Beaucoup parmi les laïcs, moi y compris, ont grandi en croyant queheitel, la perruque rituelle portée par les femmes mariées orthodoxes et hassidiques n’était pas destinée à être attrayante. Bien au contraire : son objectif était en grande partie de faire en sorte que les femmes soient indésirables et donc sans intérêt pour les hommes de la rue, ou pire, de la synagogue.
Pourtant, même cette vision, certes réductrice, regorgeait d'hypothèses sur la sexualité des hommes, la dynamique patriarcale entre les hommes et les femmes en général et au sein du mariage en particulier.
Sheitel : La beauté cachée, un documentaire perspicace, plonge en profondeur dans ce sujet complexe. Il explore la signification culturelle, religieuse et profondément personnelle inattendue du port du voile chez les femmes orthodoxes et hassidiques – de Miami à Jérusalem ; de New York à Los Angeles ; de Toronto et Montréal jusqu'à Halifax, en Nouvelle-Écosse, le port d'attache de la réalisatrice Lynda Medjuck-Suissa. (Son premier film, Camp Kadimah—L'histoire de nos vies, a examiné l'histoire et l'impact continu d'un camp de jour d'été juif canadien bien connu.)
Dans Sheitel, Dans son deuxième effort, elle révèle comment les perruques, foulards et autres couvre-cheveux servent non seulement de symboles de foi et de tradition, mais aussi d'identité politique et d'autonomisation des femmes. Le film confronte les idées fausses et les stéréotypes largement répandus – y compris mes propres pensées paroissiales sur le sujet – et offre également un regard rare sur l’industrie mondiale de la perruque.
L'ouverture donne le ton historique avec des images des rues pavées, sinueuses et encombrées de l'ancienne Jérusalem, remplies de nombreuses familles nombreuses dirigées par des femmes portant un sheitel et des hommes vêtus de longs manteaux noirs et payeursou des sidelocks bouclés. Plus tard, nous nous trouvons à Borough Park, à Brooklyn, avec ses devantures de magasins ornées d'enseignes en yiddish. Mais la modernité est également présente, y compris des scènes dans les gratte-ciel ultra-contemporains et élégants de Miami avec ses communautés ultra-religieuses animées.
Ce documentaire saisissant mêle des segments de femmes en train d'être ajustées pour des perruques et des interviews mettant en vedette des dizaines d'épouses juives. Certaines sont assises aux côtés de leurs maris, qui donnent également leur avis. Les magasins et salons présentés sont bordés de perruques de différentes nuances, styles et textures. Les femmes sont assises sur les tabourets du salon pendant que les coiffeurs colorent, mettent en valeur et coupent les perruques qu'elles ont achetées, un processus ardu, détaillé et long.
Certaines femmes s'amusent bien en réfléchissant aux possibilités de la mode et en s'inquiètent. D’autres, notamment les futures mariées, sont inquiets. Personne ne prétend que porter ces couvre-chefs est confortable. Mais tous sont engagés dans cette pratique.
Porter une perruque inconfortable reflète une vocation plus élevée que le confort des créatures, a expliqué une femme.
D'un autre côté, les perruques ne nécessitent pas beaucoup de travail une fois installées, même si elles doivent périodiquement être apportées pour des shampoings et des retouches. Les femmes sont encouragées à porter plus d'une perruque, et une femme a sournoisement fait remarquer qu'elle avait tellement de perruques et de personnages qui l'accompagnaient que son mari pensait qu'il était marié à de très nombreuses femmes.
Le type particulier de couvre-chef qu'une femme porte dépend des traditions de sa communauté religieuse : certaines ne portent que des perruques, d'autres portent des perruques et des chapeaux, et d'autres encore portent des foulards couvrant leurs cheveux. Mais ce qui est tout aussi important, et dans certains cas plus encore, ce sont les goûts individuels de chaque femme qui définissent le look. Chaque femme interrogée a conservé son sentiment d’autonomie et d’action. Ils ne sont soumis à personne. Ils choisissent de porter le sheitel.
Parmi les femmes interrogées figurent, entre autres, des influenceuses, des podcasteuses, des femmes d’affaires, une championne de marathon et la juge de la Cour suprême de l’État de New York, Ruchie Freier, que j’ai dressée en 2018. Épouse et mère de six enfants, elle a été la première femme juge hassidique en Amérique, voire dans le monde. Toutes les personnes interviewées dans le film, représentant un échantillon représentatif de l’orthodoxie juive, s’expriment très bien.
Le juge Freier a souligné que le sheitel fait partie d'un tableau beaucoup plus vaste qui célèbre la modestie, arguant que la modestie n'exclut pas la beauté. «Mais c'est une façon pour les femmes de pas utilisent leur corps pour influencer le monde », dit-elle.
Le sous-texte est l’hypothèse selon laquelle un homme ne peut pas voir la tête découverte d’une femme parce qu’il serait tellement excité qu’il serait incapable de contrôler ses pulsions sexuelles et incapable de se concentrer sur des choses importantes comme la prière.
Mais toutes les femmes ne partageaient pas cette idée. Sarah Guigue, une influenceuse basée au New Jersey dont les abonnés sur Instagram dépassent les 60 000, a déclaré qu'elle-même trouvait cette pensée « toxique » et ne pouvait pas l'accepter.
« Je crois que la Torah est divine et que cette idée n’est pas divine », a déclaré Guigue. Sa propre perruque emblématique, assortie à son style franc et joyeux, est composée de cheveux longs et raides couronnés par un grand chapeau à bords.
(Le film n'aborde pas, et j'aurais aimé qu'il le fasse, la question de savoir pourquoi les femmes célibataires ne sont pas tenues de se couvrir la tête, même si leurs cheveux sont souvent attachés en guise d'expression de modestie.)
