Une startup israélienne remporte le premier prix IBM pour Zzapp sur le paludisme en cartographiant les sources d’eau

ZzappMalaria, une startup basée à Jérusalem dont l’application mobile vise à aider à identifier les sources potentielles de paludisme, a remporté un premier prix de 3 millions de dollars au concours IBM Watson AI XPRIZE. L’entreprise a également été sélectionnée comme « l’équipe la plus inspirante » dans le cadre du People’s Choice Award.

Le défi IBM Watson AI XPRIZE a été lancé en 2016 pour promouvoir l’utilisation de l’IA pour résoudre les problèmes les plus urgents au monde.

Aifred Health, une entreprise de santé numérique basée à Montréal et axée sur l’aide aux décisions cliniques en santé mentale, a remporté la deuxième place, remportant un prix de 1 million de dollars. Marinus Analytics, une entreprise basée à Pittsburg, aux États-Unis, qui utilise l’IA pour transformer rapidement les mégadonnées en renseignements exploitables, aide à lutter contre la traite des êtres humains en économisant des heures et parfois des jours de temps d’enquête pour trouver les trafiquants et récupérer les victimes. Marinus est arrivé troisième, remportant un prix de 500 000 $. Au total, plus de 150 équipes mondiales ont participé à la compétition.

Le jury a évalué chaque équipe en fonction de ses performances selon quatre paramètres : l’impact technique obtenu, l’impact réel démontré, l’évolutivité de l’impact réel, et l’éthique et la sécurité, selon la déclaration XPRIZE et IBM Watson.

Le paludisme tue plus de 400 000 personnes par an, dont la plupart sont des enfants de moins de cinq ans, et entrave considérablement les économies en développement. La maladie a été éliminée de nombreux pays grâce à des opérations à grande échelle ciblant les plans d’eau dans lesquels se reproduisent les moustiques porteurs du paludisme.

Cependant, des opérations similaires ont échoué dans plusieurs pays africains en raison de la complexité de la planification et des opérations découlant de la géographie dispersée et du climat tropical. Zzapp essaie de résoudre ce problème grâce à une technologie qui augmente la rentabilité de ces opérations, leur permettant d’aller de l’avant même lorsque seuls des budgets limités sont disponibles et « dans les conditions environnementales les plus difficiles », a déclaré Zzapp dans un communiqué la semaine dernière, annonçant le gagner.

L’application développée par Zzapp crée des modèles personnalisés, construits avec des outils basés sur l’IA d’IBM Watson, pour prédire le nombre de petites masses d’eau causées par les conditions météorologiques, aidant à optimiser le moment du lancement des opérations pour tuer les larves de moustiques déposées dans ces eaux.

Zzapp utilise l’IA pour adapter les stratégies de lutte contre le paludisme par village ou quartier, puis décompose ces stratégies en tâches, a déclaré la startup de Jérusalem dans un communiqué. Ces tâches sont confiées aux agents de terrain via l’application mobile, qui les guide sur le terrain et leur permet de télécharger facilement des données sur un tableau de bord désigné. Tout cela permet de surveiller et d’orchestrer la campagne d’élimination.

Les capacités d’apprentissage automatique de ZzappMalaria améliorent continuellement l’efficacité du système d’une opération à l’autre, a déclaré la startup dans son communiqué.

L’application a été conçue spécifiquement pour répondre aux besoins locaux : elle consomme peu de batterie, ne nécessite pas de connexion Internet continue et fonctionne bien même sur les smartphones les moins avancés. La technologie a été testée dans six pays d’Afrique et il a été prouvé qu’elle augmentait la couverture des plans d’eau, raccourcissait le temps de travail, améliorait la coordination entre les travailleurs et « augmentait considérablement l’efficacité de l’opération », indique le communiqué.

« Nous consacrerons le prix en argent à un objectif ambitieux : démontrer que l’élimination rapide du paludisme est possible en Afrique subsaharienne », a déclaré Arnon Houri-Yafin, PDG et fondateur de ZzappMalaria, dans le communiqué.

Zzapp, fondée en 2016, est une filiale de Sight Diagnostics, une société qui a développé un dispositif médical basé sur l’IA pour détecter et diagnostiquer le paludisme via une piqûre de sang au doigt et le fabricant du Sight OLO, un analyseur d’hématologie qui effectue une numération globulaire. (CBC) tests en quelques minutes, en utilisant seulement deux gouttes de sang provenant d’une piqûre au doigt ou d’un échantillon de sang veineux.

L’initiative de lutte contre le paludisme de Zzapp a remporté plusieurs subventions, dont la Fondation Gates et l’Innovative Vector Control Consortium (IVCC), et a mené des opérations de lutte contre le paludisme au Ghana, à Zanzibar, au Kenya et en Éthiopie, selon le communiqué.

XPRIZE est une organisation à but non lucratif qui organise des compétitions qui tentent de résoudre les plus grands défis du monde.

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