(JTA) — À deux pâtés de maisons de là : une école réduite en ruines. De l'autre côté de la rue : décombres. Sous la porte : des cendres. Et pourtant, à Kehillat Israel, les choses se présentent à peu près comme en début de semaine, avant les incendies.
C'est ce que le clergé a constaté en rentrant jeudi dans le bâtiment de leur synagogue, à la suite de l'incendie qui a dévasté Pacific Palisades.
Un journaliste de NBC News, qui a lui-même grandi à Kehillat Israël, a accompagné le rabbin Amy Bernstein, le rabbin Daniel Sher et le cantor Chayim Frenkel alors qu'ils faisaient le point sur la survie remarquable de leur synagogue au milieu d'une vague de destruction qui a effectivement rasé le quartier de Los Angeles.
« Surréaliste », a déclaré Sher. « Incroyable », a déclaré Bernstein en regardant les haies intactes et la clôture de sécurité intacte de la synagogue reconstructionniste.
La survie remarquable de Kehillat Israël au milieu des caprices des incendies l'a transformé en un symbole d'espoir et de résilience pour Pacific Palisades, nichée entre plage et montagnes et dont les 25 000 habitants comprennent de nombreuses célébrités hollywoodiennes.
« C'est désormais un refuge pour toute la communauté, pas seulement pour la communauté juive », a déclaré Frenkel au journaliste Jacob Soboroff, à l'intérieur du sanctuaire moderne et ensoleillé de la synagogue. Le bâtiment a été inauguré en 1997 après que le nombre de membres de Kehillat Israel – aujourd'hui plus de 1 000 familles – ait dépassé ce que son ancienne maison pouvait accueillir.
Parmi les milliers de structures détruites à Pacific Palisades se trouvaient les maisons des trois membres du clergé, ainsi que celles du rabbin émérite de la synagogue, Stephen Carr Reuben, et celles de centaines de membres de Kehillat Israel.
« Vous pourriez remplir le sanctuaire de vos fidèles qui ont perdu leur maison », a déclaré Soboroff. « C'est exact », a répondu Frenkel.
« Au moins, cette maison représente tant de personnes », a déclaré Bernstein en larmes. « Pour beaucoup d’entre nous, c’est notre maison. »
Les incendies se poursuivent dans plusieurs parties du comté de Los Angeles et les conditions continuent de contrecarrer le confinement, même si les pompiers ont fait des progrès. De l’autre côté de la ville, à Pasadena, une synagogue historique a été détruite au début de l’incendie ; le temple et centre juif de Pasadena brûlait toujours jeudi, alors qu'un GoFundMe commençait à circuler pour collecter des dons afin d'aider la communauté à se regrouper.
Aujourd’hui, Los Angeles approche de son premier Shabbat depuis le début des incendies, avec des synagogues qui fonctionnent ouvrent leurs portes aux évacués et organisent des repas pour tous ceux qui en ont besoin dans le cadre d’un vaste effort de secours communautaire juif. La congrégation Or Ami, située à Calabasas, près d’un nouveau Kenneth Fire – mais rapidement maîtrisé – a annoncé qu’elle tiendrait des services au lycée de Toledo, une école juive située à plusieurs kilomètres des forêts qui ont alimenté les incendies.
Jeudi, sur sa page Instagram, Reuben, ancien percussionniste professionnel qui a pris sa retraite de Kehillat Israël en 2014, a déclaré qu'il avait déjà des projets pour la soirée.
« Je dis une bénédiction pour nous tous qui avons encore nous-mêmes et nos proches, et une gratitude pour tous ceux qui ont passé les deux derniers jours de toute la Californie et au-delà pour essayer de combattre ces incendies et de sauver des vies », a-t-il déclaré. » a déclaré depuis sa chambre d'hôtel, où il a montré une seule valise contenant tout ce qu'il avait emporté chez lui. « Demain, je jouerai de la batterie – pas la mienne, car ils ont brûlé – à Temple Isaiah à 18h15 à Los Angeles pour leur service de jazz, et cela me procurera probablement un peu de joie et de paix. »
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