« Dessinez-les, peignez-les : Trenton Doyle Hancock affronte Philip Guston », une nouvelle exposition au Musée juif, juxtapose les œuvres de deux artistes américains innovants de générations et d'horizons différents : Philip Guston (1913-1980), né Philip Goldstein en Montréal aux immigrants juifs de la classe ouvrière de l'Ukraine actuelle, et Trenton Doyle Hancock, un artiste noir né en 1974, a grandi à Paris, au Texas, et est maintenant basé à Houston.
L'exposition « est autant l'histoire de la relation d'un artiste à un autre qu'un dialogue plus large sur le rôle de l'art dans la poursuite de la justice sociale », explique le texte mural de l'exposition.
Dans les années 1960 et 1970, Guston s'est éloigné de l'expressionnisme abstrait pour se tourner vers l'art figuratif, peignant souvent l'image caricaturale d'un membre du Klan, qui est devenu son remplaçant. De nombreuses œuvres de Hancock présentées dans cette exposition présentent son alter ego, « Torpedoboy », interagissant avec le Klansman de Guston.
Il y a seulement quatre ans, en 2020, au plus fort des manifestations de George Floyd, la grande rétrospective « Philip Guston Now » a été reportée par quatre grands musées de peur que les Klansmen de Guston ne soient interprétés à tort comme racistes, même si une telle lecture est antithétique le véritable but de son travail, qui est de critiquer le racisme et l'antisémitisme.
Guston était intrigué par la façon dont les nazis et leurs victimes étaient devenus insensibles à la violence. « La seule raison d’être artiste est de témoigner », écrivait-il en 1968. L’humour noir de ses peintures ne vise pas seulement à se moquer du KKK, mais aussi à amener les spectateurs à considérer leur propre complicité. «Je me perçois comme étant derrière le capot», a déclaré un jour Guston. « Qu'est-ce que ça ferait d'être méchant ? Planifier, comploter. Plusieurs tableaux de membres du Klan effectuant des activités ordinaires sont exposés, comme « The Studio » (1969), dans lequel un membre solitaire du Klan, remplaçant de Guston, peint un autoportrait en fumant une cigarette.
Hancock a découvert Guston pour la première fois alors qu'il était étudiant en art à 19 ans. Après avoir créé une photo en noir et blanc de lui-même portant une cagoule blanche et un nœud coulant, « Les propriétés du marteau » (1993), son professeur lui a demandé s'il connaissait le travail de Guston et lui a prêté un exemplaire d'une monographie sur Guston.
«Je suis tombé amoureux des formes et de la façon dont il utilisait la comédie pour couper le vent aux voiles du KKK. Il m'a aidé à comprendre où je pouvais emmener mon personnage Loid et comment je pouvais incarner ce personnage », explique Hancock dans le catalogue de l'exposition..
Le travail de Guston est devenu une source d'inspiration permanente pour Hancock ; les deux artistes partagent un langage visuel, utilisant des images de type dessin animé pour critiquer la suprématie blanche et le racisme. En plus de la figure du Klansman, Hancock représente également Torpedoboy, l'alter ego de super-héros qu'il a créé quand il avait 10 ans. Il a ensuite construit un monde inspiré des bandes dessinées appelé Moundverse, peuplé d'un personnage nommé Loid, le fantôme d'un métayer noir des années 1950 qui a été pendu par le Klan pour avoir une petite amie blanche, évoquant la tragédie d'Emmett Till.
L'idée de porter des masques, non seulement ceux du Klan, mais aussi ceux de l'assimilation, est au cœur du travail de Guston et de Hancock. Guston lui-même a changé son nom de « Goldstein » lorsqu'il s'est récemment marié et n'a pas révélé publiquement le fait qu'il était juif jusqu'à sa dernière grande rétrospective de sa vie, en 1980.
