(La Lettre Sépharade) — Le premier jour des Jeux paralympiques de Tokyo, le nageur Iyad Shalabi est entré dans l’histoire : il est devenu le premier athlète israélo-arabe à remporter une médaille aux Jeux olympiques ou paralympiques.
Shalabi, 34 ans, a remporté l’or mardi au 100 mètres dos dans la division S1 en un temps de 2 minutes et 28 secondes. Les sports paralympiques ont un large éventail de classifications; S1 indique des limitations d’activité sévères.
« Mon cœur battait la chamade », a déclaré le père de Shalabi, Yusuf Shelby, aux médias israéliens. « Quand il a dépassé son concurrent, j’ai pleuré. Il s’entraînait constamment. Six ans tous les jours, il s’entraîne. C’est comme un rêve.
Shalabi est née sourde dans une famille musulmane à Shfar’am, dans le nord d’Israël. À 12 ans, il a été paralysé dans un accident en tombant d’un toit et a perdu la pleine utilisation de ses membres.
Il a participé aux Jeux paralympiques de Pékin et de Londres, mais n’a pas remporté de médaille. Un court documentaire de 2017 « Swimming Against the Current », réalisé par Assel Abu Hjoul, a documenté le parcours de Shalabi vers les championnats du monde en Écosse. Le documentaire a été présenté en première au Festival du film de Jérusalem 2017.
« Iyad est un homme inspirant dont la vie est pleine de victoires, et aujourd’hui il a remporté une autre brillante victoire », a écrit le ministre israélien de la Culture et des Sports, Hili Tropper. « Iyad n’a pas été effrayé par les attentes élevées et nous a tous remplis d’une grande fierté. »
