Le matin du 21 février, une femme et mère de 46 ans, dans la banlieue d’Atlanta, s’est réveillée et a décidé qu’elle ne pouvait pas rester silencieuse au milieu d’une récente recrudescence d’activités antisémites, allant des menaces à la bombe, des pierres tombales renversées et du vandalisme de synagogue à discours odieux en ligne et sur le campus.
Le matin du 30 mars, Lauren Menis – qui n’avait aucune expérience dans le monde juif organisé – prononçait le discours d’ouverture d’une réunion sur invitation seulement convoquée par l’Initiative d’Atlanta contre l’antisémitisme (AIAAS), une organisation qui n’existait pas. jusqu’à ce qu’elle le crée cinq semaines plus tôt.
Rassembler des représentants de plus de 150 organisations – dont les deux tiers sont issus de la communauté juive, y compris des bureaux régionaux de groupes nationaux établis de longue date – serait généralement l’œuvre de professionnels.
Pas à Atlanta, pas depuis le jour où Menis a envoyé un texto à 14 femmes dont les enfants fréquentent également l’Académie Alfred & Adele Davis, affiliée au judaïsme réformé, où son fils et sa fille sont étudiants.
« Je dois faire quelque chose contre l’antisémitisme. Qui est dans? » était le message.
Les femmes à l’origine de l’Initiative d’Atlanta contre l’antisémitisme – et il s’agit exclusivement de femmes, au nombre d’environ 75, un mélange de mères au foyer, de mères travaillant à domicile et d’autres travaillant à plein temps à l’extérieur de leur foyer – sont des exemples de un phénomène post-électoral : des femmes (et des hommes), certains avec peu ou pas d’antécédents d’activisme, s’engageant dans diverses causes, politiques et autres.
L’AIAAS maintient une position non partisane et, en effet, les participants à la réunion étaient de diverses allégeances politiques. Mais ailleurs dans la région d’Atlanta, les nouveaux actifs complètent les rangs en travaillant au nom d’un candidat juif démocrate au Congrès qui cherche à renverser une circonscription longtemps détenue par les Républicains lors des primaires d’avril.
Dans des villes aussi diverses que Chicago, Saint-Louis et la région proche de Los Angles, d’autres groupes populaires ont émergé en réponse à la récente recrudescence des épisodes d’antisémitisme et de préjugés raciaux.
Ces efforts locaux s’ajoutent aux millions de personnes qui ont défilé à Washington, DC et à travers le pays le lendemain de l’inauguration, ou qui ont rejoint les manifestations dans les aéroports contre les tentatives de l’administration de restreindre les voyages en provenance de plusieurs pays à majorité musulmane. À une plus petite échelle, des groupes juifs locaux et des individus qui se sont regroupés pour accueillir les immigrants syriens dans de nouveaux foyers de diverses manières font également leurs premiers pas dans le monde du militantisme.
Les propres efforts de Menis ont attiré un soutien au-delà de la communauté juive locale.
Soumaya Khalifa, fondatrice et directrice exécutive du Bureau des orateurs islamiques d’Atlanta, a déclaré lors de la réunion de plus de deux heures : « Je suis si fière des organisateurs, qui y ont pensé, qui l’ont transformé, d’une idée à celle-ci, d’une telle manière. un bref délais. C’était fait de manière très professionnelle », a déclaré.
« L’antisémitisme est un symptôme de haine, et les personnes antisémites détestent également d’autres groupes, a expliqué Khalifa. « En luttant contre l’antisémitisme, nous lutterons, en tant que communauté, contre toutes les autres formes de haine. »
L’arrestation en Israël d’une adolescente américano-israélienne en relation avec la plupart des 165 menaces à la bombe contre des institutions juives aux États-Unis n’a pas entamé la détermination des femmes.
« On nous a demandé si cela modifiait notre réunion ou même en annulait la nécessité. Et à cela, je dis un non catégorique », a déclaré Menis aux 250 personnes rassemblées au Temple Emanu-el à Sandy Springs, en Géorgie, dont elle est membre.
Zubair Zafar, directeur exécutif de la Roswell Community Masjid et Laila E. Dreidame, directrice de la philanthropie de l’American Civil Liberties Union, faisaient partie des personnes attirées par la réunion communautaire de l’AIAAS.
Dans la région d’Atlanta, des alertes à la bombe ont été lancées par téléphone et par courrier électronique contre le centre communautaire juif Marcus et contre une autre école de jour, l’Académie juive d’Atlanta et le bureau régional du Sud-Est de l’Anti-Defamation League.
Au départ, Menis n’était pas familier avec l’ampleur des organisations communautaires dans la région d’Atlanta, où vivent environ 120 000 Juifs. Elle et les femmes qui se sont ralliées à ses côtés ont contacté non seulement des congrégations, des écoles et des agences juives, grandes et petites, mais ont également invité des représentants des gouvernements locaux, des forces de l’ordre, des entreprises de premier plan, des organisations civiques et des groupes chrétiens et musulmans. L’Anti-Defamation League et l’American Jewish Committee ont apporté une crédibilité supplémentaire en s’engageant comme co-sponsors.
