(La Lettre Sépharade) – L’un des derniers conflits politiques en Israël se déroule dans un endroit improbable – le musée national de l’Holocauste, Yad Vashem.
La nouvelle est apparue en août que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et ses alliés sont espérant nommer un ancien homme politique et général d’extrême droite, Effi Eitam, comme prochain président de Yad Vashem. Les associations de mémoire de l’Holocauste et les représentants des rescapés sont qualifiant le mouvement d’inapproprié et un risque pour la réputation du musée.
Le débat a jeté une vénérable institution israélienne dans la polémique. Les opposants d’Eitam disent que sa conduite et ses déclarations passées le rendent inapte au poste, y compris un appel à expulser la plupart des Palestiniens de Cisjordanie. Ses défenseurs l’appellent un dirigeant israélien capable et accompli et attribuent la critique aux préjugés contre Eitam étant religieux.
Voici les bases de la lutte qui agite le musée de l’Holocauste en Israël.
Yad Vashem est une « institution sacrée » dans la société israélienne
Yad Vashem – dont le nom est une citation d’Isaïe qui signifie « un monument et un nom » – agit à la fois comme musée et mémorial de l’Holocauste. Il y a peu de lieux de pèlerinage nationaux en Israël comparables à celui-ci. Son importance pour la société israélienne est en partie la raison pour laquelle l’identité du prochain président a suscité le débat public.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un lieu saint traditionnel comme le Mur occidental, c’est un symbole de l’État moderne d’Israël et de l’immense tragédie qui a précédé et partiellement stimulé la création de l’État. Les survivants de l’Holocauste ont été parmi les fondateurs de l’État et l’héritage de l’Holocauste façonne profondément l’identité israélienne. Le législateur israélien Yair Lapid référé au musée récemment comme une «institution sacrée».
Lorsque des dirigeants étrangers viennent en Israël, il est de coutume qu’ils rendent visite à Yad Vashem. Le musée possède également de vastes archives d’informations sur l’Holocauste et organise des séminaires éducatifs sur le génocide, bien que, comme d’autres institutions culturelles et historiques, il rencontre des difficultés financières en raison de la pandémie. Il comprend également un jardin et une avenue bordée d’arbres dédiés à 27 000 gentils justes qui ont sauvé des Juifs des nazis.
Eitam a une histoire d’actions et de déclarations incendiaires contre les Palestiniens
Eitam, 68 ans, est un général israélien à la retraite et ancien ministre du gouvernement. Né dans un kibboutz, il s’est distingué lors de la guerre du Yom Kippour pour sa défense contre l’invasion des chars syriens. Il a également servi dans l’opération Entebbe en 1976, lorsque des commandos israéliens ont libéré un groupe d’otages en Ouganda. Il atteint le grade de général de brigade.
En 1988, lors de la première Intifada palestinienne contre Israël, des soldats sous le commandement d’Eitam ont battu deux Palestiniens, et l’un d’eux est mort des suites de ses blessures. Les soldats ont été condamnés par un tribunal militaire pour cet épisode et ont témoigné qu’ils suivaient les ordres, selon Haaretz. Eitam était réprimandé par le chef d’état-major des Forces de défense israéliennes.
Après avoir pris sa retraite de l’armée, il a été élu à la Knesset en 2003. Il était membre de divers partis sionistes religieux de droite et a été ministre du Logement et ministre des Infrastructures. Il a pris sa retraite de la Knesset en 2009 et travaille maintenant dans le secteur de l’énergie.
Dans un discours de 2006, Eitam a appelé à « l’expulsion de la majorité des Arabes de Judée et de Samarie », le nom biblique de la Cisjordanie. Il a également qualifié les Arabes israéliens de « cinquième colonne » et a déclaré qu’ils devraient être interdits de servir dans le système politique du pays.
« Nous devons également prendre une autre décision, et c’est de retirer les Arabes israéliens du système politique », a-t-il déclaré. « Ici aussi, la chose est claire. Nous avons ici une cinquième colonne de premier ordre qui grandit, et nous ne pouvons donc pas continuer à autoriser une présence aussi importante et hostile dans le système politique israélien.
Les commentaires ont été condamnés par les législateurs arabes d’Israël. L’un d’eux, Ahmed Tibi, a déclaré: « Si cela avait été dit en allemand, cela aurait été plus authentique. » Des collègues juifs ont également critiqué la déclaration. Le procureur général l’a prévenu qu’il pourrait faire face à des accusations criminelles s’il répétait les sentiments.
Des survivants de l’Holocauste, des politiciens et des organisations juives s’opposent à sa nomination
En raison du passage à tabac des Palestiniens, ainsi que du discours d’Eitam en 2006, un éventail de politiciens, de survivants de l’Holocauste et de groupes juifs s’opposent à sa nomination.
Shraga Milstein, président de l’Association israélienne des survivants de Bergen-Belsen, a déclaré qu’Eitam « n’est pas un homme qui considère tout le monde comme égal, ce qui est une hypothèse de base pour quiconque dirige une institution comme Yad Vashem ». Et Yair Lapid, chef de l’opposition israélienne, écrit dans une lettre que « quelqu’un réprimandé par le chef d’état-major pour abus envers une population civile ne peut pas jouer un rôle aussi symbolique pour le peuple juif ».
