TEL AVIV – Ayant grandi à Cutchogue, New York, Jovan Booker pensait qu’il était le seul amputé de sa petite ville de Long Island.
Élevé en grande partie par son défunt père et sa grand-mère, Booker n’avait également aucune idée jusqu’à l’âge de 15 ans qu’il était juif – une identité plus tard cimentée lors d’un voyage en Israël et à travers le temps passé à Jérusalem.
Maintenant étudiant diplômé à l’Université Hofstra de New York et entraîneur de basket-ball, Booker, 27 ans, a décidé l’année dernière qu’il voulait trouver un moyen de retourner en Israël. Il a rapidement obtenu un stage de cinq mois dans le cadre du programme Masa Career Israel avec un groupe à but non lucratif qui utilise le basket-ball comme plate-forme pour réunir Juifs et Arabes. Le stage, qui se déroule jusqu’en janvier, combine ses deux passions du sport et du travail à but non lucratif.
Booker, dont la jambe droite a été amputée sous le genou à l’âge de 10 mois, pratique le basket, le football et d’autres sports à l’aide d’une douille en fibre de carbone personnalisée adaptée à son membre résiduel ou d’un pied hybride à haute activité.
« Je pensais que j’aimerais vraiment retourner en Israël d’une manière qui pourrait faire une différence dans la vie des gens », a déclaré Booker. «En revenant cette fois pendant une pandémie, j’ai senti que la boucle était bouclée. J’ai l’impression que c’est là que j’étais censé être pour commencer.
Le 14 décembre, Booker faisait partie de plusieurs bénévoles de Masa Israel Journey qui ont allumé des bougies de Hanukkah lors d’un événement mondial célébrant les milliers de boursiers Masa sur des programmes à long terme en Israël.
Quelque 50 000 Juifs du monde entier se sont connectés pour le rassemblement international virtuel, qui visait à montrer la résilience et l’unité juives. Malgré la pandémie, 7 500 boursiers sont actuellement en Israël dans le cadre de programmes soutenus par Masa, et des milliers d’autres devraient arriver en 2021.
Le Glocal Hanukkah Event – un jeu sur les mots « local » et « mondial » – a également présenté une performance du duo pop israélien Static & Ben-El. Il a été précédé d’un happy hour de réseautage virtuel pour les boursiers et anciens de Masa, ainsi que de rassemblements en ligne lors de 50 ateliers de renforcement de la communauté à travers Israël.
Masa propose des expériences éducatives immersives et à long terme pour les adultes âgés de 18 à 30 ans. Depuis sa fondation en 2004 par l’Agence juive et le gouvernement d’Israël, plus de 160 000 jeunes de plus de 60 pays sont venus en Israël dans le cadre de programmes soutenus par Masa pour des périodes allant de deux mois à un an.
Cette année, avec la pandémie limitant les voyages internationaux, les programmes Masa offrent un moyen rare aux Juifs de partout dans le monde de se connecter en personne. Masa vise à créer des opportunités pour les jeunes Juifs de venir en Israël et de grandir en tant qu’individus et membres engagés de la communauté juive.
Le duo pop israélien Static & Ben El se produit dans le cadre de l’événement Masa Israel Journey Glocal Hanukkah 2020, le 14 décembre 2020. (Masa)
Rachella Ferst était une autre bénévole qui a allumé la menorah lors de l’événement Hanukkah, qui a été diffusé depuis un studio de Tel Aviv et diffusé en direct via Facebook dans le monde entier.
Élevé à Singapour, Ferst, 24 ans, est diplômé l’an dernier du Mount Holyoke College dans le Massachusetts avec une double majeure en psychologie et éducation et une mineure en chinois mandarin.
Elle enseigne maintenant l’anglais dans le cadre de Masa Israel Teaching Fellows dans un lycée de la ville arabo-juive de Ramle.
« J’ai toujours aimé Israël. J’y suis déjà allé deux fois et je ne voulais pas partir. J’avais un tel lien avec ce pays, c’est presque inexplicable », a déclaré Ferst, dont la mère est singapourienne et le père est israélien. « Mais avec le coronavirus, j’ai senti que je voulais revenir malgré les défis. Ces étudiants sont plus en retard que jamais, en particulier dans les zones périphériques, et ils ont besoin d’une attention personnelle.
Bien que Ferst ne connaisse pas beaucoup l’hébreu à son arrivée, sa formation en éducation et son travail antérieur en Asie du Sud-Est – elle a fait du bénévolat dans un orphelinat au Cambodge pour enfants atteints du VIH-SIDA – l’ont bien préparée pour Ramle, où ses cours à Amal Aleph High L’école comprend des adolescents arabes, juifs orthodoxes, éthiopiens et russes. Ferst est l’un des 160 boursiers d’enseignement de Masa Israël qui enseignent l’anglais à de jeunes Israéliens.
« J’assiste et je fournis plus d’attention individuelle aux côtés d’un enseignant hôte qui est israélien et parle hébreu », a expliqué Ferst. « Nous sommes ici pour amener les enfants à pratiquer davantage leur anglais. Avec la barrière de la langue, cela devient difficile, mais je me suis rendu compte – plus qu’avec d’autres salles de classe – qu’il faut être très patient avec les élèves.
Cette année, entre autres, les boursiers Masa ont rassemblé plus de 55 000 kits de test COVID-19, et des centaines se sont portés volontaires dans des soupes populaires à travers le pays.
« Contre toute attente, Masa est plus forte que jamais », a déclaré le PDG par intérim de Masa, Ofer Gutman, lors du récent événement mondial. « Nous affrontons l’avenir post-pandémique avec espoir. »
Le président de l’Agence juive, Isaac Herzog, et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ont également pris la parole lors de l’événement.
« Cette année a été difficile pour nous tous, et j’espère que lors de cette Fête des Lumières, nous commencerons à voir la lumière au bout du tunnel », a déclaré Herzog. « Je tiens à saluer et à applaudir chacun des participants de Masa pour avoir choisi de venir en Israël pendant cette période difficile. C’est une véritable expression de la valeur de ‘Kol Yisrael arevim zeh lazeh’ – tout Israël est responsable les uns des autres.
Netanyahu a salué Masa comme « un programme formidable », affirmant que « Masa donne à des milliers de personnes la chance de se connecter à la réalité de la société israélienne, de renforcer leur identité juive et d’approfondir leur relation avec Israël et le peuple juif ».
Le Premier ministre a ajouté : « Si vous voulez faire partie de cet avenir, si vous voulez avoir un impact sur cet avenir, Israël est l’endroit où il faut être ».
