Une espèce de crevette immortalisée dans le film pour enfants « Finding Nemo » inspire la recherche de moyens plus sains de garder le pain blanc et d’autres produits blancs.
Aujourd’hui, les agents blanchissants dans les aliments, les cosmétiques et les peintures ont tendance à inclure des nanoparticules inorganiques telles que le dioxyde de titane et l’oxyde de zinc, qui ont suscité des préoccupations pour la santé.
Mais le Dr Ben Palmer et son étudiante Tali Lemcoff de l’Université Ben Gourion du Néguev dans le sud d’Israël affirment que l’étude de la crevette nettoyeuse du Pacifique a mis en lumière un principe optique jusqu’ici inconnu qui pourrait aider à changer la façon dont les choses sont blanchies.
Leurs découvertes ont été publiées fin avril dans la revue Nature Photonics.
Dans Finding Nemo, Jacques, la crevette nettoyeuse aux tentacules et à l’accent français, frotte minutieusement les nouveaux arrivants dans un aquarium où se retrouve le poisson-clown titulaire.
Dans la vraie vie, la Pacific Cleaner Shrimp utilise des rayures blanches sur son corps pour attirer les poissons afin qu’elle puisse cueillir et manger les parasites de leur corps.
Les rayures, ont découvert les chercheurs, brillent plus de blanc qu’il ne devrait être possible étant donné qu’elles sont trop fines pour produire un tel effet.
Les scientifiques ont découvert que les crevettes contournaient l’obstacle optique grâce à leur disposition unique des particules moléculaires très brillantes et denses qui composent les rayures.
« C’est l’une des premières fois que nous avons appris un principe entièrement nouveau en étudiant un organisme », a déclaré Palmer. « La crevette a surmonté un obstacle apparemment fondamental en optique en créant des particules avec cet arrangement spécial de molécules. »
Lemcoff a déclaré que la structure moléculaire, qui s’apparentait davantage aux écrans à cristaux liquides désormais utilisés dans de nombreux écrans, est « extrêmement rare dans le monde animal ».
Les chercheurs ont déclaré qu’ils espéraient que cette percée contribuerait à relancer le développement d’agents de blanchiment plus sains.
« Maintenant, la question est de savoir comment pouvons-nous reproduire cet effet pour créer de nouveaux matériaux que nous pourrions utiliser comme additifs alimentaires dans le pain blanc, ou la peinture blanche et d’autres applications », a déclaré Palmer.