Le premier autoportrait évocateur de Hancock, « Les propriétés du marteau » (1993), dans lequel il porte une cagoule et un nœud coulant, et brandit un marteau qui peut construire ou détruire, jes'affiche en face de l'inquiétant « Dessin pour les conspirateurs » de Guston.« (1930), réalisé alors que Guston n'avait que 17 ans, montrant un sinistre membre du Klan se préparant à lyncher un homme noir. Ce personnage cagoulé et lynché réapparaît au centre de la création tumultueuse Kodachrome de Hancock, « Coloration Coronation » (2016).
Dans de nombreuses peintures, Hancock représente le Klansman de Guston faisant une offrande à Torpedoboy. Dans « Step and Screw : The Star of Code Switching » (2020), le Klansman tend un appareil à cinq pointes à un Torpedoboy blanc, promettant que l'appareil lui permettra de « vivre plus longtemps », décrivant le changement de code (ou de couleur de peau). comme une sorte de superpuissance. Dans « Schlep and Screw, Knowledge Rental Pawn Exchange Service » (2017), le Klansman offre à Torpedoboy une pomme, avec sa promesse édénique de connaissance. Hancock incorpore des bouchons de bouteilles en plastique brillant dans cette peinture et d'autres, des bouchons qu'il collectionne depuis qu'il est tout petit, ajoutant au sentiment de plaisir lumineux et enfantin de la peinture.
Les visiteurs peuvent entrer dans une pièce intérieure pour voir les mémoires graphiques de Hancock, « Epidemic ! Cadeaux : Étape et vis ! » (2014), 30 panneaux de dessins animés en noir et blanc, dans lesquels le Torpedoboy de Hancock rencontre le Klansman de Guston. Les mémoires mélangent des éléments factuels et de science-fiction – l'âme de Torpedoboy migre vers le corps de Hancock, suggérant, comme le dit le texte mural, que « le racisme et l'antisémitisme sont des forces qui voyagent dans le temps et changent de forme, dressant la tête à chaque époque ».
Alors que j'approchais de la fin de l'exposition, j'ai remarqué un homme portant une chemise jaune vif avec un T au centre et j'ai fait une double prise. C'était Trenton Doyle Hancock lui-même, visitant tranquillement l'exposition avant une conférence qu'il était sur le point de prononcer ; le T sur sa chemise signifiait Torpedoboy.
Guston avait reconnu les limites de l’art pour parvenir à la justice sociale, déclarant : « Je ne me fais aucune illusion sur le fait que je pourrai un jour influencer qui que ce soit politiquement. Ce serait idiot. Je me demandais ce que Hancock dirait à ce sujet, alors je lui ai demandé : la justice sociale est-elle un objectif dans la création de son art ?
« De manière assez égoïste, je fais le travail à ma place – pour égaliser quelque chose qui pourrait être un peu déséquilibré, ou simplement pour documenter les choses que j'apprends. C'est une façon très personnelle de m'égaliser », a-t-il déclaré. « Il existe une multitude de points d’entrée et de façons de voir ces choses. Mais vous savez, je peux dire que j’aspire à un monde humanitaire et, je l’espère, à l’empathie et à la pensée critique, et j’espère que cela fonctionnera. Je sais que le travail de Guston a été pour moi cela, une façon d'examiner ce qu'il pensait, ce à quoi il faisait face, des problèmes personnels, des choses très personnelles mais aussi des choses très publiques, comme la façon dont le monde pourrait le voir, son genre de masculinité, son américanité, sa judéité, tous ces différents types de points de contact qui concernaient qui il était qui ressortaient de ces peintures, mais ce sont aussi de superbes peintures.
Les peintures de Hancock fonctionnent également à deux niveaux à la fois. Espère-t-il néanmoins susciter de l’empathie chez les autres à travers son art ?
« Je ne peux même pas dire que j'espère cela. Oui, j’aimerais que le monde entier soit plus empathique », a-t-il déclaré avant de faire une pause. « Je n'obtiendrai pas cela, pas de mon vivant. Je sais que l'art m'a changé et a fait de moi une personne plus empathique, il y a donc une chance qu'il puisse faire cela pour quelqu'un d'autre.
