PITTSBURGH (JTA) – Avant d’être un plaqueur offensif pour les Steelers de Pittsburgh, j’étais le fils d’un professeur de collège à Tacoma, Washington.
Ma mère, Vanessa, a précisé que le football venait après l’école – et qu’aucun cours n’était plus important que l’histoire. Elle m’a appris l’importance de la guerre civile en tant que Noir américain et de la guerre hispano-américaine en tant que Chamorro de Guam. En ce qui concerne la Seconde Guerre mondiale, il n’y avait aucun moyen d’éviter l’Holocauste. J’ai lu sur Anne Frank et appris les horreurs des camps de la mort nazis.
Quand je suis allé à l’université pour jouer au football à l’Université de Californie du Sud, ces leçons m’ont frappé. J’ai décidé d’engager Zeta Beta Tau, une fraternité historiquement juive sur le campus. Soudain, les 6 millions de victimes dont j’avais entendu parler dans mes livres d’histoire étaient les grands-parents de mes frères. J’ai appris que l’antisémitisme n’est pas une relique du passé mais une menace des temps modernes : du terrain de basket-ball aux bagarres lors de nos fêtes, j’ai entendu mes frères juifs traiter d’insultes dégradantes comme « kike ».
Ces expériences à l’USC m’ont donné de l’empathie pour la communauté juive. Mais ces derniers jours, j’ai dû prendre la parole car tout le monde n’a pas appris les mêmes leçons au collège ou dans la vie. La semaine dernière, mon collègue joueur de la NFL DeSean Jackson a partagé une citation faussement attribuée à Adolf Hitler, disant que les Juifs blancs « feront chanter l’Amérique. [They] extorqueront l’Amérique, leur plan de domination mondiale ne fonctionnera pas si les nègres savent qui ils étaient.
Quand j’ai vu le message, mon cœur s’est serré. Je n’ai pu dormir que 45 minutes cette nuit-là. Pas seulement parce que ces mots haineux sont venus de quelqu’un dont je respecte la carrière, quelqu’un contre qui je m’étais aligné sur le terrain, mais parce que le message de DeSean a été largement accueilli par le silence. Julian Edelman et Mitchell Schwartz, deux joueurs juifs, ont condamné le poste et ont offert une branche d’olivier pour enseigner à Jackson la communauté juive. Mais la grande majorité des joueurs n’ont pas appelé DeSean.
Je suis allé sur les réseaux sociaux pour exprimer ma frustration dans une série de vidéos. Le silence était tellement exaspérant, ai-je expliqué, car au cours des dernières semaines, j’ai rejoint des millions d’autres Noirs américains pour appeler à l’empathie et à l’action. Le mouvement Black Lives Matter a éduqué l’Amérique sur le fait que les Noirs sont toujours confrontés à un racisme profond et institutionnalisé dans ce pays. Et nous avons appelé des personnes de tous horizons à entendre nos cris, à se joindre à la protestation et à apporter des changements.
Mais comme nous exigeons de l’empathie de la part des autres, nous devons la défendre nous-mêmes.
La communauté juive est la cible des crimes de haine les plus religieux aux États-Unis et les Juifs se sont historiquement battus pour la communauté noire – du rabbin Abraham Joshua Heschel, qui a marché avec le révérend Martin Luther King Jr. lors de la marche de 1965 sur Selma, à les nombreuses personnes et organisations juives qui soutiennent Black Lives Matter aujourd’hui.
Je crois que la meilleure façon de combattre la haine est de développer l’empathie. Et comme ma mère et mes frères de fraternité me l’ont montré, la clé de l’empathie est l’éducation. J’ai récemment regardé le témoignage oculaire du survivant de l’Holocauste Judah Samet, qui vit à Pittsburgh. Judah fait partie des dizaines de milliers de survivants dont les témoignages se trouvent dans les archives d’histoire visuelle de la USC Shoah Foundation. Si nous prenions tous le temps d’écouter les histoires de ceux qui sont différents de nous, de rencontrer et de converser avec ceux qui sont différents de nous, nous ferions beaucoup pour favoriser l’empathie dont nous avons désespérément besoin.
Plutôt que de se concentrer sur nos différences, les communautés noire et juive devraient se soutenir comme des frères et des sœurs. Après la fusillade mortelle de la synagogue Tree of Life à Pittsburgh, à laquelle Juda a également survécu, j’ai vu de mes propres yeux le monde enrouler ses bras autour de la communauté juive de la ville. Et la semaine dernière, j’ai été submergé par les nombreux Juifs américains qui ont tendu la main pour soutenir ma Fondation B3, qui s’efforce d’autonomiser les étudiants des communautés sous-financées à Washington, en Californie et à Guam.
Je ne pousse pas la NFL à prendre une position spécifique. Je ne fais pas d’argument politique. Ce n’est pas une question de droite et de gauche. Il s’agit du bien et du mal. Il est vrai que DeSean Jackson s’est excusé, s’est entretenu avec le survivant de l’Holocauste de 94 ans, Ed Mosberg – dont l’histoire est incluse dans les archives de la USC Shoah Foundation – et a accepté son invitation à visiter Auschwitz, le célèbre camp de concentration. C’est faux que plus de mes collègues de la NFL ne se soient pas prononcés contre la haine. Et il est juste que les communautés juives et noires – comme toutes les communautés – s’engagent à nous éduquer, à ouvrir nos cœurs et à nous élever ensemble.
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