Inscrivez-vous à Forwarding the News, notre briefing matinal essentiel contenant des informations et des analyses fiables et non partisanes, organisées par l'écrivain principal Benyamin Cohen.
(JTA) — Un musée pour enfants situé sur une base militaire américaine a annulé plus tôt cette année une lecture du conte prévue célébrant la vie d’une pionnière cycliste juive du 19e siècle, après que le livre ait été signalé comme faisant l’objet d’une interdiction militaire du contenu « DEI ».
La raison invoquée était que le livre parlait d’une femme, a déclaré son auteur, Mary Boone, à la Jewish Telegraphic Agency.
« S’ils avaient réellement lu le livre et découvert qu’il parlait d’un immigrant juif letton, cela aurait été un double coup dur », a déclaré Boone.
La raison récemment révélée de l’annulation est le dernier exemple en date de la manière dont une vaste répression des initiatives en faveur de la diversité dans l’armée américaine, sous la direction du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, a également écarté la représentation juive.
Plus tôt cette année, l’Académie navale américaine a retiré une exposition honorant les diplômées juives avant une visite prévue de Hegseth. L’académie a également retiré plusieurs livres sur le judaïsme et l’Holocauste de la bibliothèque de son campus, tout en en laissant intacts d’autres, dont « Mein Kampf ». Le Pentagone a également supprimé de ses sites Web ce printemps le contenu relatif à la mémoire de l’Holocauste, ce qui a suscité une réaction de la part des anciens combattants juifs des États-Unis.
Les incidents se sont tous produits ce printemps, immédiatement après l'ordre anti-DEI de Hegseth. C'est également à ce moment-là qu'une base militaire près de Tacoma, dans l'État de Washington, a annulé une lecture prévue du livre pour enfants « Pedal Pusher : How One Woman's Bicycle Adventure Helped Change The World ». Le livre d'images est une biographie d'Annie Cohen Kopchovsky, qui est devenue en 1895 la première femme à faire le tour du monde à vélo.
La conférence mettant en vedette l'auteur du livre devait avoir lieu en mars dernier, pendant le Mois de l'histoire des femmes, à la base commune Lewis-McChord, qui abrite environ 110 000 personnes, dont des militaires et leurs familles. Boone, un résident de Tacoma, a révélé les raisons de l'annulation dans un éditorial du Seattle Times le 11 octobre, en reconnaissance de la Semaine des livres interdits.
« Quatre jours avant l'événement, on m'a dit qu'il violait le décret de l'administration restreignant les programmes dits 'radicaux' de diversité, d'équité et d'inclusion dans les institutions fédérales », a-t-elle écrit. « Quelqu'un s'est plaint en voyant la promotion de mon heure du conte. Les responsables du musée ont fait appel aux avocats militaires, qui ont statué que le programme sur un cycliste pionnier était interdit.
« Il faut bien comprendre : le commandant en chef de l’armée américaine avait effectivement déclaré qu’une femme à vélo était trop menaçante pour les enfants. »
Un représentant de Joint Base Lewis-McChord a refusé de commenter, citant la réduction des fonctions de bureau en raison de la fermeture en cours du gouvernement.
Boone, qui n'est pas juive mais est mariée à un juif, a déclaré à JTA qu'elle avait été amenée à croire que quelqu'un sur la base s'était plaint après avoir vu une affiche annonçant la lecture. Elle doute que ceux qui s’opposaient au livre l’aient réellement lu, mais qu’ils aient plutôt réagi parce que « c’était un livre sur une femme ».
Une section du livre mentionne brièvement l'identité juive et immigrante de Kopchovsky comme l'une des raisons pour lesquelles son voyage, en tant que mère de trois enfants, faisant le tour du monde à vélo en 1895, était si improbable.
« Annie était une immigrante juive lettone, et c’était une époque où les préjugés envers le peuple juif étaient répandus », peut-on lire dans le livre.
Initialement, a déclaré Boone, elle n'avait pas prévu d'inclure cette section dans le livre, qui ne compte que 700 mots. « Mon rédacteur en chef m'a appelé et m'a dit : 'C'est une grande partie de son histoire que vous avez laissée de côté' », se souvient l'auteur. Elle a dit qu'elle avait répondu : « Je ne suis pas une écrivaine juive. Puis-je le dire ? Elle m'a dit : 'Oui, vous pouvez le dire.' » Ce passage a fait le livre.
Greentrike, une organisation à but non lucratif qui gère le musée de la base ainsi qu'un autre musée pour enfants à Tacoma, a refusé de commenter. Un autre événement de mars mettant en vedette Boone au Musée des enfants de Tacoma, hors de la base, s'est déroulé comme prévu.
Le Seattle Times a obtenu un e-mail de Greentrike décrivant les raisons avancées par l'armée pour l'annulation du livre dans le cadre du processus de vérification des faits de l'éditorial.
En mars, le musée avait initialement annoncé ces événements « pour célébrer le Mois de l'histoire des femmes », affirmant que les lectures seraient associées à des activités pour les enfants, notamment des cours de sécurité à vélo. Une brève mise à jour annonçant l'annulation de l'événement sur la base militaire indiquait seulement que l'heure du conte « n'aura pas lieu pour le moment et a été supprimée du calendrier de l'événement ».
En 1895, Kopchovsky a entrepris son voyage à vélo depuis Boston dans le cadre d'un pari entre deux hommes qui avaient parié sur la possibilité pour une femme de faire le tour du monde à vélo. Initialement pédalant vers l'ouest, elle a atteint Chicago et a presque abandonné avant d'abandonner son lourd vélo pour femmes pour un modèle pour hommes plus léger et plus pratique, puis est repartie vers l'est pour finalement naviguer à vélo en Europe et en Asie avant de retourner à Chicago.
Les enfants de la base ont encore eu de nombreuses occasions d’entendre parler de Kopchovsky. Lorsque l'annulation de l'heure du conte a été initialement annoncée, a déclaré Boone, elle a été contactée par des représentants de deux écoles publiques également hébergées sur la base. Elle finit par s'adresser à eux deux, sans incident.
Quelques mois plus tard, après avoir rendu publique l'annulation initiale, elle a été inondée d'invitations à des conférences et les ventes de son livre ont repris. Parmi les nouveaux liens qu'elle a noués figuraient des parents éloignés de Kopchovsky.
« Cela m'a donné l'opportunité de parler d'elle à beaucoup plus de gens qui sont indignés que ce livre sur une femme soit annulé », a-t-elle déclaré.
