Voici une phrase que je n'ai jamais écrite auparavant: un sept pieds qui avait son bar Mitzvah en Israël domine le basket-ball universitaire.
La vérité est que j'aurais pu écrire autant l'année dernière, lorsque Danny Wolf était au bulldozer la Ligue Ivy lors de sa deuxième saison à Yale. Mais maintenant Wolf, un coup de travail de la banlieue de Chicago, fait de même pour une équipe de l'Université du Michigan, classé à l'échelle nationale qui joue dans l'une des conférences les plus difficiles du pays. Alors qu'il se prépare à diriger les Wolverines lors d'une course du tournoi de la NCAA, les scouts de la NBA en prennent note.
Wolf, 20 ans, est originaire de Glencoe, Illinois, mais a acquis la citoyenneté israélienne l'été dernier afin qu'il puisse jouer pour Israël dans les championnats d'Europe des moins de 20 ans. Il était l'une des stars du tournoi, menant Israël en points et le tournoi en rebonds alors que le bleu et le blanc gagnait de l'argent.
« Honnêtement, je ne pense pas que je puisse mettre des mots dans les sentiments », a déclaré Wolf à l'époque à propos de la représentation d'Israël. «En grandissant dans une maison juive ayant des croyances et une foi juives, je n'ai jamais vraiment pu vivre quelque chose comme je l'ai fait le mois dernier. Le simple fait de représenter Israël d'une manière que je n'ai pas pu faire dans le passé est quelque chose que je ne devrais pas tenir pour acquis. »
« J'ai toujours tenu sur mes épaules que je savais que j'avais une très forte croyance au judaïsme et je l'ai utilisé à mon avantage dans la vie », a-t-il ajouté. « Le judaïsme a été une grande partie de la façon dont j'ai été élevé et de la façon dont je me porte aujourd'hui. »
Depuis le transfert au Michigan l'été dernier, Wolf a affiché un répertoire offensif partagé par quelques joueurs de sa taille alors que les Wolverines ont couru à un record de 21-6 qui les place deuxième dans le Big Ten. Il peut abattre les trois points, marquer dans le poteau et trouver des coupeurs pour des seaux faciles. Et bien que sa saison soit en moyenne de 12,8 points, un 9,9 rebonds en conférence et 3,8 passes décisives montrent un impact large de Wolf, ils ne vous montrent pas les points forts, qui pourraient vous en dire plus.
Prenons, par exemple, une paire de pièces sensationnelles de l'inclinaison de la semaine dernière avec la conférence rivale de l'Ohio State. En première mi-temps, un joueur du Michigan a recouvert une balle lâche autour de la moitié du terrain et l'a transmis à un loup strik, qui a tourné en attrapant la passe pour échapper à un défenseur. Ensuite, Wolf a pris deux dribbles en avant et a froidement envoyé une passe de rebond dans le dos à un coéquipier pour un lay-up.
Plus tard, avec le Michigan qui traîne en seconde période, Wolf a sauté pour contester un tir en défense, puis s'est écrasé au sol pour poursuivre le rebond. Alors qu'il tombait sur le bois dur, il s'est étendu pour détourner le ballon à un coéquipier, qui a mis en place un tir de trois points. Le tir a reculé de la jante, mais en quelque sorte Wolf, qui s'était ramassé et s'était sprinté devant, était là pour donner un pourboire dans le rebond.
Bien qu'il aura une autre saison d'admissibilité après cette année, la plupart des pronosticateurs de basket-ball anticipent Wolf entrant dans le repêchage de la NBA cet été. CBS Sports and Sports a illustré à la fois le projet Wolf en tant que choix de fin de première ronde, et ESPN l'a appelé l'un des 10 joueurs sous le radar dans le repêchage. Un point de vente a le loup comme 12e sélection globale.
« Il n'y a pas un autre joueur dans le basket-ball universitaire comme lui avec sa capacité à repousser le verre défensif, à la créativité opérant de la manipulation de pick-and-roll, de la passe et de la finition habilement avec les deux mains et de trouver des coéquipiers à partir d'un dribble en direct », » a écrit Jonathan Givony d'ESPN.
Wolf n'est peut-être pas le seul joueur juif choisi – ou le seul israélien. Ben Saraf, un gardien de 6 pieds 5 pouces de Gan Yoshiya jouant actuellement en Allemagne, apparaît également dans des projets simulés. S'il était choisi, les deux rejoindraient les Portland Trail Blazers des Deni Avdija dans les rangs juifs de la ligue. Le Domantas Sabonis des Sacramento Kings se convertit au judaïsme, mais son statut actuel est inconnu.
