Un exemplaire rare de Maïmonide en judéo-yéménite – la version juive de l’arabe yéménite – fait partie des trésors de la plus grande collection au monde de manuscrits juifs yéménites, récemment donnée à la Bibliothèque nationale d’Israël. Les points forts incluent des copies judéo-yéménites d’œuvres du rabbin Yihya Saleh, connu sous le nom de Maharitz, ainsi que des objets anciens. ketubot (contrats de mariage) qui offrent une fenêtre sur une communauté.
Il s’agit d’une collection alimentée par la passion primordiale d’un homme pour son héritage. Yehuda Levi Nahum (1915-1998) est né à Sanaa, au Yémen, et, à 14 ans en 1929, est arrivé en Israël, où il a vécu d’abord à Jérusalem, puis à Tel Aviv. Connu sous le nom de « Yuda », Nahum gagnait sa vie comme boucher, mais passait la plupart de son temps en dehors de son travail à collectionner des manuscrits yéménites, des plus anciens aux plus modernes.
Pendant des années, les présidents israéliens et d’autres sommités ont rendu visite à Nahum chez lui à Holon pour voir son incroyable éventail de documents sur les Juifs du Yémen. Désormais, le public pourra voir ces trésors en personne, et nombre d’entre eux ont déjà été numérisés.
Les Juifs vivaient dans de nombreuses régions du Yémen. Au début des années 1950, une enquête menée par SD Goitein en Israël « montrait que les Juifs du Yémen viennent de plus d’un millier de localités différentes », selon Ori Shachmon dans Tēmōnit : les variétés juives de l’arabe yéménite.
La langue de la communauté yéménite est également fascinante.
« Les dialectes utilisés par ces Juifs sont typologiquement similaires aux langues vernaculaires musulmanes des mêmes régions, mais dans certains cas, des différences linguistiques – allant du plus subtil au plus important – existent entre le discours des Juifs et celui des Musulmans », explique Shachmon, qui enseigne judéo-yéménite de l’Université hébraïque de Jérusalem, a déclaré.
Les 60 000 manuscrits et fragments juifs yéménites ont été offerts par la famille de feu Nahum le 18 janvier, qui était également le 9 Chevat 5784. La date hébraïque est importante car c’est l’anniversaire de la mort de l’important personnage yéménite du XVIIe siècle. poète et rabbin Shalom Shabazi. À Tel Aviv, Shabazi est également commémoré par un nom de rue.
Une grande partie des trésors donnés sont des fragments.
Selon la bibliothèque : « La collection comprend quelque 45 000 manuscrits et fragments lisibles ; et quelque 15 000 fragments extraits de couvertures de livres ou retirés de génizot. Environ 70 % de la collection a été numérisée et ajoutée au projet de préservation numérique du Friedberg Genizah Project (FGP), qui est partenaire, avec le NLI, du KTIV : La collection internationale de manuscrits hébreux numérisés.
Un aspect fascinant de cette collection est que ses sources proviennent à la fois du Yémen et d’Israël. Yuda Nahum a commencé avec des manuscrits que ses parents lui ont envoyés du Yémen, après s’être intéressé à documenter son héritage. Mais plus tard, après que ses parents – ainsi que presque tous les Juifs du Yémen – aient immigré en Israël en 1949, Nahum a continué à collectionner. Il a rendu visite aux Juifs yéménites au ma’abarot (camps d’intégration d’immigrants et de réfugiés), ainsi que les villes où ils se sont finalement installés. Il démonta minutieusement les reliures des livres pour en extraire de précieux fragments.
Au cours de sa vie, Nahum a publié certains de ces documents dans des livres qui ont changé l’opinion des chercheurs sur la communauté juive yéménite. « Cette importante collection est un ajout transformateur à la documentation de la bibliothèque sur le patrimoine juif yéménite qui enrichira les études dans ce domaine pour les années à venir », a déclaré Chaim Neria, conservateur à la Bibliothèque nationale d’Israël.
La bibliothèque, qui possède une incroyable collection de documents sur le peuple juif, possède déjà une collection importante de documents sur la communauté juive yéménite, notamment un manuscrit autographié du recueil de poésie de Shalom Shabazi (diwan); une copie judéo-yéménite du Mishneh Torah de Maïmonide ; un commentaire de Maïmonide du XIVe siècle sur la Mishna copié au Yémen en judéo-yéménite ; des passages du Livre des Nombres en écriture yéménite, vers 1050-1150, ainsi que de nombreux autres manuscrits anciens, livres sacrés, œuvres de poésie, littérature, œuvres d’art, enregistrements d’entretiens, témoignages, prières et chants, ainsi que des images rares de communautés isolées.
« De nos jours, il n’y a pratiquement plus de Juifs vivant au Yémen », écrit Shachmon dans son étude fondamentale sur le judéo-yéménite. « La plupart d’entre eux ont quitté le Yémen pour Israël dans les années 1950, 1960 et au milieu des années 1990, et d’autres se trouvent en Europe et aux États-Unis. En Israël, les Yéménites sont plus ou moins intégrés dans la société dans son ensemble et ils utilisent tous l’hébreu israélien pour communiquer quotidiennement. Ainsi, à l’instar d’autres langues immigrées, les variétés juives de l’arabe yéménite disparaissent progressivement, et la tâche de les documenter est non seulement nécessaire, mais aussi urgente. »
Ce don à la Bibliothèque nationale aidera les chercheurs dans leur tâche urgente et offrira aux Juifs yéménites de deuxième, troisième et quatrième générations un accès direct aux trésors de leur patrimoine.
