Lors d’une récente escale à Kuala Lumpur, en Malaisie, un tas cimenté de gratte-ciel laids et de canyons parsemés de mendiants, je me suis promené dans le centre commercial criard Twin Towers. Dans un supermarché souterrain, j’ai croisé un employé au rayon poissonnerie – un jeune homme petit et trapu qui me regardait avec une haine violente. J’ai regardé autour de moi pour voir s’il y avait quelqu’un d’autre avec qui il pourrait être en colère, mais non, il était concentré sur moi avec des yeux protubérants et une grimace comme un étudiant en art dramatique sans talent à qui on avait demandé de projeter une rage meurtrière. S’il y avait quelque chose de cinématographique et de faux dans cette émotion excessive, j’étais content qu’il n’ait pas de couteau sous la main, puisque j’étais en Malaisie, le pays le plus antisémite d’Asie.
L’année dernière, la Ligue anti-diffamation a publié les résultats d’une enquête indiquant que 61 % des Malaisiens expriment des opinions antisémites, contre 22 % dans le reste de l’Asie. Selon le Malay Mail, « la partialité du pays est enracinée dans le soutien manifeste du gouvernement aux Palestiniens dans le [Middle East] conflit, qui à son tour a encouragé les politiciens locaux à utiliser la question comme plate-forme pour faire appel à l’électorat malais-musulman. Peu habitué à vivre dans un lieu ou une époque où les Juifs sont régulièrement regardés avec inimitié, j’ai mentionné ce sondage à un ami qui est informé sur la politique mondiale. Il a répondu: « Heureusement, dans leur livre, vous vous qualifiez simplement d’Américain – ce qui est son propre problème. »
Moshe Yegar explore ces questions dans un article de 2006, « Malaysia : Anti-Semitism Without Jews » dans la Jewish Political Studies Review. En 2003, le Premier ministre de l’époque, Mahathir Mohamad, a annoncé à l’Organisation de la Conférence islamique, à Kuala Lumpur, que « les nazis ont tué 6 millions de Juifs sur 12 millions. Mais aujourd’hui, les Juifs gouvernent le monde par procuration. Ils obligent les autres à se battre et à mourir pour eux…. Les Juifs ont toujours été un problème dans les pays européens…. Mais ils sont toujours restés et ont toujours prospéré et ont tenu des gouvernements entiers en otage…. Même après leur massacre par les nazis en Allemagne, ils ont survécu pour être une source de problèmes encore plus grands pour le monde.
Mahathir a occupé le pouvoir pendant 22 ans, de 1981 à 2003. Dans « Le dilemme malais », Mahathir a écrit : « Les Juifs ne sont pas seulement des nez crochus… mais comprennent l’argent instinctivement… L’avarice juive et la magie financière leur ont valu le contrôle économique de l’Europe et a provoqué un antisémitisme qui a grandi et diminué dans toute l’Europe à travers les âges.
En 1984, le New York Philharmonic annule une visite parce que le gouvernement malaisien refuse d’autoriser l’orchestre à interpréter une œuvre du compositeur juif suisse Ernest Bloch. À la fin des années 1980, Mahathir a temporairement interdit le Wall Street Journal Asia, l’accusant d’être « détenu par des Juifs ». En 1992, le Liverpool Football Club a interrompu un match prévu en Malaisie après qu’un des membres de son équipe, un Israélien, s’est vu refuser l’autorisation de jouer. Le gouvernement de Mahathir a même interdit le film « La Liste de Schindler » comme « propagande juive » anti-allemande montrant les Juifs comme « vifs » et « intelligents » tout en vantant le « privilège et les vertus d’une certaine race seulement ». Reconsidérant plus tard, le gouvernement malaisien a décidé d’autoriser la diffusion du film si des coupures étaient faites, une condition que Spielberg a refusée. Par la suite, un certain nombre d’autres films de Spielberg ont été interdits en Malaisie, comme ils l’étaient dans d’autres pays musulmans, bien que son « Munich », sur le massacre d’athlètes israéliens aux Jeux olympiques de 1972, ait été autorisé.