Contrairement à mes hypothèses initiales, un motif thématique dans Sheitel c'est que la beauté et la piété sont interconnectées : que Dieu veut que vous soyez le meilleur possible, et cela inclut l'attrait physique. Rien dans la Torah, s'accordent les rabbins, ne dit qu'une femme, même mariée, ne devrait pas être attirante.
(En fait, rien dans la Torah n'exige qu'une femme mariée doit se couvrir la tête, même si c'est sans doute une zone grise ; plus d'une des femmes ont cité un passage du Talmud qui fait référence à une femme impie, peut-être une femme adultère, enlevant sa perruque – ce qui implique, en revanche, qu'une femme sainte en porte une.)
En effet, loin de se sentir inesthétiques, plusieurs femmes ont parlé de ressentir une sexualité exacerbée en portant le sheitel, ressentant un frisson inhérent à ce qui est caché. Le sheitel représente le lien de la femme avec Dieu et son mari. Lorsqu’elle enlève sa perruque dans la chambre et expose ses vrais cheveux vivants – alors que la perruque, en revanche, est constituée de cheveux morts – c’est une manifestation d’intimité avec son mari qu’elle ne partage avec personne d’autre.
Une personne interrogée a comparé la femme juive mariée et pieuse à une bouteille thermos : « Fraîche à l’extérieur, chaude à l’intérieur. »
Les femmes ont également parlé d'un lien mystique, difficile à exprimer, avec Dieu qu'elles ressentent lorsqu'elles portent leurs sheitels.. Certains ont noté que revêtir un sheitel revient à accomplir une mitsva qui, à son tour, générera des bénédictions pour eux-mêmes et leur famille. Ils sont sanctifiés.
Une femme laïque née aux États-Unis, qui avait vécu la vie d'une fêtarde, a déclaré qu'elle avait été submergée par un sentiment de paix lorsqu'elle est passée à l'orthodoxie et est devenue ce qu'on appelle une femme laïque. Baalat Techouva. Elle a déclaré qu’elle n’avait jamais ressenti un sentiment d’identité, de communauté et d’appartenance aussi fort que lorsqu’elle portait un sheitel.
Choisir d'être une exception, faire partie d'un monde insulaire symbolisé, entre autres, par le fait de se couvrir la tête, est aussi une déclaration politique liée à la survie, a laissé entendre une femme. «C'est une façon de s'assurer que nous ne disparaissons pas», a-t-elle déclaré.
Le film informatif aborde également l'évolution du sheitel.
Emma Tarlo, professeur émérite d'anthropologie à Goldsmiths, Université de Londres, a parlé de l'importance du couvre-cheveux à travers l'histoire et au-delà des divisions culturelles, qu'elle a explorée dans son dernier livre : Enchevêtrements : la vie secrète des cheveux.
« En Europe, au Moyen Âge, les femmes chrétiennes couvraient leurs cheveux », a-t-elle déclaré dans Sheitel. « Mais ce n'est qu'aux XVIe et XVIIe siècles que les femmes ont commencé à se couvrir les cheveux avec des perruques. Les perruques étaient portées par la royauté et étaient donc associées à un statut élevé et à la haute couture. Les femmes juives voulaient y participer et les rabbins n'aimaient pas cela. Ils trouvaient cela trop gentil, ce à quoi les femmes juives disaient : « Mais nous couvrons nos cheveux ». Il y a donc eu dès le départ un conflit entre la religion et la mode.»
Plus tard, au tournant du XXe siècle, alors que les immigrants juifs affluaient en Amérique, le sheitel était de plus en plus considéré comme un symbole de la pauvreté et de la superstition du vieux monde. De nombreuses femmes ont jeté les leurs par-dessus bord pour célébrer leur nouvelle libération et leur assimilation dans un nouveau pays. (Voir le merveilleux film narratif de Joan Micklin Silver de 1975, Rue Hester.)
Dans les années 60 et 70, le sheitel a bénéficié d'un cachet renouvelé en partie grâce à l'industrie florissante de la perruque qui a trouvé un important marché de fashionistas, tant parmi les juifs que parmi les non-juifs. C’est alors qu’intervient l’emblématique Rabbi de Loubavitch, Menacham Mendel Schneerson, qui a profité de la tendance pour promouvoir les sheitels, un principe sur lequel il était catégorique.
L’anecdote la plus belle, mais étrangement troublante, sur le pouvoir d’un sheitel est peut-être celle d’Amanda Spiro, une juive autrefois laïque de Montréal, qui a commencé à porter une perruque alors qu’elle subissait une chimiothérapie contre le cancer.
Elle « est devenue fascinée par les femmes Haredi qui choisi de le porter, trouvant la beauté de l’intérieur », a-t-elle déclaré.
Ce fut une prise de conscience transformatrice. Après que Spiro ait terminé son traitement, elle a retiré sa perruque alors que ses propres cheveux repoussaient, sachant qu’elle « voulait vivre l’expérience de l’enlever puis de la remettre en tant que vraie femme juive ».
Et elle l’a fait. Aujourd’hui, elle est orthodoxe, mariée et mère de trois enfants, et depuis 10 ans sans cancer.
« Je n'ai jamais pensé que je pourrais avoir des enfants », a déclaré Spiro.
Est-ce un miracle divinement sanctionné ? Y a-t-il un lien entre la trajectoire de sa vie et le fait qu'elle ait revêtu le sheitel? C'est une coda de bien-être. J'aimerais le croire.
Le film Sheitel sera au Manhattan JCC sur l'UWS le 11 mai. Pour plus d'annonces, consultez le site Web.
