Une caricature montrant soi-disant Israël comme un « Moloch » cupide, publiée dans un grand quotidien allemand, a déclenché une tempête de protestations, malgré les excuses du journal.
L’artiste Ernst Kahl s’est dit choqué d’apprendre que le quotidien Sueddeutsche Zeitung a utilisé son dessin d’un monstre verdâtre et cornu se faisant servir le petit-déjeuner au lit par une femme de chambre pâle et dodue – créé à l’origine pour le magazine gastronomique allemand « Der Feinschmecker » – pour illustrer une critique de deux nouveaux livres sur Israël, selon des dépêches allemandes.
La critique de Heiko Flottau, intitulée « Le déclin du sionisme libéral », traitait du livre de l’auteur américain Peter Beinart, dont le titre en allemand se traduit par « Les Juifs américains et Israël. Qu’est-ce qui ne va pas ? » et le livre du journaliste de télévision allemand Werner Sonne « Raison d’état ? La responsabilité de l’Allemagne pour la sécurité d’Israël. L’article est paru dans l’édition du 2 juillet du célèbre journal.
Sous l’illustration sinistre, la légende se lit comme suit : « L’Allemagne à votre service. Pendant des décennies, Israël a reçu des armes, en partie gratuitement. Les ennemis d’Israël considèrent le pays comme un Moloch vorace. Peter Beinert regrette que cela soit allé aussi loin.
Un jour après la parution de l’article, la rédactrice en chef Franziska Augstein a publié une déclaration selon laquelle « la publication de l’illustration dans ce contexte était une erreur ».
Dieter Graumann, chef du Conseil central des Juifs d’Allemagne, a dénoncé l’utilisation de l’image. De même, le chroniqueur juif Henryk Broder, dans son commentaire du quotidien allemand Die Welt, a comparé le dessin aux tristement célèbres caricatures de « Sturmer » publiées par l’antisémite enragé Julius Streicher pendant le Troisième Reich. Le Centre Simon Wiesenthal a également pesé. Le rabbin Abraham Cooper, doyen associé de l’organisation basée à Los Angeles, a fustigé l’illustration dans un commentaire au Jerusalem Post.
Deidre Berger, chef du bureau allemand de l’American Jewish Committee, a déposé une plainte auprès du Conseil de presse allemand au sujet de l’appariement de l’article avec le dessin, et l’ambassadeur d’Israël en Allemagne, Yakov Hadas-Handelsman a protesté dans une lettre à l’éditeur du journal en chef, Kurt Kister.
Pendant ce temps, l’artiste Kahl a déclaré au principal hebdomadaire juif allemand, le « Jüdische Allgemeine », que son illustration pour le magazine gastronomique faisait partie de ses dessins qui avaient été mis à la disposition de la Sueddeutsche Zeitung. Mais il a dit qu’il souhaitait que les éditeurs Sueddeutsche lui aient demandé avant de l’utiliser dans ce contexte. « J’aurais absolument dit » non « », a-t-il déclaré à l’Allgemeine.
