Un projet de loi rendant obligatoire la peine de mort pour les terroristes, que la Knesset a adopté lundi, est la dernière illustration lamentable du déclin démocratique d'Israël.
Promu par le ministre ultranationaliste de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir – dont le curriculum vitae comprend des condamnations pour soutien au terrorisme de type juif – le projet de loi vise clairement les seuls Palestiniens. Il cible spécifiquement les résidents de Cisjordanie, qui sont jugés par des tribunaux militaires, ce qui n’est pas le cas des Juifs. Cela éloignera encore Israël de quelques pas du monde démocratique, dont presque tous – à l’exception notable des États-Unis – ont abandonné la peine de mort, la considérant comme inhumaine et imparfaite dans son caractère irréversible.
Cette abomination a été adoptée par 62 voix contre 48, rejetées par les principaux partis de l'opposition modérée.
Cela fait partie d’un effort ultime de la coalition du Premier ministre Benjamin Netanyahu pour conserver le pouvoir lors des prochaines élections, et illustre à quel point l’emprise continue de cette coalition sur la politique israélienne est dangereuse pour l’âme du pays.
Le projet de loi exige que les tribunaux israéliens considèrent la peine de mort comme la peine de mort par défaut dans les cas de ceux qui ont commis un meurtre « à motivation nationaliste » sur un citoyen israélien. Les critiques du gouvernement, comme le Comité public contre la torture en Israël, l’ont qualifié de « menace imminente pour les droits humains des Palestiniens ».
Il n’est pas nécessaire d’être un militant de gauche ou un apologiste du terrorisme pour partager cette préoccupation. Il est donc presque certain que la Cour suprême annulera la loi sur la base de l'égalité devant la loi – ou à tout le moins exigera des changements. La conception du projet de loi – qui prévoit des exécutions accélérées et des garanties juridiques affaiblies – le garantit pratiquement, et l'Association pour les droits civiques en Israël a déjà déposé une pétition exigeant l'annulation de la loi.
Et c’est effectivement le point.
Netanyahu a passé des années à essayer d'affaiblir le système judiciaire israélien et de le forcer à se conformer à sa volonté, car il est jugé pour corruption, fraude et abus de confiance. Sa coalition a tenté de faire adopter des lois qui permettraient au gouvernement de nommer des juges et également de les annuler à la majorité simple à la Knesset. Alors qu’il tente d’intimider le système judiciaire pour qu’il s’en sorte, Netanyahu a fait un art d’inciter ses partisans contre les procureurs et les juges, les présentant comme faisant partie d’une conspiration de l’État profond de gauche contre lui.
Le public, qui ne peut pas être trompé à tout moment, est généralement conscient de cette supercherie et s’oppose largement à la refonte judiciaire. Avec cet acte, Netanyahu et ses alliés parient que même si les électeurs détestent ses projets de création d’une autocratie élue, ils détestent encore plus les terroristes. Il organise une confrontation avec la Cour suprême pour, en fait, leur faire choisir.
Après le massacre du 7 octobre perpétré par le Hamas et après des années de guerre calamiteuses, il y a de bonnes chances que l'opinion publique – malgré l'impopularité de Netanyahu – prenne son parti. Et s’il suscite suffisamment d’indignation auprès des tribunaux, alors peut-être pourrait-il effacer son déficit considérable dans les sondages, avant les élections qui doivent avoir lieu d’ici octobre.
S’il remporte cette élection, il pourrait prétendre avoir véritablement un mandat pour mener à bien ses efforts visant à neutraliser le système judiciaire indépendant d’Israël, transformant ainsi Israël en une version juive de la Turquie autoritaire.
De manière générale, Netanyahu parie qu’il aura tout à gagner à concentrer sa campagne sur le conflit avec les Arabes – par opposition aux questions intérieures, comme sa politique extrêmement impopulaire de dorloter les Haredim, notamment en matière de financement massif et d’évasion militaire. Cela aussi pourrait être un pari raisonnable : Netanyahu est expert dans l’art de qualifier d’antipatriotique l’opposition à sa politique de guerre.
