Normalement, je ne signe pas de pétitions de groupe ou de lettres ouvertes liées à une cause. Ils me semblent être une pensée de groupe performative, importante et signalisant la vertu. Mais j'ai fait une exception cette semaine pour me joindre à quelque 1 000 écrivains, agents littéraires et gros bonnets d'Hollywood pour m'opposer au boycott croissant de l'establishment littéraire israélien en raison de la guerre à Gaza.
La lettre que j'ai signée était une réponse à une lettre ouverte signée par des écrivains dont j'aime les livres réfléchis et la prose élégante, comme Jhumpa Lahiri (L'Interprète des Maladies), Leslie Jamison (Les examens d'empathie) et Jia Tolentino (Miroir trompeur).
« Nous ne pouvons pas, en toute conscience, nous engager auprès des institutions israéliennes sans remettre en question leur relation avec l’apartheid et le déplacement », peut-on lire dans la lettre de boycott. Il qualifie la guerre de génocide et de « crise morale, politique et culturelle la plus profonde du 21e siècle ». Les signataires déclarent qu’ils ne permettront plus que leurs travaux soient traduits en hébreu et accusent les éditeurs et autres « institutions culturelles israéliennes » de « dissimuler, déguiser et masquer la dépossession et l’oppression de millions de Palestiniens pendant des décennies ».
J’ai été particulièrement perturbé par le mot maccarthysque « interroger » des années 1950. J’ai imaginé une nouvelle liste noire incluant les écrivains et éditeurs israéliens que j’admire, avec le test décisif « êtes-vous-maintenant-ou-avez-vous-déjà-été » mis à jour pour faire référence à « affilié à l’armée israélienne » plutôt qu’à « un membre de l’armée israélienne ». le Parti communiste.
Je ne suis pas israélien, mais j'écris parfois pour des publications israéliennes. Dans les années 1980, j’ai travaillé à l’Université hébraïque de Jérusalem et j’ai participé bénévolement à des fouilles archéologiques. Je suis également sorti avec un soldat israélien. J'en sais assez sur le fonctionnement du maccarthysme pour comprendre qu'un interrogatoire pourrait facilement me placer sur la liste noire de quelqu'un « êtes-vous maintenant ou avez-vous déjà ».
La bonne littérature est censée évoquer un discours réfléchi et de l’empathie. J’ai beaucoup d’empathie pour le coût humain dévastateur de la guerre à Gaza. Et j'ai longtemps critiqué le leadership du Premier ministre Benjamin Netanyahu – comme d'innombrables Israéliens, y compris de nombreuses sommités littéraires du pays. Mais il est erroné, et destructeur, de répondre aux actions d'un gouvernement par un boycott de la police de la pensée, à la Stasi, des institutions culturelles et des créateurs d'un pays.
Le fait que Percival Everett, auteur du prix Booker de cette année, nominé Jacquessigné me semble être une ironie du théâtre de l'absurde. Le roman d'Everett de 2001 Effacement – qui est devenu la base du brillant film satirique de 2023 Fiction américaine — dénonce le racisme réducteur dans l’industrie du livre, embroche des agents, des éditeurs, des maisons d’édition et certains écrivains superficiels et ressemblant à des troupeaux pour n’avoir adopté que l’expérience noire la plus caricaturale.
En signant la lettre de boycott, Everett rejoint un nouveau troupeau littéraire semblable à celui des moutons. Lui et les autres effacent de fait les écrivains et les événements littéraires dont le travail pourrait réellement aider les gens à comprendre la tragédie humaine de la guerre en cours à Gaza dans toutes ses dimensions.
Dans le malheureux département du timing, ma tante cultivée de 79 ans m'a donné Jacques comme cadeau d'anniversaire le week-end dernier. Tout le monde dans son groupe de lecture l'a apprécié – un consensus sans précédent – mais je ne peux pas me résoudre à l'ouvrir maintenant. Mon mari était tellement bouleversé par le libellé de la lettre ouverte qu'il m'a encouragé à la jeter. Mais je ne crois pas qu'il faille annuler les écrivains pour des raisons politiques, alors Jacques je resterai simplement sur une étagère jusqu'à ce que ma vapeur interne refroidisse.
La lecture de la lettre de boycott m’a déprimé au-delà de toute mesure. Je me sentais impuissant jusqu'à ce que je contacte un ami, producteur et directeur littéraire, qui a transformé les livres en films. Il m'a envoyé la contre-lettre, sponsorisée par la Creative Community for Peace, basée à Los Angeles.
« Nous pensons que les écrivains, les auteurs et les livres – ainsi que les festivals qui les présentent – rassemblent les gens, transcendent les frontières, élargissent la sensibilisation, ouvrent le dialogue et peuvent provoquer des changements positifs », peut-on lire.
Et de poursuivre : « Nous pensons que quiconque s’efforce de renverser cet esprit ne fait qu’ajouter un obstacle supplémentaire à la liberté, à la justice, à l’égalité et à la paix que nous désirons tous désespérément. »
Cela correspondait à ce que je ressentais et au bon sens général, alors j'ai enfreint ma règle et j'ai signé. J'étais fier de rejoindre des auteurs comme Lee Child (du Jack Reacher série), Howard Jacobson (lauréat du prix Booker), les musiciens-écrivains Ozzy Osbourne et Gene Simmons et quelques lauréats du prix Nobel.
Maintenant que Jacques et quelques autres livres dans ma pile en attente de lecture sont sur la glace, je vais peut-être plutôt consulter une des bandes dessinées de Jacobson. J’aurais besoin d’un bon rire pour lever le blues littéraire de la signature d’une lettre ouverte.
