Le rabbin à temps partiel de la seule synagogue de Springfield, dans l'Ohio, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que les migrants haïtiens privent les citoyens de la ville de leurs droits, affirmant que deux membres de sa congrégation avaient été « forcés de déménager » d'un complexe d'appartements et blessés dans un accident de voiture à cause de l'afflux.
Le rabbin Cary Kozberg n'a pas fourni de preuves pour étayer ces allégations, qui sont apparues dans une interview chargée de stéréotypes et de généralisations racistes et publiée jeudi. Kozberg, un partisan de l'ancien président Donald Trump qui travaille à temps partiel à la petite synagogue réformée de Springfield, Temple Sholom, a décrit la situation comme un « choc culturel ».
« Haïti n’est pas connu pour son, disons, adhésion aux valeurs civilisées occidentales », a déclaré Kozberg, selon le JTA article par Andrew Lapin.
« Quand les Juifs sont arrivés ici, ils voulaient s’assimiler, ils voulaient être de bons Américains », a-t-il ajouté. « Ce n’est pas forcément le cas pour ces gens-là, et c’est là que réside une grande partie de la frustration. »
Les commentaires incendiaires de Kozberg surviennent plus d'une semaine après que Trump a répété des rumeurs sans fondement selon lesquelles les Haïtiens de Springfield mangeaient les animaux de compagnie de leurs voisins lors d'un débat présidentiel télévisé à l'échelle nationale.
L'accusation bizarre a été dénoncé L'idée a été lancée par le groupe d'aide aux immigrants juifs HIAS et démentie par le maire de la ville, le gouverneur de l'Ohio et la femme qui a initialement publié l'idée sur Facebook. Mais Trump et son colistier, le sénateur JD Vance de l'Ohio, ont néanmoins continué à la diffuser, et la ville a été assiégée ces derniers jours par des menaces à la bombe, des tracts anti-immigrants et des visites du groupe suprémaciste blanc Proud Boys.
Entre 12 000 et 20 000 Haïtiens, dont la grande majorité se trouvent légalement aux États-Unis, se sont installés à Springfield ces dernières années, pour combler une pénurie de main-d'œuvre dans les usines automobiles que la ville a fait s'installer pour relancer son économie. Les responsables locaux affirment que leur arrivée a mis à rude épreuve les écoles et les autres services publics de la ville, dont la population était auparavant d'environ 60 000 habitants.
Le rabbin Kozberg a déclaré à JTA qu'il n'avait aucune preuve que les rumeurs concernant les animaux de compagnie étaient vraies et, comme le maire de Springfield, il est mécontent que la répétition de ces rumeurs par Trump ait propulsé la ville sous les projecteurs.
« Je me sens frustré », a-t-il déclaré. « Et je ressens le besoin d’expliquer à mes compatriotes juifs que, en tant que juifs, nous devrions aborder cette question à la manière juive, et non à la manière des autres. »
Il a expliqué : « D’un point de vue juif, les choses ne sont jamais noires ou blanches. »
JTA a rapporté que Temple Sholom, la congrégation de Springfield à laquelle Kozberg est fidèle, compte environ 30 foyers. Les membres de la synagogue ont refusé de parler à JTA, y compris le président de la synagogue, qui – dans un message envoyé par un intermédiaire – a évoqué ses craintes de représailles de la part de groupes haineux.
Kozberg lui-même ne vit pas à Springfield, mais à 80 kilomètres de là, à Columbia. Il a été ordonné rabbin réformiste, mais a déclaré à JTA qu'il ne s'identifiait plus au mouvement en raison de ses positions politiques progressistes. Il est un défenseur du port d'armes à feu qui, en 2020, a enregistré un message vidéo pour la Republican Jewish Coalition dans lequel il a déclaré que Trump « a fait plus pour Israël et le peuple juif que n’importe lequel de ses prédécesseurs. »
JTA a noté qu'il a également écrit un essai récent intitulé « Le mouvement de réforme m’a quitté », dans lequel il a déclaré que « la méthodologie rabbinique ancestrale et honorée de discussion et de débat pour apprendre et déduire un comportement saint n’est plus encouragée » par le mouvement. Dans l’interview, Kozberg a ajouté : « Il n’y a pas beaucoup de place pour les gens de mon opinion politique. »
Il est certain que les vues de Kozberg sur la situation de Springfield sont en décalage avec celles des dirigeants réformistes.
« Les mensonges répandus sur la communauté haïtienne migrante aux États-Unis sont non seulement absurdes, mais profondément dangereux », a déclaré le rabbin Jonah Pesner, directeur du Centre d’action religieuse du judaïsme réformé, dans une déclaration à JTA. « Les dirigeants politiques, les dirigeants communautaires et les chefs religieux – y compris les rabbins – ont l’obligation de riposter.
« En tant que juifs, nous sommes tous trop conscients du danger que représente la propagation de théories du complot sur les groupes minoritaires », a ajouté Pesner. « Nous condamnons ce phénomène et exhortons les autres à faire de même. »
Kozberg a reconnu dans l’interview accordée à la JTA que ses opinions ne sont pas partagées par tous les membres de sa congrégation, qu’il décrit comme étant à la fois idéologiquement et confessionnellement diversifiée. Il a également déclaré qu’il citait toujours des textes juifs pour étayer ses opinions politiques – et que sa compréhension du commandement juif de la tsedaka, ou charité, était pertinente à l’heure actuelle.
« La Tzedaka est une question de cercles concentriques », a-t-il déclaré. « Si d’autres personnes aident les Haïtiens, que Dieu les bénisse. Je ne dis pas qu’ils ne devraient pas être aidés. Mais je pense qu’il faut se concentrer sur les personnes qui ont été privées de leurs droits par ce qui se passe. »
L’article ne précise pas ce qu’il entend par « privation de droits ».
Citant en outre un texte juif, le rabbin a comparé Trump et Vance à la figure biblique Jephté, un juge devenu chef des Israélites et qui, notoirement, a dû sacrifier sa propre fille après avoir fait une promesse mal conçue à Dieu.
« Ce qui est sorti de sa bouche lui a causé beaucoup d’ennuis », a déclaré Kozberg, « mais c’était la personne dont on avait besoin à l’époque. »
