Hersh Goldberg-Polin et Yuval Shoham étaient des amis d'enfance, ayant grandi ensemble dans le quartier de Baka à Jérusalem, où leurs deux familles étaient impliquées dans la communauté de prière égalitaire Hakhel.
Lorsque Hersh, un Américano-Israélien de 23 ans, a été pris en otage lors du festival de musique Nova le 7 octobre 2023, Yuval faisait partie des soldats chargés de le retrouver, criant « Hersh » alors qu’il patrouillait dans la bande de Gaza. Lorsque la famille de Goldberg-Polin a annoncé la mort de Hersh au cours de l'été, la mère de Yuval, Oshrat Shoham, a parlé de la douleur de sa famille et de sa communauté.
« On a vraiment l'impression qu'il est notre fils », avait déclaré Oshrat à l'époque. « Tout le quartier est ici avec des pancartes Hersh. On ne pensait pas que ça finirait comme ça. Tout le monde espérait que nous nous retrouverions dans la joie de la libération et non dans cette fin. Nous n'imaginions pas une telle fin.
Dimanche, l'inimaginable est arrivé à la famille Shoham, lorsque l'armée israélienne a annoncé que Yuval Shoham avait été tué dans un accident opérationnel à Jabalia, une ville du nord de Gaza. Shoham, 22 ans, servait comme sergent d'état-major dans le 9e bataillon de la 401e brigade.
Des milliers de personnes ont assisté à ses funérailles lundi au mont Herzl, le vaste cimetière militaire de Jérusalem, après avoir bordé les rues menant de leur domicile Baka. Dans son éloge funèbre, Ephraim, le père de Yuval, professeur agrégé d'histoire juive à l'Université Ben Gourion du Néguev, a exhorté le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à conclure un accord de cessez-le-feu avec le Hamas et à ramener chez eux ceux qui sont toujours retenus en otages.
« J'appelle le Premier ministre – ce n'est un secret pour personne que nous ne sommes pas d'accord, mais ici, sur la tombe fraîche de mon fils, je vous exige en son nom et au nom de tant d'autres : concluez un accord », a déclaré Éphraïm. « Nos proches se battent à Gaza pour que les kidnappés reviennent. Et à toi, mon bien-aimé Yuval, je promets que nous suivrons le chemin que nous avons parcouru dans la lumière. Votre bougie personnelle s'est malheureusement éteinte, mais votre lumière durera pour toujours.
Yuval Shoham était au moins le neuvième diplômé du lycée Himmelfarb, un lycée public religieux de Jérusalem, à mourir pendant la guerre. « L’idée de ramener les otages lui tenait à cœur », a déclaré à Ynet son frère, Shahar Shoham. « Il connaissait personnellement Hersh Goldberg-Polin et le fait qu'il était là [in Gaza] l'a connecté encore plus. Il a parcouru Gaza à sa recherche et en criant « Hersh ».
Les parents de Shoham, comme Jon et Rachel Goldberg-Polin, les parents de Hersh, ont publiquement exprimé la douleur et la frustration des Israéliens qui ont soutenu les objectifs de la guerre menée par Israël contre le Hamas, mais qui cherchent également une solution négociée pour mettre fin aux combats et rendre les otages. Oshrat Shoham, avocate au bureau du procureur du district de Jérusalem, a exprimé cette douleur dans un sermon qu'elle a prononcé à Hakhel à l'occasion de Yom Kippour en octobre dernier.
« Beaucoup, beaucoup ne rentreront plus chez eux. Notre bien-aimé Hersh n'est pas non plus rentré chez lui. Nos morts gisent devant nous. De nombreuses tombes ont été creusées », a déclaré la mère de Yuval dans le sermon. « Orphelins, veuves, parents et frères et sœurs endeuillés. Maisons détruites. Beaucoup ne peuvent pas retourner dans leurs maisons carbonisées et criblées de balles et sont évacués loin de chez eux. Et nos frères et sœurs sont kidnappés et croupissent en captivité.
Elle n’a pas nié les coûts brutaux de la guerre, mais elle a également exprimé une note d’espoir.
« Nous ne serons plus jamais comme avant, et nous ne pouvons pas laisser le désastre et le désastre derrière nous », a-t-elle déclaré. « Mais il est de notre devoir de trouver en ce Yom Kippour – à côté du cœur brisé, un nouvel esprit de restauration. »
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