(JTA) — Début 2017, Ellis Brachman, employé juif du gouvernement et ancien conseiller démocrate au Congrès, a partagé une publication sur Facebook contenant une courte interview de la BBC avec un survivant de l’Holocauste.
Brachman a partagé cette publication un jour après la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste, et alors que l’administration Trump nouvellement inaugurée faisait face à un retour de bâton pour avoir publié une déclaration commémorant cette journée qui ne mentionnait pas les Juifs.
Le message de la BBC, citant la survivante Susan Pollack, disait : « Combattez toute forme de propagande haineuse ».
Aujourd’hui, près de huit ans plus tard, Brachman est impliqué dans une autre controverse impliquant à la fois Trump et la mémoire de l’Holocauste. En tant que conseiller principal de l'archiviste des États-Unis à la National Archives and Records Administration, Brachman a été cité dans une récente enquête du Wall Street Journal sur la façon dont la direction de l'agence fédérale a réduit ou supprimé les expositions publiques sur des sujets historiques difficiles.
Brachman, selon l'article, a demandé qu'au moins trois parties des galeries des archives atténuent les chapitres peu recommandables de l'histoire. L'une de ses demandes signalées : annuler une exposition sur l'Holocauste.
Brachman, ont déclaré des membres du personnel au Journal, a joué un rôle clé dans un changement plus large des archives abordant des sujets comme l'esclavage et l'internement des Japonais, et vers des sujets historiques plus légers comme une rencontre entre le président Richard Nixon et Elvis Presley (une célèbre photo de cette réunion remplacé une photo d'une marche pour les droits civiques dirigée par Martin Luther King Jr.). Des initiatives similaires concernant le contrôle de sujets historiques difficiles ont pris racine dans plusieurs États et districts scolaires dirigés par les Républicains, affectant parfois l’éducation sur l’Holocauste et d’autres sujets juifs.
Mais, fait inhabituel, le changement signalé aux Archives n'est pas venu d'un responsable républicain mais de la directrice de l'agence, Colleen Shogan, nommée par le président Joe Biden. Première femme archiviste américaine, Shogan a pris ses fonctions l'année dernière à la suite du refus des Républicains lors d'une audience controversée au Sénat et d'un coup de projecteur malvenu lié au rôle des Archives nationales dans le procès des documents classifiés de l'ancien président Trump.
À la suite de cette réaction, Shogan a insisté sur la préservation du caractère non partisan des archives et a déclaré que sa mission était de faire en sorte que les galeries – un site touristique populaire de Washington, DC, présentant les documents fondateurs du pays – se sentent accueillantes pour un large éventail d'Américains. Dans une déclaration rejetant l’article du Journal, elle a déclaré : « Je suis fière du travail que nous accomplissons aux Archives nationales et je suis inébranlable dans mon engagement à diriger la NARA sans partisanerie ni idéologie. »
Elle a ajouté : « En tant qu'employés fédéraux, nous ne sommes pas ici pour promouvoir ou partager notre interprétation personnelle des documents. C'est à d'autres de le faire. Nous sommes ici pour préserver, protéger et partager les archives avec tous les Américains.
Selon le Journal, Brachman – dont la description de poste le qualifie d'« assistant confidentiel de l'archiviste » – a joué un rôle de lieutenant dans l'exécution de la vision de Shogan. L’article cite des employés affirmant que Brachman, tout en soulignant sa propre identité juive, a abandonné son projet de mettre en lumière « un exemple de la manière dont les archives publiques ont été utilisées pour restituer des biens aux Juifs après l’Holocauste ».
Brachman s’est également plaint du fait que certains employés étaient, selon les termes de l’article, « trop réveillés ». Le Journal a également rapporté que dans une exposition sur les communautés minières du charbon des années 1940, Brachman avait poussé à identifier les métayers noirs recrutés par les sociétés charbonnières comme des « ouvriers agricoles du Sud ». Il aurait également demandé de supprimer les références aux dommages environnementaux causés par l'extraction du charbon.
Brachman a refusé de commenter le Journal et n’a pas répondu aux demandes de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency. Un représentant des Archives a également refusé de répondre à une liste de questions de la Jewish Telegraphic Agency concernant l’artefact de l’Holocauste prétendument retiré ou de rendre Brachman disponible pour une interview.
Les Archives nationales disposent d'une plateforme en ligne pour les documents liés à l'Holocauste dans leur collection.
Comme Shogan, Brachman a une bonne foi démocrate. Selon son profil LinkedIn et sa couverture médiatique antérieure, il a passé plus d'une décennie à travailler pour plusieurs démocrates au Congrès. Au moment des élections de 2016 et dans les mois qui ont suivi, au moment où il partageait l’interview de la BBC avec le survivant de l’Holocauste, Brachman a partagé quelques messages sur les réseaux sociaux critiquant Donald Trump.
Après son travail avec les Démocrates sur la Colline, Brachman a occupé pendant près de sept ans divers postes à la Bibliothèque du Congrès. Il est le fils de Marshall Brachman, ancien président du Comité américain des affaires publiques israéliennes.
