Une nouvelle technique israélienne de scanner cérébral pourrait conduire à un dépistage de routine pour diagnostiquer les cas de maladie de Parkinson à son apparition, selon les scientifiques.
Les sociétés pharmaceutiques devraient recevoir des approbations dans les années à venir pour des médicaments destinés à traiter la maladie de Parkinson, et un défi majeur pour les médecins est d’identifier tôt qui développe la maladie et donc qui devrait recevoir les médicaments.
Les examens IRM réguliers, la méthode habituelle de visualisation de la structure cérébrale, ne montrent pas l’apparition de la maladie de Parkinson car ils ne sont pas assez sensibles.
La maladie – qui touche de manière disproportionnée les Juifs ashkénazes – est normalement diagnostiquée lors de tests cliniques, au cours desquels les médecins procèdent à une évaluation basée sur les symptômes plutôt que sur l’état du cerveau.
Il existe une autre méthode, qui évalue l’état du cerveau, mais elle consiste à injecter une substance radioactive, elle est donc peu utilisée en raison de son caractère invasif et de son coût élevé.
Le professeur Aviv Mezer a déclaré que son équipe de chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem a mis au point une méthode objective de diagnostic facile à mettre à l’échelle – une méthode qui évalue les scintigraphies cérébrales en fonction des mesures de la dégradation du cerveau et donne une réponse claire par oui ou non pour la présence de la maladie.
Les chercheurs ont confirmé la preuve de concept et travaillent sur un outil à utiliser dans les cliniques.
« C’est très positif, car les scientifiques préfèrent des mesures objectives comme celle-ci à l’évaluation des symptômes par les médecins, et pourraient faire avancer le diagnostic », a déclaré Mezer.
Son équipe a utilisé un type spécial de scanner cérébral appelé IRM quantitative ou qMRI, qui fournit des mesures détaillées à partir des scanners. Ils ont ensuite développé un algorithme pour analyser les mesures.
Grâce à cela, ils ont pu obtenir les informations détaillées que les IRM régulières n’ont pas réussi à fournir pour le diagnostic de la maladie de Parkinson, à savoir des informations sur les changements dans les microstructures du striatum, une région du cerveau antérieur essentielle à la fonction motrice.
Des recherches antérieures montrent que le striatum se détériore au cours de la progression de la maladie de Parkinson. Comme cette région est si importante pour permettre aux gens de contrôler leurs muscles, on pense qu’elle altère cette capacité.
Alors que les effets les plus notables sont les tremblements et une position voûtée, les patients souffrant de la maladie de Parkinson perdent souvent le contrôle de leurs capacités motrices primaires et secondaires, souffrent de problèmes de vision, de vessie et de sommeil, et peuvent éventuellement perdre la mémoire et sombrer dans la démence.
Mezer et ses collègues ont entrepris de trouver une méthode d’utilisation de l’imagerie qMRI pour détecter cette détérioration à ses débuts, et y sont parvenus avec succès. Ils ont rendu compte de leur réussite dans un article évalué par des pairs publié vendredi dans la revue Science Advances.
« Cette découverte peut être utilisée pour développer des outils de dépistage de la maladie de Parkinson qui pourraient aider à détecter la maladie en fonction des changements cérébraux, et non des symptômes », a déclaré Mezer. « Une intervention réussie doit être précoce, cela pourrait donc permettre d’intervenir plus efficacement. »
Son laboratoire travaille déjà sur un tel outil, qui, selon lui, pourrait être prêt pour une utilisation clinique dans trois à cinq ans.
« Jusqu’à présent, nous n’avons pas eu d’IRM quantitative qui montre l’étendue de la dégradation du striatum qui indiquerait la maladie de Parkinson, ou une façon de la voir. Nos recherches nous ont donné les deux », a-t-il déclaré.