Comme le notait le journaliste canadien Robert Fulford en 2012, « la Malaisie n’a jamais eu de différend avec Israël, mais le gouvernement encourage les citoyens à haïr Israël et aussi à haïr les juifs, qu’ils soient israéliens ou non ». Notant que peu de Malaisiens ont déjà vu un Juif, Fulford a souligné qu’en 2011, le Département des affaires islamiques du Territoire fédéral « a envoyé un sermon officiel à lire dans toutes les mosquées, déclarant que » les musulmans doivent comprendre que les juifs sont le principal ennemi des musulmans prouvé par leur comportement égoïste et les meurtres qu’ils ont commis.’ » Le vendeur de poisson moyen dans un supermarché du centre commercial croirait-il chaque instruction reçue dans une mosquée ?
Certes, les déclarations publiques sont souvent accompagnées de transactions privées secrètes, comme lorsque l’interdiction commerciale de la Malaisie sur les produits israéliens est contournée pour obtenir des produits de l’usine israélienne de puces informatiques Intel par le biais d' »arrangements secrets avec des pays tiers », a observé Fulford. Me rappelant d’autres visages que j’avais vus lors de mon bref séjour à Kuala Lumpur, je n’ai pu évoquer que des visages amicaux ou indifférents. Les gens semblaient être d’humeur exubérante, avec des groupes d’employés de bureau costauds criant de rire lors de longs déjeuners au restaurant. Le bourdonnement dans les aires de restauration et les magasins du centre commercial exprimait l’intensité trépidante des souks ou marchés du Moyen-Orient, reflétant le mélange diversifié de composantes ethniques du pays, notamment les Chinois, les Malais et les Indiens. D’autant plus étrange que n’importe quel groupe religieux devrait être visé par l’opprobre.
Une lueur d’espoir peut émerger des nouvelles générations d’écrivains malais, dont Erna Mahyuni. Dans un article de blog de 2012 intitulé « L’obsession ridicule des Malaisiens envers les Juifs », Mahyuni a déclaré : « L’année dernière, je suis entré dans une librairie locale du Great Eastern Mall pour trouver une exposition spéciale dédiée à Adolf Hitler’s ‘Mein Kampf‘, ses biographies et ‘The International Jew’ d’Henry Ford.
« Chers admirateurs d’Adolf Hitler, veuillez vous regarder dans le miroir. Vos cheveux ont la couleur de l’or ? Tes yeux aussi bleus que le [National Front, a right-wing political party] drapeau? Votre peau, une blanche caucasienne sujette aux brûlures ? Si vous pouvez répondre ‘Oui’ à toutes ces questions, n’hésitez pas à continuer votre ‘Heil, Mein Führer‘ avec les autres militants du White Power.
« Sinon, qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? »
Et puis il y a la fille de Mahathir, Marina Mahathir, une personnalité des médias locaux qui affiche parfois un esprit œcuménique, comme elle l’a fait en juin dernier, lorsqu’elle a retweeté un reportage à propos d’un service interconfessionnel à Los Angeles, commentant : « Si vous n’avez jamais vu des juifs et des musulmans prier ensemble, vous allez vous régaler. Dans un pays qui a interdit les films de Spielberg, les gens obtiennent des divertissements là où ils peuvent les trouver.
Au sujet d’Israël, cependant, Marina Mahathir ne s’écarte pas des précédents familiaux, déclarant lors d’un forum public en Australie l’année dernière : « J’aime publier des histoires de juifs défendant des musulmans, alors qu’ils se battent pour la Palestine. Ça casse le stéréotype. » L’année dernière, lorsqu’un garçon de 17 ans à Penang, sur la côte nord-ouest de la Malaisie péninsulaire, a osé « aimer » une page Facebook « I Love Israel », il a fait l’objet d’une enquête pour sédition.
Et ce marchand de poisson ? En sortant du supermarché, j’ai regardé d’autres travailleuses, d’une vendeuse portant le hijab à une balayeuse. Tous étaient préoccupés par leurs tâches, rayonnant d’un profond mécontentement. J’ai réalisé qu’il s’agissait de drones opprimés et sous-payés dans des emplois désagréables, et la haine que j’ai ressentie de la part de leur collègue aurait pu être du ressentiment à l’idée de voir passer un étranger soi-disant privilégié. Malgré le sondage ADL, j’ai décidé de réserver mon jugement sur le degré de bureaucratie qui a transformé le peuple malaisien en haineux. Après tout, en octobre, dans un discours prononcé devant l’Assemblée générale des Nations Unies, l’actuel Premier ministre, Najib Razak, a appelé à « l’aube d’une relation révisée indispensable entre musulmans et juifs ».
Benjamin Ivry est un collaborateur fréquent du Forward.
