(JTA) — Les autorités israéliennes ont annoncé dimanche matin que le corps d’un rabbin disparu jeudi aux Émirats arabes unis avait été retrouvé.
Israël avait précédemment averti que le rabbin Zvi Kogan, qui travaillait dans la capitale d'Abou Dhabi en tant qu'émissaire du mouvement Habad-Loubavitch, pourrait avoir été victime du terrorisme. Le Mossad et d’autres agences de sécurité ont été impliqués dans ses recherches, a déclaré samedi soir le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu dans un communiqué.
« Le meurtre de feu l'émissaire Habad Zvi Kogan aux Émirats est un acte de terreur antisémite lâche et méprisable », a déclaré le ministre israélien des Affaires étrangères Israel Katz sur les réseaux sociaux après la découverte du corps de Kogan. « L’État d’Israël ne se reposera ni ne gardera le silence jusqu’à ce que les responsables de cet acte criminel paient pour leurs actes. »
Kogan, qui détenait à la fois la nationalité israélienne et moldave, était l’un des milliers de rabbins envoyés par le mouvement Habad dans le monde entier pour aider les Juifs locaux et les voyageurs juifs. Habad a étendu sa présence limitée aux Émirats arabes unis à partir de 2020, lorsque ce pays du Moyen-Orient a normalisé ses relations avec Israël dans le cadre d’un accord historique ; Kogan est répertorié comme l’un des cinq rabbins travaillant dans le pays.
Le meurtre de Kogan pourrait constituer un test pour les relations entre Israël et les Émirats arabes unis. Les médias israéliens rapportent, sans citer de sources, que les autorités israéliennes et émiraties pensent que Kogan a été enlevé et assassiné par des ressortissants ouzbeks travaillant pour le compte de l'Iran. L’Iran, connu pour orchestrer le terrorisme au-delà de ses frontières, s’est engagé à riposter après qu’Israël a bombardé ses installations militaires en octobre, dans le cadre de ses propres représailles contre une attaque de missile iranienne, mais il ne l’a pas encore fait.
Le mouvement hassidique Chabad-Loubavitch avait appelé à la prière en faveur de Kogan samedi soir, lorsque sa disparition a été révélée au grand public.
« Nous sommes profondément préoccupés par le rabbin Zvi Kogan, un émissaire Habad-Loubavitch qui a disparu jeudi dans la ville émiratie de Dubaï », a déclaré le mouvement orthodoxe dans un communiqué attribué au président Yehuda Krinsky. « Nos émissaires travaillent en étroite collaboration avec les autorités alors qu'elles enquêtent sur sa disparition. Nous prions, aux côtés de la communauté juive mondiale, pour son retour sain et sauf, et nous demandons à chacun de garder Zvi haCohen ben Ettel dans vos prières.
Dimanche matin, le mouvement a déclaré dans un communiqué : « C’est avec une grande douleur que nous partageons que le rabbin Zvi Kogan, émissaire de Habad-Loubavitch à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, a été assassiné par des terroristes après avoir été enlevé jeudi. »
Suite à la déclaration officielle israélienne, le ministère de l'Intérieur des Émirats arabes unis a publié samedi soir une déclaration sur les réseaux sociaux à propos de cette affaire. Identifiant Kogan uniquement comme un ressortissant moldave, il a déclaré avoir reçu un rapport de la famille de Kogan et mener une enquête.
« Le ministère a confirmé qu'après avoir reçu le rapport, les autorités compétentes ont immédiatement commencé les opérations de recherche et d'enquête », indique le communiqué. « Il exhorte également le public à s’informer auprès de sources officielles et à s’abstenir de diffuser des rumeurs malveillantes ou des informations trompeuses visant à semer la confusion dans la société. »
Dubaï, la ville la plus grande et la plus internationale des Émirats arabes unis, est rapidement devenue une destination populaire pour les voyageurs israéliens après l'accord de normalisation de 2020, le premier avec les pays arabes d'une série connue sous le nom d'accords d'Abraham. Mais Israël a officiellement mis en garde contre tout voyage non essentiel vers le pays pendant la guerre entre Israël et le Hamas et a conseillé aux Israéliens qui y vivent de rester en état d'alerte.
Les représentants et les avant-postes du Habad, qui dans certains endroits constituent les cibles juives les plus identifiables, ont déjà été menacés par le passé. La police grecque a déclaré l’année dernière qu’elle avait déjoué un projet d’attaque contre le centre Habad à Athènes ; les suspects dans cette affaire avaient des liens avec l’Iran. En 2019, un homme armé à Poway, en Californie, a ouvert le feu sur un centre Habad, tuant une personne et blessant le rabbin.
Six personnes, dont le rabbin et sa femme, ont été tuées lorsque des terroristes ont attaqué le centre Habad à Mumbai, en Inde, en 2008.
L'épouse de Kogan, qui l'a rejoint aux Émirats arabes unis, serait la nièce du rabbin assassiné à Mumbai.
