CAP CANAVERAL, Floride – La grande tache rouge de Jupiter, une tempête si grosse qu’elle pourrait engloutir la Terre, s’étend étonnamment profondément sous les sommets des nuages de la planète, ont rapporté jeudi des scientifiques israéliens et américains.
Le vaisseau spatial Juno de la NASA a découvert que la tempête monstre, bien que rétrécissant, a toujours une profondeur comprise entre 200 milles (350 kilomètres) et 300 milles environ (500 kilomètres). Lorsqu’il est combiné avec sa largeur de 10 000 milles (16 000 kilomètres), le Grand Red Spot ressemble à une grosse crêpe dans de nouvelles images 3D de la planète.
Le scientifique principal de la mission, Scott Bolton du Southwest Research Institute, a déclaré qu’il pourrait ne pas y avoir de coupure définitive au bas de la tempête.
« Il s’estompe probablement progressivement et continue de baisser », a déclaré Bolton lors d’une conférence de presse.
L’étude, réalisée en collaboration avec des chercheurs de l’Institut des sciences Weizmann d’Israël, a été publiée jeudi dans la revue La science.
« Depuis que Juno est arrivé sur l’orbite de Jupiter, nous avons travaillé comme des archéologues, mais au lieu de creuser sous terre, nous avons exploré ce qui se passe sous les nuages », a déclaré Eli Galanti, un scientifique de Weizmann qui a participé à la recherche.
Les nouvelles découvertes du vaisseau spatial Juno fournissent une image plus complète de la façon dont les caractéristiques atmosphériques distinctives et colorées de Jupiter offrent des indices sur les processus invisibles sous ses nuages. Les résultats offrent la première vue 3D de l’atmosphère de Jupiter [read more: https://t.co/XU5MGiMNBB] pic.twitter.com/jOBQPX4qRC
— Massimo (@Rainmaker1973) 29 octobre 2021
La grande tache rouge est probablement la plus haute tempête jovienne mesurée jusqu’à présent avec les instruments à micro-ondes et de cartographie de la gravité de Juno, a déclaré Bolton. Des milliers de tempêtes font rage à travers la géante gazeuse à tout moment – de beaux tourbillons colorés, des panaches et des filaments couvrant toute la planète, comme le montre la caméra du vaisseau spatial.
Lancé en 2011, Juno est en orbite autour de la plus grande planète du système solaire depuis 2016. La NASA a récemment prolongé la mission de quatre ans, jusqu’en 2025.
Encore devant pour Juno : mesurer la profondeur des cyclones polaires, qui pourraient pénétrer encore plus profondément sous les nuages.
« Je ne voudrais pas être trop rapide pour deviner que nous avons vu le plus profond », a déclaré Bolton aux journalistes. « Mais la grande tache rouge est la plus grande et cela la rend spéciale en soi, et vous pourriez vous attendre à ce qu’elle soit plus profonde juste à cause de cela. »
En revanche, certains des courants-jets environnants s’étendent sur environ 2 000 milles (3 200 kilomètres) dans Jupiter.
« La tache rouge géante a été découverte il y a plus de deux siècles, mais jusqu’à présent, nous ne savons à quoi elle ressemble que de l’extérieur », a déclaré Galanti dans un communiqué de presse publié par l’Institut Weizmann. « Maintenant, nous avons, pour la première fois, révélé sa structure et déterminé sa profondeur. »
« Pour avoir une idée de ses dimensions, si une tempête de la même taille commençait à la surface de la Terre, elle s’étendrait jusqu’à la Station spatiale internationale », a déclaré Marzia Parisi Parisi, chercheuse à la NASA.
