(JTA) — Une cour d’appel américaine a statué mardi qu’un musée de Madrid pouvait conserver un tableau qui avait été pillé par les nazis sur une femme juive et qui était recherché par ses descendants depuis 2005.
La provenance de la peinture à l’huile de Pissarro de 1897 « Rue Saint-Honoré dans l’après-midi, effet de pluie » est l’un des cas de restitution d’arts de l’Holocauste les plus anciens de l’histoire.
La décision de mardi n’avait rien à voir avec la question de savoir si les nazis avaient volé le tableau, mais plutôt si la loi espagnole ou californienne s’appliquait dans le litige. C’est également un changement par rapport à une récente série de victoires remportées par des victimes de l’Holocauste dont les biens ont été pillés par les nazis et dont les descendants ont cherché à récupérer les biens volés de leur famille.
Le tableau de Pissaro appartenait à Lilly Cassirer, née Neubauer, en 1939, qui fut contrainte de le vendre pour 900 Reichsmarks, soit environ 360 dollars à l’époque, afin d’obtenir un visa de sortie pour l’Angleterre. L’argent a été déposé sur un compte bancaire auquel elle n’avait pas accès.
En 1958, Neubauer intenta une action contre la nouvelle République fédérale allemande et parvint à un règlement pour le tableau volé, acceptant une compensation d’environ 250 000 $. Aujourd’hui, la valeur du tableau est estimée à plusieurs dizaines de millions de dollars. Neubauer est décédé en 1966.
Le tableau a fait le tour du monde au fil des décennies, d’une collection privée de Saint-Louis à Beverly Hills, puis dans une galerie de New York, où le collectionneur d’art suisse, le baron Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza, héritier d’une fortune allemande en acier, je l’ai acheté. Thyssen-Bornemisza a conservé le tableau pendant un certain temps en Suisse avant de le vendre au Royaume d’Espagne en 1993, qui a créé une fondation et un musée à partir de sa collection d’art.
Après avoir appris l’emplacement du tableau, l’unique héritier de Neubauer, son petit-fils Claude Cassirer, a intenté une action en justice pour sa restitution en 2005. Il est décédé cinq ans plus tard, et maintenant son fils David, la succession de sa fille Ava et la Fédération juive du comté de San Diego s’occupent l’affaire.
Le juge de circuit Carlos Bea a déclaré mardi que le souci de l’Espagne d’accorder une « certitude de titre » avait préséance sur la préférence de la Californie de décourager le vol et de récupérer les œuvres d’art volées pour les victimes qui y vivent. Il a spécifiquement cité que le Musée Thyssen avait « de bonne foi » possédé et exposé le tableau pendant trois ans avant que les Cassirer n’engagent une action en justice contestant sa provenance, ce qui, selon la loi espagnole, signifie que le musée est le propriétaire légitime.
Dans son opinion concordante, la juge de circuit Consuelo Callahan a déclaré que l’Espagne aurait dû volontairement renoncer au tableau.
« Parfois, nos serments d’office et l’appréciation de notre rôle en tant que juges d’appel exigent que nous obtenions un résultat en contradiction avec notre boussole morale », a-t-elle écrit. « Pour moi, c’est une telle situation. »
Les avocats de la famille Cassirer estiment que la décision était incorrecte et ont déclaré qu’ils demanderaient une révision de la décision.
« Parmi les questions importantes, la décision du tribunal n’explique pas comment l’Espagne a un quelconque intérêt à appliquer ses lois pour blanchir la propriété des butins de guerre, une pratique interdite par la Convention de La Haye de 1907 et une série d’autres accords internationaux auxquels l’Espagne a adhéré. depuis plus d’un siècle », ont-ils déclaré dans une déclaration commune. « Cela n’explique pas non plus comment un musée national appartenant au gouvernement espagnol justifie de conserver un tableau dont il sait qu’il a été pillé par les nazis sur une famille juive pendant l’Holocauste. »
« Les Cassirers estiment que, particulièrement à la lumière de l’explosion de l’antisémitisme dans ce pays et dans le monde aujourd’hui, ils doivent contester l’insistance persistante de l’Espagne à abriter des œuvres d’art pillées par les nazis », ont ajouté les avocats. « Cette décision donne également le feu vert aux pilleurs du monde entier. »
Thaddeus Stauber, avocat représentant le Musée Thyssen, a qualifié cette décision de « conclusion bienvenue pour cette affaire ».
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
