« C’est comme une trahison d’être interviewé par des médias étrangers », déclare un vétéran des combats de Tsahal. Il est sans uniforme, les sourcils froncés, tirant nerveusement sa barbichette. Son nom est Yuval Ben-Ari, et il est ici – devant la caméra, sous son vrai nom – pour nous raconter ce qu’il a vu à Gaza.
Ben-Ari, qui a servi dans une unité d'infanterie, est l'un des près d'une douzaine de soldats qui apparaissent dans Briser les rangs : au cœur de la guerre d'Israëlun nouveau documentaire de la société de production indépendante Zandland diffusé en streaming au Royaume-Uni et visible sur YouTube. Quatre des intervenants apparaissent devant la caméra, identifiés par leurs vrais noms ; les autres sont déguisés et utilisent des pseudonymes. Pris ensemble, leurs témoignages constituent un réquisitoire cinglant contre ce que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié de « l’armée la plus morale du monde ».
Si leurs histoires sont vraies – et presque tout ce que disent les soldats a déjà été corroboré par d’autres médias – ils décrivent les crimes de guerre comme la règle à Gaza, et non comme l’exception. Les civils non armés sont naturellement abattus ou bombardés. Des maisons sont incendiées sans raison. Les sites d’aide humanitaire sont bombardés par pur ressentiment. Ceux qui nous disent cela – des jeunes hommes et femmes qui ont servi des centaines de jours sur le territoire au cours des deux dernières années – sont toujours conscients de leur rôle dans la destruction.
Briser les rangs n'est pas le premier documentaire réalisé sur la guerre à Gaza, et ce ne sera pas le dernier. Mais c’est peut-être le seul à se concentrer sur le ciblage de Palestiniens innocents tout en humanisant les soldats israéliens. Les soldats soulignent leur confiance dans Tsahal et l’importance de la mission à Gaza. Le film contextualise la guerre, en montrant des images des atrocités du 7 octobre et en soulignant que les dirigeants du Hamas ont également été accusés de crimes de guerre devant les tribunaux internationaux. Les chiffres des victimes palestiniennes sont fournis, note le film, par le « ministère de la Santé de Gaza dirigé par le Hamas » ; le réseau de tunnels, explique-t-il, est utilisé pour la contrebande et la guerre. Il n'évite pas d'évoquer les 251 otages israéliens.
Ces éléments renforcent en fin de compte l’argumentation du film sur la façon dont la guerre a été menée. Ils n’adoucissent cependant pas les récits qui suivent. L'image qui se dégage est celle d'une anarchie et d'une cruauté, associées à une tolérance pour les dommages collatéraux et à un manque de responsabilité qui va à l'encontre du statut de « Pureté des armes » de Tsahal. Pourtant, ce portrait montre également la base – pas tous, mais certains – résistant aux pratiques de leurs supérieurs.
Un commandant de char (« Daniel », un pseudonyme) raconte une fois où son commandant a informé les troupes qu'il prévoyait de détruire un bâtiment d'aide humanitaire. L'unité l'a prévenu que le bâtiment était interdit d'accès, mais le commandant l'a quand même bombardé. Ensuite, selon le soldat, le commandant a inventé un prétexte pour justifier l’attaque : « J’avais une arme antichar pointée sur moi ».
Un membre d’une autre unité raconte une histoire similaire : lorsqu’un homme accrochant du linge sur le toit d’un immeuble est considéré comme un « observateur », un commandant bombarde la structure, tuant et blessant de nombreuses personnes à l’intérieur. « Ce genre de choses arrivait chaque semaine », raconte le soldat qui nous raconte cette histoire. « Et ce n'est que mon unité. »
Un sergent de peloton, utilisant le pseudonyme de « Yaakov », raconte comment deux adolescents palestiniens sont devenus les boucliers humains de son unité, envoyés dans les tunnels de Gaza en tant qu'éclaireurs. Les objections de l’unité ont fini par l’emporter – ils ont cité le droit international – mais Yaakov insiste sur le fait que Tsahal a une politique sanctionnant cette pratique appelée « Protocole anti-moustique ». (L’Associated Press a publié un rapport d’enquête sur cette pratique plus tôt cette année ; l’armée israélienne nie avoir utilisé des boucliers humains.)
« J'ai réalisé ces choses », dit Yaakov. « J'espère pouvoir trouver un moyen de vivre sans ressentir de honte à chaque pas que je fais. »
Un soldat a déclaré que son unité avait déclaré avoir tué 112 personnes au cours d'un déploiement. Un seul sur 112, a-t-il ajouté, était soupçonné de détenir une arme.
Tous les soldats se souvenant de leur engagement dans Briser les rangs regrettent leur participation. Nous rencontrons le rabbin Avraham Zarbiv, qui affirme avoir inventé la tactique consistant à raser des quartiers entiers de Gaza, bloc par bloc, au bulldozer. Un autre, sous le pseudonyme de « lieutenant-colonel F. », affirme qu’il aurait volontiers poussé tous les Palestiniens de Gaza dans l’océan, leur aurait donné des tubas et « les aurait laissés nager jusqu’en Égypte ».
Leur attitude belliciste met en évidence le défi et la désillusion de soldats comme Yaakov. Et cela soulève la question de savoir pourquoi l’armée israélienne – qui affirme avoir lancé des dizaines d’enquêtes de la police militaire sur des allégations de mauvaise conduite de soldats – n’a pas découvert davantage d’actes répréhensibles.
Ben-Ari, qui admet qu'après le 7 octobre il était « rongé par la rage et le désir de se battre et de se venger », est depuis devenu un militant pour la paix ; il a été blessé la semaine dernière en Cisjordanie, attaquée par des colons israéliens, alors qu'il accompagnait des Palestiniens lors de la récolte annuelle des olives.
Il jure de ne jamais retourner à Gaza. Mais Ben-Ari ne quittera pas non plus complètement Tsahal. Vers la fin du film, il dit qu'il répondrait à un appel pour protéger les autres frontières d'Israël parce que c'est pour cela qu'il est formé et parce qu'il croit toujours que c'est nécessaire.
«Cette séparation me convient», dit-il. « Je comprends tout à fait si les gens disent que je suis un hypocrite, mais c'est ma décision. »
