart partage l'espace mural avec une brochure de la taille d'une affiche annonçant les réalisations de la communauté sioniste en Palestine avant l'état, qui, dans un coin, contraste le juif tremblant de la diaspora à un stapp Halutz, ou pionnier. Celui qui pensait représenter le Juif du Vieux-monde comme faible a apparemment oublié Breitbart, alias l'homme le plus fort du monde.

Eddy Portnoy, directeur des expositions de YIVO, a eu la tâche difficile de résumer le siècle dramatique de l'organisation, de la distiller en trois galeries et de sélectionner juste un échantillon de plus de 24 millions d'artefacts.

La première exposition, Grêle aux zamlers, Dans la salle principale du Center for Jewish History, est une ode aux collectionneurs largement amateurs qui ont rendu Yivo possible et met en valeur l'étendue des avoirs de l'institut.

Trois marionnettes, de la troupe de marionnettes yiddish Modicut, pendent près d'une rare copie papier précoce du Prostituées (Les bibliothèques, croyant que le microfilm est l'avenir, a déclaré Portnoy, a plié bon nombre de leurs éditions imprimées). Des bannières de l'Union internationale des travailleurs des vêtements pour femmes sont exposées avec les devoirs des enfants du système scolaire yiddish à Vilna daté des années 1930, quelques années seulement avant que les enfants ne soient probablement assassinés à la Shoah.

Ces objets racontent l'histoire plus large du divertissement juif, de l'immigration, du travail et de la religion. Portnoy a été guidé par la signification thématique, mais aussi la nouveauté – les choses que Yivo a rarement la chance de montrer au public.

L'histoire de Yivo, qui a commencé en 1925 à Vina (maintenant Vilnius) comme un moyen de donner une légitimité savante à la langue yiddish et au peuple juif d'Europe de l'Est, a pris une tournure plus existentielle pendant la Seconde Guerre mondiale, date à laquelle le siège social de Yivo avait déménagé à New York, avec la plupart de ses documents restants.

Avec l'occupation nazie de Vilna, un groupe appelé The Paper Brigade a été contraint à la main-d'œuvre des esclaves au vieil siège de Yivo où le travail en temps de paix a été chargé des objets de la vie juive pour une fin de recherche sur la vie juive. Risking, et parfois même avant leur vie, la brigade en papier a introduit clandestinement ce qu'ils pouvaient dans le ghetto de Vilna.

Portnoy a organisé la deuxième exposition, The Paper Brigade: Treatant des trésors juifs à Vilna occupée par les nazisautour de leurs efforts. Parmi les objets qu'ils ont pris figuraient des textes religieux datant de Venise du XVIe siècle, du journal de Theodore Herzl et, avec une conscience qu'ils vivaient à travers l'histoire sous occupation, des papiers avec des ordres d'arrestation et même le brassard décoré de Jacob Gens, chef de la Vilna Judenrat.

Parmi les artefacts les plus importants, la brigade en papier récupérée roseRecords Books, journaux fonctionnels de communautés assassinées entières. Le chef d'entre eux est le roses Pour la synagogue du Vilna Gaon, le légendaire chef religieux du XVIIIe siècle. Le poète Avrom Sutzkever, qui a co-dirigé la brigade et a récupéré ses travaux après la guerre, a régulièrement posté du matériel à Yivo à New York, mais il a insisté pour le roses des gaon kloyz, ou House of Study, soyez livré à la main.

« Il ne le laisserait pas sortir de ses mains », a déclaré Portnoy, « c'est un peu comme toute l'essence de la vilna juive. »

Dans un lieu d'honneur dans l'exposition de la Brigade de papier, il y a des fragments de papier brûlés que Sutzkever a creusé hors des décombres du bâtiment Yivo en 1946. Tout au long des années 40 et 50, ils étaient exposés au siège de Yivo à New York.

«Ce sont des gens qui ont risqué leur vie pour le patrimoine culturel juif», a déclaré Portnoy.

« Tout cela était incroyablement précieux, que ce soit les Pinkes du Kloyz du Gaon ou les cendres qui restent. »

La valeur de ces artefacts, en tant qu'histoire, est difficile à surestimer. Par la salle de livres rares et la salle de lecture, une exposition finale, La bibliothèque Strashun: des livres rares sauvés des cendres de Vilnamet en évidence une vaste collection avec des trésors qui remontent des siècles.

C'est à travers le travail de la Brigade en papier que ces milliers de volumes se sont retrouvés à Yivo. À la fin du XIXe siècle, Matisyahu Strashun, un bibliophile prolifique, a légué sa collection à la communauté juive de Vilna avec la condition qu'elle établit une bibliothèque publique. Ils en ont ouvert un au public 1902 et, dit Portnoy, c'était une destination si populaire qu'il y aurait souvent des lignes. Parfois, c'était tellement de visiteurs surpeuplés à partager des selles.

Comme ce fut le cas avec la plupart des juifs à Vilna, les nazis avaient des conceptions à la bibliothèque Strashun pour leur institut de Francfort. L'Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, dédié à piller les matériaux culturels dans des terres occupées, a pillé la bibliothèque, a détruit le bâtiment et a envoyé bon nombre de ses rares livres à régler à Yivo.

Parmi les articles que la brigade a sauvés figurent des livres avec des illustrations de gravure sur bois datant du début du XVIIe siècle et une édition 1525-1526 du Sefer Kol Bo, contenant des gloss sur le rituel quotidien juif. La partie préférée de Portnoy de cette exposition n'est pas du tout un livre, mais un artefact plus humble qui signale un mode de vie perdu: un projet de loi du Kehilla pour le bois haché pour la bibliothèque.

« C'est une chose tellement piéton », a déclaré Portnoy, « mais le fait qu'ils aient été sauvés est assez incroyable. »

Plus d'informations sur les expositions peuvent être trouvées ici.

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