(JTA) — Le jockey Walter Blum, le seul cavalier juif intronisé au Musée national des courses et au Temple de la renommée, est décédé jeudi. Il avait 89 ans.
La cause était le cancer du poumon, selon Tony Black, ami de longue date et collègue jockey de Blum.
Blum, fils d'un livreur de journaux né à Brooklyn, a remporté plus de 4 000 courses au cours de sa carrière de 22 ans, principalement sur des circuits à New York, au New Jersey et en Floride. Celles-ci comprenaient des victoires dans certaines des courses les plus connues, notamment la Whitney, la Woodward, la Metropolitan, la Mother Goose, le Santa Anita Derby et les Nations Unies.
Sa course la plus célèbre a été les Belmont Stakes de 1971 à Belmont Park, New York, quand il a monté Pass Catcher 34-1 pour remporter une victoire bouleversée, refusant à Canonero la légendaire Triple Couronne. Blum est devenu le premier – et jusqu’à présent le seul – jockey juif à remporter la troisième étape de la Triple Couronne.
Bien qu'aucun jockey juif ne semble avoir remporté le Kentucky Derby, Blum détient la distinction du meilleur classement par un jockey juif dans la course la plus connue des courses de pur-sang, terminant quatrième à bord de Reason to Hail à Churchill Downs en 1967.
Blum a participé une autre fois au Kentucky Derby, en 1973, où il a terminé huitième sur Royal et Regal. Cette course était mieux connue pour le parcours de Ron Turcotte sur le grand Secrétariat de tous les temps – en route vers une triple couronne.
Black, qui a concouru contre Blum au Garden State Park et à l'Atlantic City Race Track, aujourd'hui disparus, dans les années 1970 sur le circuit automobile du New Jersey, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu'il avait parlé avec Blum mercredi après-midi et s'était souvenu de la course historique de Blum à au Belmont.
« Je plaisantais avec lui hier », a déclaré Black. « J'ai dit : 'Avez-vous déjà récupéré ce bâton ?' » Blum avait laissé tomber son fouet à mi-course.
« Il a ri et a dit : « Vous vous souvenez toujours que j'ai laissé tomber mon bâton, mais j'ai quand même gagné cette course. Je voulais juste montrer aux coureurs new-yorkais que je n'avais pas besoin d'un bâton pour les battre.
Blum avait monté Pass Catcher cinq jours seulement avant les Belmont Stakes, terminant deuxième du Jersey Derby à Garden State Park – un délai improbablement court pour un cheval dans une grande course de pur-sang.
Black a regardé Blum remporter le Belmont depuis la salle des jockeys du Garden State Park, et il a déclaré que tous les coureurs présents avaient encouragé Blum. « Quand un cavalier expédiait [to New York tracks] pour une course majeure quelque part et ils sont sortis de notre salle des jocks, la salle des jocks de Jersey, vous vouliez certainement aller le voir rouler », a déclaré Black.
Black a ajouté que Blum était de bonne humeur quelques heures seulement avant son décès, se remémorant leurs journées au Garden State Park.
Blum a été intronisé au Temple de la renommée des sports juifs internationaux en 1986 et au National Museum of Racing and Hall of Fame de Saratoga Springs, New York en 1987.
David Cohen, le dernier jockey juif à avoir participé au Derby (terminant septième à bord de Keepmeinmind en 2021), a déclaré à JTA que Blum « laisse le monde des courses avec un tel impact, en particulier pour les athlètes et les jockeys juifs. Walter a réalisé des choses incroyables en tant que jockey, notamment être aveugle d'un œil » après être tombé d'un cheval jouet lorsqu'il était enfant.
Cohen a ajouté : « Il est difficile d'imaginer à quel point il était vraiment talentueux. Walter sera toujours une légende.
Cohen, qui a assisté à plusieurs rassemblements annuels de jockeys juifs à la retraite en Californie alors qu’il débutait dans le métier, a déclaré : « Je savais tout sur lui et sur toutes les autres légendes des jockeys juifs. Ce fut un tel honneur de tous les rencontrer lorsque j'étais un bug boy à Del Mar.
Black a décrit Blum comme un « coureur de vitesse qui le mettait en tête, mais il pouvait monter n'importe quel type de cheval – s'ils venaient du rythme, il pouvait aussi les monter ».
Selon l'Encyclopaedia Judaica, Blum, surnommé « Mousy », cirait des chaussures pour payer ses voyages dans des écuries de la région de New York et abandonnait ses études secondaires à 16 ans pour travailler comme marcheur pour l'entraîneur Hirsch Jacobs, un autre membre du Temple de la renommée juif. qui a grandi sur les trottoirs de New York. « Je suis tombé amoureux des chevaux, des gens et même de l'odeur du lieu », a écrit Blum dans une lettre à un blog de courses de chevaux en 2022.
Il a remporté sa première course en 1953 au Saratoga Race Course à Saratoga, Springs, New York. Il a pris sa retraite de l'équitation en 1975 et est resté connecté au sport en tant que commissaire au Garden State Park, jusqu'à ce qu'un incendie détruise la piste en 1977. Il a ensuite vécu à Hallandale, en Floride.
Dans la même lettre de 2022, Blum se disait déçu par l’état actuel de l’industrie des courses, entachée par une série de scandales de dopage.
« Il n'y a rien de mal à aider un cheval à guérir d'une maladie avec des médicaments légaux, mais si vous comptez utiliser un médicament illégal pour améliorer les performances du cheval, pensez à votre femme, à vos enfants, à votre famille et à vous-même, votre nom et votre réputation sont ternis. et ruiné », a-t-il écrit.
« Ne laissez pas cela se produire, laissez les courses continuer comme le sport des rois. Nous pourrons alors garder la tête haute.
Blum laisse dans le deuil son fils Walter Blum Jr. et sa partenaire Iris Zakoor.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