La Ligue anti-diffamation, qui ne commente généralement pas les nominations bureaucratiques israéliennes ou le personnel des organisations juives, s’est prononcée contre la nomination d’Eitam. « Son bilan moral problématique est profondément troublant pour les individus et les organisations qui se consacrent à inculquer les leçons de l’Holocauste », a écrit la directrice du bureau israélien du groupe, Carole Nuriel, dans une lettre à la direction de Yad Vashem, selon Haaretz.
Pendant ce temps, l’association faîtière des survivants de l’Holocauste en Israël – une coalition de 58 petites organisations qui représente les quelque 200 000 survivants de l’Holocauste en Israël – s’oppose à la nomination d’Eitam car elle dit qu’il n’est pas qualifié pour le poste, selon Haaretz. « C’est un poste qui requiert des compétences variées, à commencer par un parcours personnel pertinent, une sensibilité et une connaissance approfondie du sujet », écrit la présidente du groupe, l’ancienne diplomate israélienne Colette Avital, dans une lettre.
Les alliés d’Eitam disent qu’il est qualifié – et accusent de discrimination les juifs religieux
Bien que Netanyahu n’ait pas commenté publiquement la nomination d’Eitam, le ministre qui a proposé son nom, Zeev Elkin, a déclaré qu’Eitam serait efficace dans ce rôle. Elkin dit avoir choisi Eitam avec l’accord de Netanyahu.
Il a souligné le service d’Eitam dans l’armée et au gouvernement comme des qualifications pour le travail de direction d’une institution de haut niveau qui accueille souvent des dignitaires étrangers. Il a rejeté l’incident de 1988 à la lumière du bilan militaire global d’Eitam.
Il a également rejeté vague spéculation que Netanyahu a choisi Eitam pour consolider sa base sioniste religieuse, affirmant qu’il n’y avait aucun électeur « qui prendrait une décision basée sur l’identité du président de Yad Vashem ».
« Pour occuper ce poste, je cherchais un nom bien connu, quelqu’un qui sait comment opérer dans les couloirs du pouvoir », a déclaré Elkin. Haaretz. « C’est un homme qui a été ministre du gouvernement et chef d’un parti politique. Il a une expérience administrative, et même s’il y a des critiques sur des choses particulières qu’il a faites dans l’armée, quand on regarde toute sa carrière dans l’armée israélienne, il était l’un de ses commandants les plus distingués.
Yehuda Shalem, chercheur au Centre de recherche Ariel pour la défense et la communication, a écrit qu’il préfère Eitam au candidat recommandé par Lapid, entrepreneur social Adi Altschuler. Altschuler est connu comme le fondateur de Krembo Wings, un groupe de jeunes pour les enfants ayant des besoins spéciaux.
Shalem a écrit dans le Journal Makor Rishon que la nomination d’Altschuler signalerait un désir « d’universaliser » les leçons de l’Holocauste et de le voir non pas comme un crime antisémite mais comme un crime plus large contre l’humanité. Il a écrit que la nomination d’Eitam, « qui a été décoré pour son rôle dans une bataille contre l’extermination antisémite il y a 47 ans, peut envoyer le message qu’ils ne peuvent plus blesser et tuer des Juifs en toute impunité ».
Il a ajouté que les critiques d’Eitam s’opposent à sa candidature non pas sur le fond, mais parce qu’ils discriminent les religieux comme Eitam qui ont de longues barbes et portent des kippa.
« C’est troublant quand on voit que cette image ancienne du Juif, qu’Eitam a, crée un antagonisme même parmi les Juifs qui s’opposent ensuite à sa nomination pour l’important travail de commémoration de l’Holocauste », a-t-il écrit.
Eitam doit encore être approuvé par une commission parlementaire
Depuis que la nouvelle de la candidature d’Eitam est apparue pour la première fois, on ne sait pas à quel point le processus a avancé. Yad Vashem était établi par la législation israélienne et reçoit une partie de son financement du gouvernement israélien. Le poste de président est également soumis à l’approbation du gouvernement israélien – d’abord dans une commission parlementaire, puis lors d’un vote du cabinet israélien.
Le travail consiste à être le visage public de l’institution lors de réunions avec des dignitaires, ainsi qu’à collecter des fonds pour elle et à diriger son conseil d’administration. Les présidents précédents ont eu une formation en éducation. Le président sortant de Yad Vashem, Avner Shalev, était le directeur de l’éducation de Tsahal et le chef de l’administration culturelle au ministère israélien de l’Éducation et de la Culture avant d’assumer ce poste. Son prédécesseur était un survivant de l’Holocauste et un historien de l’Holocauste.
Eitam n’a pas commenté de manière substantielle la perspective de sa nomination.
« Ces personnes qui devront prendre la décision, sans aucun doute, elles considéreront tous les aspects de la nomination et elles prendront une décision », a-t-il déclaré. Presse associée.
