Lorsque le rabbin Adinah Feld retourne dans sa congrégation réformée du New Jersey après un voyage de près d'une semaine en Israël, elle découvre que deux crises se sont produites en son absence : le toit de la synagogue s'est effondré après une violente tempête et l'adolescent musulman, Fami, qui aide à nettoyer le synagogue est à l'hôpital après une attaque sauvage perpétrée par un suprémaciste blanc local.
Les choses ne font qu'évoluer à partir d'ici En partie solide, en partie briséeun nouveau roman de l'auteur et ancien Journal de Wall Street critique Nathaniel Popkin. La synagogue fictive du Temple Beth Israel se fracture – métaphoriquement et physiquement – au cours du mois précédant l’attaque du Hamas du 7 octobre.
Feld est présenté comme l’archétype du rabbin néolibéral américain. Son voyage en Israël, apprend-on rapidement, consistait à participer aux manifestations en faveur de la démocratie et à regretter son ex-petite amie palestinienne, qu'elle avait rencontrée pour la première fois près de deux décennies plus tôt alors qu'elle vivait en Israël. Une fois rentrée chez elle, son attention est partagée entre essayer de réparer le toit endommagé par la tempête, répondre à l'attaque et enfin lancer le centre d'apprentissage de l'hébreu qu'elle préconise pour la synagogue depuis des années.
Mais à chaque instant, il y a un défi : le gestionnaire de l'immeuble, incompétent et combatif, ne semble pas pouvoir réparer le toit ; certains fidèles pensent que l'inquiétude de Feld pour Fami est la preuve qu'elle se soucie davantage des musulmans que des juifs ; un riche membre du conseil d'administration veut que son nom soit inscrit sur le centre hébreu et que son chef de projet en charge soit une femme qui s'offusque personnellement lorsque Feld invite l'imam local à le rejoindre tachlich.
De nombreux lecteurs verront probablement leur propre congrégation dans le temple fictif de Beth Israël, surtout s'ils ont siégé au conseil d'administration ou au comité d'une synagogue. Mais pour ceux qui ont évité de voir derrière le rideau administratif d’une synagogue, la dynamique complexe du pouvoir pourrait être un choc.
Popkin capture habilement une dure vérité : l’attaque du 7 octobre et la guerre qui a suivi n’ont pas créé de divisions sur Israël au sein de la communauté juive ; cela a révélé des tensions déjà présentes. Cette réalité, combinée à une prophétie du livre de Daniel : Daniel dit au roi babylonien Nabuchodonosor que son rêve d'une statue avec des pieds en fer et en argile révèle que les fondations de son royaume étaient « en partie solides et en partie brisées ». – est l'inspiration du titre du livre.
Pour certains, le fait que les Juifs aient toujours été divisés à propos d’Israël ne semble pas être une observation particulièrement perspicace. Mais après le 7 octobre, il y a eu beaucoup de choc et d’indignation au sein de la communauté juive face au large éventail d’opinions au sein de leurs communautés. Comme Partiellement fort montre que lorsque les synagogues évitent de parler d’Israël pour atténuer le conflit (ou pour plaire aux riches donateurs, comme le fait Feld dans le livre), elles n’empêchent pas le conflit – elles suscitent simplement des désaccords et des discussions difficiles sur Israël, tabous et volatiles.
Dans le roman de Popkin, le conflit atteint son paroxysme moins d'une semaine avant le 7 octobre lors d'une conférence sur un livre alimentée par le whisky, où un professeur juif de littérature comparée présente ses affirmations sur la compréhension du rôle de l'épigénétique et des traumatismes héréditaires dans le livre de la Genèse. La conversation tourne rapidement vers les traumatismes entre Israéliens et Palestiniens – un sujet que les fidèles ivres ne sont pas prêts à aborder civilement.
Aussi étonnamment réaliste que soit l'histoire de Popkin, le récit fort se sent parfois perturbé par une écriture verbeuse et trop explicative (« Elle ferait mieux d'aller trouver Fami tout de suite et de lui donner la chaîne en argent avec le Hamesh pendentif, l'amulette de protection en forme de paume que l'on appelle habituellement par son nom arabe, Hamsaet parfois la main de Fatimapour la fille de Mohammed ») et un excès d'intrigues secondaires. À un moment donné, les lecteurs sont éloignés de l'histoire principale pour une brève et triste scène de sexe entre deux adolescents professeurs d'école hébraïque sur un faux tapis en forme d'ours polaire (la fille est décrite comme un « dessert » et le garçon est décrit comme un « mangeur olympique »). Même s'il était impressionnant de voir ce qui semblait être la moitié de ma congrégation d'origine représentée, à un moment donné, il devient trop difficile de garder une trace de tous les personnages, grands ou petits, et tous leurs problèmes.
Nous ne voyons pas vraiment comment les personnages réagissent au 7 octobre – le livre se termine avec un petit groupe d'entre eux rassemblés regardant les premiers reportages sur l'attaque à la télévision. Il nous reste à imaginer comment Feld et sa congrégation géreront les conséquences – même si les lecteurs l'ont probablement déjà vécu eux-mêmes.