Qu’en est-il du fait qu’une peine de mort pour les terroristes arabes est presque certaine de nuire davantage à la réputation internationale d’Israël ? Fait extraordinaire, les ministres des Affaires étrangères de l’Allemagne, de la France, de l’Italie et de la Grande-Bretagne – certains des partenaires commerciaux les plus importants d’Israël – ont tous exhorté Israël à abandonner le projet de loi, déclarant : « Nous sommes particulièrement préoccupés par le caractère discriminatoire de facto du projet de loi ».
« L'adoption de ce projet de loi risquerait de porter atteinte aux engagements d'Israël en matière de principes démocratiques », ont-ils ajouté.
Hélas, cela semble être intentionnel. Ignorer les experts – la plupart des experts juridiques et sécuritaires israéliens s’opposent également au projet de loi – est une caractéristique du manuel des populistes de droite, en Israël comme aux États-Unis. Et même si de nouvelles atteintes à la réputation ne devraient guère être une perspective bienvenue, étant donné l’effondrement de la position d’Israël dans le monde, en particulier en Europe, cela n’est clairement pas une préoccupation pour la coalition, qui semble presque fétichiser une pathologie du « nous contre le monde ».
Ce qui rend la situation encore plus écoeurante : rares sont ceux qui s’attendent à ce que la perspective d’une condamnation à mort dissuade de manière significative le type de terrorisme auquel Israël est confronté. Il existe une culture du martyre et du fanatisme qui embrasse la mort dans le contexte du jihad. Cette culture est visible dans l’incapacité d’Israël – et maintenant des Américains en Iran – à maîtriser des rivaux largement surpassés en termes militaires classiques.
En fait, il est probable que cela suscitera par principe des attaques de représailles et des « exécutions » de soldats israéliens capturés, dans la mesure où une dynamique formelle de rétorsion en matière de peine de mort commencera à paraître légitime d’une manière ou d’une autre.
Mais il n’existe pas de solution facile pour sortir des nouvelles misères que cette loi va créer. S’il survit d’une manière ou d’une autre aux contestations judiciaires, cela lierait catastrophiquement les mains de tout futur gouvernement qui parviendrait à évincer Netanyahu. Tout effort visant à abroger cette loi donnerait de précieux arguments à une opposition de droite, contribuant ainsi à présenter les nouveaux dirigeants comme indulgents à l’égard du terrorisme – un handicap politique majeur.
Dans cette situation tendue, les rivaux de Netanyahu se préparent à une série de nouvelles mesures désespérées lors de la session parlementaire de printemps, qui débutera dans environ un mois.
La coalition devrait tenter de faire adopter à toute vapeur plusieurs projets de loi de réforme autoritaire, dont un qui affaiblirait l’autorité du procureur général. Et nombreux sont ceux qui craignent que Netanyahu tente d’invoquer des mesures d’urgence pour reporter complètement les élections si les sondages restent bas – un cynisme bien mérité qui est évidemment dévastateur pour le moral en temps de guerre. Ce ne sont pas seulement les cinglés et les extrémistes qui soupçonnent qu’il pourrait tenter de prolonger les guerres en Iran et au Liban, au moins en partie pour cette raison.
Si les élections ont lieu, Netanyahu devrait contester tout résultat serré, invoquant la fraude. Si la Commission électorale le soutient mais pas la Cour suprême, le résultat serait une crise constitutionnelle que Netanyahu tentera d’exploiter à son avantage.
Ici aussi, les relations étroites entre Netanyahu et le président Donald Trump peuvent être considérées comme bien plus qu’une question de politique. Il s’agit d’un bouleversement total de la culture politique, car Trump a d’une manière ou d’une autre fait passer de fausses accusations de fraude électorale et de tentatives flagrantes de tromper le système comme une stratégie légitime.
La direction à suivre est claire, tout comme le risque que tout cela conduise à des violences dans les rues. Israël est en péril grave et immédiat – un problème que ce nouveau projet de loi va exacerber.