« L’antisémitisme n’est pas seulement un problème juif ; c’est un problème américain. Chaque fois que des personnes sont victimes en raison de leur foi ou de leur appartenance ethnique, nous devons les dénoncer en partenariat », a déclaré Dov Wilker, directeur régional de l’AJC Atlanta, à un public diversifié.
Menis reconnaît que depuis qu’elle a émigré d’Afrique du Sud à l’âge de 9 ans avec sa famille, elle n’a pas directement souffert d’antisémitisme. C’est l’idée de son fils de 12 ans et de sa fille de 10 ans grandissant dans un environnement où l’antisémitisme était acceptable qui l’a poussée. « Ce n’est pas un monde dans lequel je veux que mes enfants grandissent », a-t-elle déclaré.
Bien qu’elle soit désormais mère au foyer, Menis n’était pas un bébé dans les bois dans sa compréhension des relations publiques, des médias et des affaires communautaires. Elle a travaillé pendant une décennie en tant que productrice à CNN (divulgation : l’auteur a travaillé à CNN pendant de nombreuses années), mais a quitté cet emploi pour élever ses enfants. Son mari, Michael, est cadre dans un groupe hôtelier. Elle a écrit un blog parental pour un journal communautaire jusqu’à ce que ses enfants déclarent qu’ils ne voulaient plus être de la nourriture pour la consommation publique.
Avant la réunion, Menis a plaisanté en disant que l’AIAAS consommait ses heures d’éveil, réduisant son sommeil et que sa routine de tâches ménagères en était une victime. Son ordinateur portable était rarement à plus d’une longueur de bras et si elle n’était pas au téléphone, elle était en réunion. Mais le rendez-vous à 15h30 à l’école devait encore être effectué et s’il fallait retourner des appels lors d’une compétition d’athlétisme, qu’il en soit ainsi.
Menis a fini par se rendre compte que chacune des femmes qui ont répondu à son appel ce jour-là de février, dont la plupart qu’elle ne connaissait pas bien auparavant, possédaient des compétences qui ont contribué à la construction de l’AIAAS et à la planification de la réunion. « Le niveau de détail que mes cofondateurs apportent à cette réunion est impressionnant », a-t-elle déclaré à l’approche de la date de la réunion. « Nous avons un manuel de formation pour les bénévoles. Nous avons des listes de tous les éléments dont nous pourrions avoir besoin. Nous avons des scénarios détaillés sur ce qu’il faut faire si un million de choses se produisent.
Assis à des tables rondes, les participants – dont beaucoup étaient présentés à des personnes et à des organisations qu’ils n’auraient peut-être pas rencontrées autrement – ont été chargés d’identifier les initiatives qui avaient fonctionné auparavant ou qui devraient être envisagées pour lutter contre l’antisémitisme.
«Aujourd’hui, c’était une formidable démonstration d’Atlanta abordant ensemble un problème ancien. Même si ce n’est pas une question qui peut être résolue en deux heures, je pense qu’il est important qu’à un moment donné, nous examinions l’histoire et les causes qui font que les gens craignent et haïssent les Juifs », a déclaré Rebecca Stapel-Wax, directrice de SOJOURN (l’association sudiste). Jewish Resource Network for Gender and Sexual Diversity), qui fournit des ressources et un soutien à la communauté LGBTQ.
« J’ai été particulièrement enthousiasmé par le fait que tant de personnes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la Géorgie ne dispose pas d’une loi nationale sur les crimes haineux. Si ce groupe peut se mobiliser autour de cette question et créer une vague de soutien populaire pour que la Géorgie adopte une législation sur les crimes de haine, cela constituerait un effort tangible et concret qui pourrait avoir un large impact non seulement sur la communauté juive mais sur tous les groupes ciblés par la haine. », a déclaré Shelley Rose, directrice régionale par intérim de l’ADL.
Dans les cinq semaines entre la conception de l’AIAAS et la réunion, Menis a eu peu de temps pour réfléchir à ce qui allait suivre et au rôle que sa nouvelle coalition pourrait jouer dans la communauté juive et même au-delà, en soutenant d’autres, comme la communauté musulmane, qui a été la cible. de menaces et de violences.
Menis et ses collègues examineront les idées enregistrées par les preneurs de notes à chaque table. « La prochaine étape consiste à aller plus petit, avec des initiatives communautaires », a-t-elle déclaré. Elle espère à terme s’associer à la myriade d’organisations présentes à la réunion.
La cofondatrice de l’AIAAS, Danielle Cohen – qui « complète mon impulsivité par une organisation extrême », a déclaré Menis – a prononcé le discours de clôture. La voix de Cohen s’est brisée lorsqu’elle a raconté comment sa fille de 14 ans, alarmée par les alertes à la bombe et les images de pierres tombales juives renversées, craignait qu’un nouvel Holocauste ne soit possible. « C’était l’occasion d’être véritablement le changement que je souhaite voir dans le monde », a déclaré Cohen.
Fidèle à sa nouvelle vie, une heure après l’événement qui a culminé cinq semaines de travail intensif, Menis s’est rendue au « seder au chocolat » à l’école de ses enfants.
