Un boulon rouillé semble posé sur une étagère à côté d’une pompe à essence en plastique rouge cerise. Ici, un coquillage est suspendu près d’une règle en métal. Là, un jean usé semble accroché au mur à côté de photographies décolorées. Chaque objet a été abandonné, caché dans les murs de maisons du sud de Tel-Aviv vouées à la démolition. Jusqu’à ce que l’artiste israélienne Ilit Azoulay les trouve, les nettoie et les photographie pour son œuvre « Tree For Too One » de 2010.
Sorte de capsule temporelle, l'œuvre multimédia montre les objets trouvés par des gens, principalement des immigrants en Israël, qui, faute de matériaux de construction, ont mélangé des déchets au béton pour construire leur première maison. Tout comme Azoulay a extrait chaque objet du béton en ruine, l'œuvre demande aux spectateurs d'en extraire une signification plus profonde.
« Azoulay affirme l’importance d’objets qui pourraient autrement être considérés comme humbles. Elle utilise la taille et l’espace pour y parvenir. Elle nous incite à nous demander pourquoi et comment nous accordons de l’importance à certains objets », a déclaré Shira Backer, conservatrice au Musée juif.
Cette question est au cœur de la nouvelle exposition du Jewish Museum, « Ilit Azoulay : Mere Things », la première exposition personnelle d'un musée américain consacrée à l'œuvre d'Azoulay. L'exposition présente une sélection des œuvres d'Azoulay de 2010 à nos jours, notamment des collages de photos numériques, des objets d'archives et des sculptures.
Azoulay explore la manière dont les images et les objets, perdus ou retrouvés, véhiculent des connaissances, forment la mémoire et renforcent ou remettent en question les récits historiques acceptés. Plus important encore, l'exposition, qui se déroulera jusqu'au 25 janvier 2025, invite les spectateurs à voir l'humanité de chacun et à reconsidérer la façon dont nous percevons les histoires des autres.
Née à Tel Aviv en 1972 de parents immigrés du Maroc, Azoulay vit et travaille aujourd'hui à Berlin. Initialement formée à la photographie, Azoulay crée des images composites qui combinent des photographies nouvelles et existantes pour son travail multimédia.
Pour son œuvre « Vitrine n° 4 (Prenez, par exemple, cette) histoire vraie », Azoulay a passé trois ans à faire des recherches dans les archives et les réserves du Musée d'Israël à Jérusalem. Elle a recueilli des témoignages du personnel, des conservateurs, des restaurateurs et des archivistes et a créé plusieurs œuvres à grande échelle mettant en scène des objets qui étaient restés cachés pendant des années.
Le photocollage comprend plusieurs objets photographiés par Azoulay au Musée d'Israël. Le point central de l'œuvre est une grenade dorée scintillante.
Découverte sur le site du Premier Temple en 1979, la grenade, sur laquelle est inscrit au fond les mots « Sacrée au prêtre de la Maison de Dieu », proviendrait probablement du Premier Temple de Jérusalem.
Backer a comparé la grenade à la Joconde juive. « Elle avait sa propre garde, sa propre vitrine », a-t-elle déclaré.
Les choses ont ensuite pris une autre tournure. Si la grenade elle-même datait de l’époque du Premier Temple, les experts archéologiques ont finalement découvert que l’inscription sur sa base ne l’était pas.
« L'inscription était une contrefaçon moderne. La grenade est passée du statut de sanctuaire et de vénération à celui d'objet problématique. Elle est passée du statut d'histoire avec un grand H à celui d'histoire qui n'est pas mise dans sa propre boîte en mousse spéciale », a déclaré Backer.
Azoulay incorpore l'image de la grenade à plusieurs reprises dans la pièce, notamment sous un microscope, invitant les spectateurs à être plus critiques envers ce qu'ils voient et les récits qu'ils entendent, a déclaré Backer.
Ce thème est peut-être le plus apparent dans son ouvrage « Shifting Degrees of Certainty » de 2014.
Ici, Azoulay a organisé des photographies de 85 objets provenant de sites historiques en Allemagne, les disposant de telle manière qu'ils semblent tous aussi importants, qu'il s'agisse d'un trône impérial ou d'un perroquet empaillé.
Un audioguide de l'œuvre met en évidence certains aspects de l'histoire de chaque objet et, dans certains cas, explique comment l'histoire d'un objet peut différer de ce que les historiens et les conservateurs pensaient auparavant être vrai.
« Nous racontons des histoires à travers des objets, mais les objets peuvent aussi perturber l’histoire que nous voulons raconter », a déclaré Backer.
La mini-rétrospective comprend également des sélections de la série « Queendom » d'Azoulay de 2022, qu'elle a présentée pour la première fois dans le cadre de son exposition personnelle pour le pavillon israélien de la 59e Biennale de Venise en 2022.
Travaillant numériquement à partir d'impressions de David Storm Rice, historien de l'art et archéologue austro-britannique et juif, Azoulay a isolé des motifs et des composants à partir d'images de récipients métalliques islamiques médiévaux, en utilisant des techniques de retouche photo pour façonner de nouvelles formes qui envisagent une société matriarcale.
« Elle a réimaginé chaque objet pour qu'il ait une apparence royale, en les manipulant numériquement pour qu'ils paraissent féminins ou non binaires », a déclaré Backer.
Pour « Unity Totem », une nouvelle œuvre commandée pour cette exposition, Azoulay a exploité la collection du Musée juif à la recherche d'objets rituels tels que des fleurons de Torah et des amulettes hamsa provenant des dizaines de communautés juives qui parsemaient autrefois le monde arabe.
Chaque objet apparaît suspendu à un chapeau vert, qui ressemble à un cône d'encens. Azoulay crée l'illusion du mouvement, l'idée que le totem envoie de l'énergie spirituelle dans le monde.
Une prière de guérison encadrée accompagne l’idée : « Laissons derrière nous les récits anciens qui ont permis la violence et engageons-nous plutôt dans un processus de transformation personnelle et collective. »
« Elle a réalisé cette pièce en pensant vraiment au moment présent », a déclaré Backer.
