Avant que Theodor Herzl ne soit le Moïse moderne, il était un élève de deuxième année qui rapportait à la maison un bulletin de notes de son école de Pest.
« Les mamans gardent les choses », a déclaré Warren Klein, le conservateur de la nouvelle exposition, Tout sur Herzlactuellement en exposition au Musée Bernard.
Un fac-similé du bulletin scolaire (qui s'arrête juste avant « un plaisir à avoir en classe »), ainsi que plus de 250 objets, montrent l'arc de la vie et de l'héritage d'Herzl.
Un journal, écrit quand il avait 22 ans, appelle Eugen Dühring brochure La question juiveappelant à l’expulsion des Juifs d’Europe, un ouvrage « écrit par envie cruelle avec la plume empoisonnée de la vengeance personnelle ». Une lettre de 1896 adressée à l’auteur Israel Zangwill lui souhaite la bienvenue à Vienne, « la capitale de l’antisémitisme ».
Les écrits de l'époque de l'affaire Dreyfus, qui a enflammé la passion d'Herzl pour l'autodétermination juive, aident à expliquer comment ce journaliste parfaitement assimilé et dramaturge moyen a lancé un mouvement qui, quelques décennies après sa mort prématurée, a donné naissance à l'État juif.
L'exposition est principalement tirée de la collection privée de David Matlow, un avocat d'affaires et de valeurs mobilières de 65 ans de Toronto qui a toujours été fasciné par Herzl.
Parmi ses objets jamais exposés auparavant figurent une invitation en hébreu au premier congrès sioniste de 1897 et un journal, appartenant au cousin de l'auteur Stefan Zweig, qui recense l'engagement des délégués sionistes à se rendre en mission d'enquête en Afrique de l'Est pour évaluer la viabilité de cette région comme site potentiel pour un foyer juif. (Ils s'y rendirent fin 1904 et eurent des conclusions mitigées ; les Britanniques retirèrent leur offre pour le territoire l'année suivante.)
Il y a bien sûr les portraits, les innombrables portraits de Herzl, avec sa longue « barbe assyrienne », dessinés d’après nature ou à partir de la photographie emblématique de lui penché sur le balcon de l’hôtel Three Kings à Bâle. Les visiteurs de l’exposition ont également la possibilité de prendre un selfie avec une statue de Herzl sur un autre balcon, avec en arrière-plan une image du Congrès sioniste – une sorte de répétition sioniste.
« C'était une superstar », a déclaré Matlow, soulignant comment son image ornait les maisons des Juifs du monde entier, y compris la maison de ses grands-parents nés en Biélorussie, qui ont déménagé à Ramat Gan après la fondation d'Israël en 1948.
« Il s’est fait le symbole de ce mouvement. Et puis, lorsqu’il est mort tragiquement à 44 ans, afin de maintenir ce rêve en vie, l’Organisation sioniste, qu’il avait créée, a continué à l’utiliser comme symbole. »
L'iconographie personnelle d'Herzl est si durable que les illustrations d'EM Lilien l'imaginant comme des personnages bibliques cohabitent dans la galerie avec une mosaïque Rubik's Cube de son visage.
Étant donné la place centrale d'Herzl dans le sionisme, a déclaré Matlow, il est en quelque sorte capable de servir de modèle à la fois pour les Juifs libéraux et progressistes et pour ceux d'extrême droite – en Israël, son image a été utilisée à la fois par les partisans et les critiques de la réforme judiciaire israélienne.
L'un des objectifs de l'exposition du Musée Bernard, qui comprend plusieurs conférences, est de dissiper les idées fausses sur ce que signifie le sionisme, une mission d'autant plus urgente pour Matlow depuis le 7 octobre de l'année dernière, lorsque les détracteurs d'Israël définissent de plus en plus le sionisme en termes hostiles.
« Je crois qu’un nouveau départ est nécessaire », a déclaré Matlow. « Ce que les gens appellent le sionisme est autre chose. Si des innocents sont tués à Gaza, ce qui est le cas, ce n’est pas une fonction du sionisme, et ce n’est pas accompli par les sionistes au nom du sionisme. Le sionisme est le droit du peuple juif à vivre librement et en sécurité dans sa propre patrie, et il ne parle pas de faire quoi que ce soit. négatif ou contraire à quiconque. C'est à propos de nous. »
La vision d'Herzl, a déclaré Matlow, illustrée dans la correspondance à travers la galerie aux côtés d'extraits de ses écrits, était celle où les Juifs pourraient concrétiser leur autodétermination sans nuire à un autre groupe.
« Nous invitons tous ceux qui souhaitent découvrir la vie d’Herzl et le sionisme, qui est, je pense, particulièrement à notre époque, si mal compris, à venir visiter l’exposition », a déclaré Klein. « Nous espérons être un vecteur d’éducation pour cela. »
L'exposition Tout sur Herzl L'exposition se déroule jusqu'au 23 janvier 2025 au Musée Bernard du Streicker Center du Temple Emanu-El. Vous trouverez plus d'informations ici.
