Par les amis américains de l'Université hébraïque18 septembre 2024
Le 1St Le 19 avril 1925, lors d’une cérémonie à laquelle ont assisté des dignitaires de la région et du monde entier, l’Université hébraïque de Jérusalem a officiellement ouvert ses portes académiques.
Après des décennies de réflexion et plus de sept ans de construction — depuis la pose des premières pierres en 1918 jusqu'au début des cours en 1925 — l'ouverture officielle de l'Université a marqué le début d'une nouvelle ère, ouvrant la voie à ce que l'institution devienne un modèle d'excellence académique et un incubateur de découverte et d'innovation de renommée internationale.
Cent ans plus tard, l’Université hébraïque est liée à de nouvelles inventions et écoles de pensée qui ont un impact sur presque tous les domaines de la vie ; des aliments que nous plantons et mangeons, aux médicaments et aux machines que nous utilisons pour traiter les maladies, à l’air que nous respirons, à la nature du discours politique et social – parmi d’innombrables autres domaines où l’Université a laissé sa marque.
En repensant aux réalisations de l’Université au cours du siècle dernier, nous savons que pour le peuple d’Israël et ses amis et partisans du monde entier, l’Université hébraïque est devenue bien plus qu’un simple centre d’apprentissage et de productivité.
En effet, les réalisations accomplies dans ses nombreuses salles et campus ont contribué à tracer la voie vers l’avenir de l’État d’Israël, une nation bénie par un immense succès même face aux défis et aux menaces constantes qui pèsent sur son existence même.
Parallèlement à la fondation de l'Université elle-même, des comités ont été créés dans le monde entier pour soutenir son développement. Ainsi, les Amis Américains de l'Université Hébraïque fêteront également leur 100 anniversaireème anniversaire en 2025, marquant cent ans de partenariat dans la croissance.
Pour marquer le début de cette année historique, nous avons profité de l’occasion pour parler aux hauts dirigeants de l’Université hébraïque et de ses amis américains afin de savoir de première main pourquoi cet anniversaire est si important pour Israël, pour le peuple juif et pour le monde en général.
Yishai Fraenkel est le vice-président et directeur général de l'Université hébraïque, chargé de faire avancer une vision qui, selon lui, établira fermement l'Université comme l'un des meilleurs centres d'enseignement supérieur au monde.
En tant que PDG d’American Friends of the Hebrew University, Joshua Rednik supervise un effort de développement ambitieux et en constante expansion qui se manifeste par ce qu’il décrit comme le « lien inextricable » entre la communauté américaine et l’université.
Les deux hommes affirment que ce qui distingue l’Université hébraïque, c’est qu’elle est bien plus qu’une simple institution universitaire. Elle est devenue un pilier de la société israélienne, son succès ayant contribué à la fois à la fondation et à la croissance remarquable de l’État d’Israël et du mouvement sioniste moderne.
Yishai souligne que le concept initial de l’Université hébraïque remonte au premier congrès sioniste de 1897 et que sa fondation, plus de deux décennies avant qu’Israël ne déclare son indépendance, « peut être considérée comme le premier grand projet du sionisme moderne ».
Joshua ajoute qu’il serait peu judicieux de considérer le succès de l’Université comme une entreprise exclusivement israélienne, voire juive. « La vision de l’Université hébraïque est vraiment de créer un monde meilleur pour tous. Qu’il s’agisse de développer de meilleurs médicaments, d’un environnement plus sain et plus durable ou de l’un des innombrables domaines dans lesquels l’Université est impliquée, il n’est pas exagéré de dire que la quête quotidienne consiste à créer un avenir meilleur pour que tous les peuples puissent vivre et s’épanouir ensemble. »
C’est cette volonté d’améliorer la société qui a permis de forger des relations entre l’Université et la communauté internationale, en favorisant les investissements philanthropiques dans son développement. « Mon expérience m’a montré que les gens considèrent le soutien à l’Université hébraïque comme un moyen fondamental d’atteindre deux objectifs importants : respecter leurs engagements envers les idéaux sionistes et améliorer le monde qui nous entoure », explique Joshua.
Yishai donne des exemples concrets de la manière dont l’université trace un parcours universitaire qui profitera à des personnes bien au-delà des frontières d’Israël. « Notre vision motivante est de voir Israël comme une lumière pour les nations dans les domaines de la science et de la réflexion prospective. Cela se manifeste par des recherches essentielles dans des domaines tels que la science du climat et la durabilité, mais aussi par l’éducation de la communauté sur la façon dont les populations minoritaires peuvent vivre ensemble ou sur la façon de faire progresser la justice sociale et une plus grande inclusion. »
Tout comme le mouvement sioniste lui-même, l’Université hébraïque a dû faire face à de nombreux défis au cours de ses premières années, et malheureusement, ces défis sont restés une réalité omniprésente même après toutes ces décennies.
Alors que l'Université se prépare à célébrer ce 100ème À l’occasion de cet anniversaire, Israël se retrouve au cœur d’une nouvelle guerre profondément tragique et de plus en plus coûteuse. « Malheureusement, ce n’est pas la première fois que nous, en tant que communauté universitaire, sommes contraints de répondre aux pressions de la guerre. La première pierre de l’Université hébraïque a été posée alors que la Première Guerre mondiale faisait encore rage et nous avons été présents à chaque moment de tension », déclare Yishai. « Mais notre mission, alors et aujourd’hui, a été de rester résilients et d’utiliser tous les moyens à notre disposition pour développer et soutenir une communauté universitaire hébraïque diversifiée et inclusive, qui reflète les valeurs démocratiques et multiculturelles de la société israélienne. »
Depuis le début de la guerre, plus de 7 500 étudiants de l'Université hébraïque ont été appelés à servir dans la réserve militaire et un trop grand nombre de personnes au sein de la communauté de l'Université hébraïque sont tombées ou ont été blessées au combat.
Ce sens du dévouement est quelque chose qui, selon Yishai et Joshua, est la marque ultime de réussite et ce qui, selon eux, fera avancer l'Université au cours du siècle prochain.
« Même si le miracle de l’État d’Israël moderne aurait pu se produire sans l’Université hébraïque, nous sommes extrêmement fiers d’avoir soutenu cette institution et d’avoir contribué à faire d’Israël la puissance économique et le succès international qu’elle est aujourd’hui », déclare Yishai. « Les salles de l’Université hébraïque ont véritablement repoussé les limites de la connaissance humaine et de la science. Alors que nous nous tournons vers ce deuxième siècle, il s’agit de faire tout ce que nous avons fait et bien plus encore, avec l’objectif précis de devenir l’une des vingt meilleures universités du monde. »
Pour Joshua, le siècle prochain sera l’occasion de mettre à profit ce qu’il considère comme la plus grande ressource de l’université : ses employés. « Sans les bonnes personnes pour enseigner, faire de la recherche et diriger une institution, rien d’autre n’a d’importance. Partout où vous vous tournez en Israël, vous verrez des dirigeants et des personnes qui ont réussi et qui ont suivi le chemin de l’université. Je suis convaincu que si nous continuons à nous concentrer sur nos employés et à maximiser leur potentiel, dans 100 ans, l’humanité se souviendra de ce moment et pourra affirmer avec certitude que l’université hébraïque a contribué à créer un monde meilleur. »
