La société israélienne de technologies propres UBQ Materials, un fabricant de produits biosourcés convertis à partir de déchets, a décroché un investissement de 170 millions de dollars pour financer davantage son expansion et construire une installation de conversation à grande échelle aux Pays-Bas l’année prochaine, a annoncé mercredi la société. L’investissement est l’un des plus importants du secteur des technologies propres à ce jour et le plus important de l’industrie locale des technologies environnementales cette année.
Le cycle de financement a été mené par TPG Rise, la branche d’investissement de la société américaine de capital-investissement TPG, et comprenait la participation de l’investisseur existant Battery Ventures, ainsi que de la stratégie Catalyst de M&G, un investisseur basé au Royaume-Uni spécialisé dans les investissements à long terme.
UBQ a breveté un procédé pour convertir les ordures ménagères, organiques, papier et plastique – y compris les pelures de banane, les couches sales, les contenants de yaourt usagés et le carton – en un thermoplastique biosourcé, ou un substitut de plastique, qui peut remplacer le plastique à base d’huile, le bois et le béton dans la fabrication des produits du quotidien.
La startup a été fondée en 2012 par Yehuda Pearl et Jack Bigio, tous deux issus du monde des affaires et de l’entrepreneuriat, inspirés par l’idée que les matériaux organiques pouvaient être décomposés en leurs composants naturels pour être ensuite transformés en matériaux utilisables. Pearl est également la fondatrice de la marque de houmous Sabra.
UBQ a des accords existants pour fournir ses matériaux thermoplastiques pour fabriquer des pièces automobiles avec des constructeurs automobiles dont Daimler, pour remplacer les célèbres plateaux en plastique de McDonald’s en Amérique latine et pour fabriquer des cintres et des poubelles.
La société a déclaré que l’investissement soutiendra son expansion « pour répondre à la demande croissante, en commençant par une installation à grande échelle aux Pays-Bas qui sera opérationnelle d’ici la fin de 2022 », et pour financer la poursuite de la recherche et du développement de nouveaux produits.
« Les déchets ne sont pas la fin, ce n’est que le début », a déclaré Bigio, co-PDG d’UBQ Materials. « Ce tour de financement nous permet d’élargir la portée de notre technologie de conversion brevetée et de notre nouveau matériau, nous rapprochant ainsi d’une économie circulaire opérationnelle dans le monde entier. »
UBQ affirme que ses produits thermoplastiques peuvent être utilisés à la fois seuls et « en conjonction avec des résines conventionnelles à base d’huile pour compenser l’empreinte carbone globale des produits finis dans des secteurs tels que la construction, l’automobile, la logistique, la vente au détail et même l’impression 3D ».
Selon Quantis, un fournisseur d’évaluations d’impact environnemental, chaque tonne de matériau UBQ produit détourne jusqu’à 12 tonnes d’équivalent CO₂, qualifiant la technologie de « matériau thermoplastique le plus favorable au climat sur la planète », a déclaré la société.
« Alors que les pays et les industries ont convergé à Glasgow lors de la COP26, négociant les critères de référence urgents que nous devons atteindre pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, cet investissement ne pouvait pas arriver à un moment plus opportun », a déclaré Albert Douer, président et co-PDG d’UBQ. « Grâce à la prévention des émissions de méthane liées aux décharges et au remplacement des matières premières à forte intensité de carbone, UBQ peut aider les gouvernements, les marques et les grands fabricants à atteindre leurs objectifs de développement durable. »
UBQ travaille actuellement avec une petite usine dans le Néguev, à Tze’elim, d’une capacité de production de 7 000 tonnes de matériaux par an. L’entreprise prévoit de produire 70 000 tonnes de matériaux par an dans l’usine néerlandaise en 2022.
UBQ opère dans un secteur technologique climatique israélien « dynamique et en croissance » composé de plus de 600 entreprises, dont la majorité ont été fondées au cours des sept dernières années.
Shoshanna Solomon et les agences ont contribué à ce rapport.
