Le fascisme n'était pas toujours un mauvais mot aux États-Unis
Dans les années 40 et 1950, l'une des accusations prélevées par le comité des activités non américaines de la Chambre était «l'antifascisme prématuré». En grande partie dirigée contre les personnes qui s'étaient opposées aux nazis et à Franco dans les années 1930, avant que les États-Unis ne soient entrés dans la Seconde Guerre mondiale, l'étiquette a été utilisée pour salir les militants en tant que radicaux communistes – même si leur opposition au fascisme s'était finalement alignée avec les politiques américaines. Les personnes inculpées avaient été dangereusement en avance sur la courbe.
Une nouvelle exposition au New York Historical – Liste noire: une histoire américaine – Explore l'ère de la peur rouge de l'histoire américaine à travers des affiches, des coupures de journaux, des brochures politiques et des clips vidéo de l'époque. Alors que Joseph McCarthy a finalement prêté son nom aux frottis diffamatoires qui caractérisaient la période, l'exposition montre la persécution de quiconque ayant la souillure du radicalisme a commencé bien avant son élection au Sénat en 1947; Le comité de la Chambre des activités non américains a été créé en 1938 pour éliminer les activités subversives et les liens communistes entre les fonctionnaires et les particuliers.
Sur liste noireet la peur rouge en général, a des échos évidents aujourd'hui, avec la répression de l'administration Trump contre les immigrants accusés de violence de gangs, sur la base des preuves minces de leurs tatouages, ainsi que du ciblage par la Maison Blanche des militants impliqués dans le mouvement pro-palestinien. Mais l'exposition a fait ses débuts il y a des années au musée juif de Milwaukee; L'historique de New York travaille pour l'amuser en ville depuis deux ans.
« De toute évidence, cela ne pouvait pas sembler plus opportun aujourd'hui », a déclaré le président et chef de la direction de l'historique de New York, le Dr Louise Mirrer, par téléphone. «Mais il y a deux ans, cela semblait également assez opportun. Principalement parce que nous avions commencé à voir le livre interdire dans le pays, les questions sur ce que les enseignants enseignaient dans leur classe et de nombreux autres cas de réduction de divers droits du premier amendement.»
Sur liste noire se concentre sur le soi-disant Hollywood Ten, un groupe principalement juif de scénaristes et de réalisateurs qui ont été emprisonnés après avoir refusé de témoigner devant le comité. Lors d'une visite de l'exposition la veille de son ouverture, la conservatrice de coordination Anne Leey m'a dit qu'Hollywood avait reçu une attention particulière de la HUAC grâce à «une compréhension accrue de la propagande à la suite de la Seconde Guerre mondiale».
Mais à travers l'objectif de l'Hollywood Ten, l'effet étouffant de l'atmosphère de peur de grande envergure est clair. Pendant la période de l'influence de HUAC, les noms ont été mis sur liste noire sur la base d'une simple association avec une cause libérale – qui comprenait l'organisation du travail et le soutien au mouvement des droits civiques, les deux causes approuvées par le Parti communiste aux États-Unis, mais ont également détenu un large attrait, en particulier au sein des communautés juives et noires.
Quiconque n'était pas un «descendant des Américains de Mayflower» était considéré comme suspect, a déclaré Mirrer. « Leurs noms ne semblaient pas américains, leur apparence, vous savez, était différente. » C'était suffisant pour les enquêter.
Le FBI a également gardé des dossiers sur tout ce qui est le moindre soupçon de critique du statu quo américain. Les fichiers d'exposition extraits pour des films, y compris C'est une vie merveilleuse – accusé de «une tentative assez évidente de discréditer les banquiers» qui «a délibérément décalé la classe supérieure» – et Feux croisésun film noir de 1947 sur l'antisémitisme en Amérique après la Seconde Guerre mondiale, réalisé par Edward Dmytryk et produit par Adrian Scott, tous deux membres du Hollywood Ten.
« L'angle racial a été indûment souligné », le dossier du FBI sur Feux croisés dit. «Cette image est presque trahison dans ses implications.»
L'un des documents les plus frappants de l'exposition est une déclaration typiquement jaunie préparée par Samuel Ornitz, l'un des Hollywood Ten, qu'il n'était pas autorisé à livrer au comité; Contrairement au tribunal, les audiences de la Chambre n'ont pas permis aux gens de se défendre, et les soi-disant «témoins hostiles» comme Ornitz n'ont été autorisés à répondre que deux questions: «Êtes-vous membre d'une guilde professionnelle?» Et « Êtes-vous membre du Parti communiste? »
Dans la déclaration jamais livrée, Ornitz s'ouvre en disant qu'il souhaitait «s'adresser à ce comité en tant que juif», appelant l'un des membres du Congrès du comité, le démocrate du sud John Rankin, comme un «antisémite exceptionnel» qui «se délecte de ce fait». (Rankin avait défendu le Ku Klux Klan comme «une vieille institution américaine», disant que «les menaces et les intimidations du Klan sont une vieille coutume américaine comme la fabrication de whisky illégale».))
Ornitz dit qu'Hitler a utilisé les mêmes frottis du communisme que son «arme empoisonnée» pour curry la haine nationale, faisant référence à ce qu'il a observé lors de son service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. « Lorsque les garanties constitutionnelles sont remplacées, le Juif est le premier à souffrir », a-t-il écrit. « Mais seulement le premier. »
Au début, Hollywood a riposté, certains de leur droit à la liberté d'expression; Des stars comme Lauren Bacall et Gene Kelly ont formé un groupe appelé le comité pour le premier amendement et se sont envolés pour DC, mais, rapidement qualifiés de «rouges», ils ont rapidement reculé. Et, plus douloureusement, lors d'une réunion secrète à l'hôtel Waldorf-Astoria, un groupe de dirigeants de studio hollywoodiens – y compris des hommes juifs comme Samuel Goldwyn et Louis B. Mayer – a décidé d'auto-renforcer la liste noire dans le but de protéger leurs studios.
C'est peut-être le point à retenir le plus important de l'exposition: en fin de compte, les conséquences de la peur rouge ont été livrées volontairement par des gens de tous les jours. Les dirigeants de toutes les industries ont créé leurs propres listes noires et refusé d'embaucher ou de s'associer à quiconque à la moindre bouffée du radicalisme; Les collègues, les voisins et même occasionnellement conjoints ont nommé des noms dans le but de se protéger des accusations destructrices. HUAC aurait été beaucoup moins puissant sans le succès de sa peur sur la nation, fouetté dans une ferveur anti-communiste.
Finalement, l'hystérie s'estompa et l'influence de HUAC a reflué. La Cour suprême, qui avait précédemment refusé d'annuler les accusations d'outrage des Ten d'Hollywood, a statué en faveur d'un organisateur des travailleurs de l'auto unie qui avaient refusé d'informer de ses collègues. Dans la décision, le juge en chef Earl Warren a fustigé HUAC et a demandé: «Qui peut définir le sens de non-américain?»
Aujourd'hui, comme les accusations d'antisémitisme sont exercées en flèche librement avec des conséquences désastreuses, et toute recherche sur le genre, l'immigration, l'histoire ou la science qui ne s'aligne pas avec les priorités de l'administration Trump est accueillie par des contrats gouvernementaux annulés, il est difficile de ne pas voir les parallèles. Et ceux qui s'inquiètent de l'autoritarisme croissant sont, aujourd'hui, aussi qu'ils appliquent prématurément l'étiquette du fascisme. La peur n'est peut-être pas rouge cette fois, mais elle est tout aussi présente – et tout aussi effrayante, elle est appliquée par les gens de tous les jours.
