(La Lettre Sépharade) — En mars 2021, des reportages des journalistes de Haaretz Aaron Rabinowitz et Shira Elk ont révélé des allégations d’abus sexuels contre Yehudah Meshi-Zahav, le fondateur de Zaka, l’unité de recherche et de sauvetage basée à Jérusalem et récipiendaire du prix Israël.
Les révélations sur Meshi-Zahav, qui tentera plus tard de se suicider, ont provoqué un choc dans le monde orthodoxe haredi et, cette semaine, le premier prix décerné aux journalistes israéliens. Cela a également généré un flot de conseils qui ont conduit à une nouvelle enquête – et à une réponse sans précédent.
« Après avoir publié l’histoire de Meshi Zahav, les noms de nombreuses personnalités haredi nous sont parvenus, des personnes à propos desquelles il y avait des allégations d’abus d’enfants, d’étudiants, de filles – chacun avec sa propre histoire », a déclaré Rabinowitz au téléphone. interview. « Roshei yeshivot [yeshiva heads]membres des médias, éducateurs, hommes d’affaires, toutes sortes de personnes.
« Le nom qui est ressorti le plus significativement, de nombreux endroits et de nombreuses directions, était [Chaim] Walder.
Alors Rabinowitz et Elk ont commencé une enquête sur Walder, un auteur et thérapeute israélien dont la série de livres « Kids Speak » est depuis longtemps un best-seller sur le marché fervent orthodoxe. Un mois plus tard, avec rien d’autre à faire que des rumeurs et des témoignages de seconde main, ils étaient prêts à passer à autre chose.
« Mais ensuite, une histoire nous est venue de quelqu’un qui était, avec une certitude absolue, une victime », a déclaré Rabinowitz. « Nous sommes retournés à l’enquête, et nous avons trouvé une autre histoire et une autre histoire et une autre histoire et une autre histoire. »
En fin de compte, Rabinowitz et Elk ont publié plus tôt ce mois-ci les récits de trois femmes qui auraient été sexuellement exploitées par Walder, dont deux étaient mineures à l’époque – et ils ont parlé avec beaucoup d’autres. (L’avocat de Walder a nié leurs allégations.)
« C’est par hasard que les trois récits datent tous de plus de 20 ans – il y avait des histoires d’il y a 25 ou 28 ans, ainsi que des dernières années », a-t-il déclaré.
Leur exposé, publié il y a deux semaines, a déclenché une réaction rarement vue à la suite d’accusations d’abus contre des personnalités orthodoxes influentes, notamment la décision d’une librairie de Brooklyn et de l’éditeur de Walder de cesser de vendre ses livres.
Rabinowitz a partagé le processus de recherche derrière l’exposé, ce qu’il pense de la réaction aux allégations contre Walder, et plus encore.
Cette interview a été traduite de l’hébreu et éditée pour plus de longueur et de clarté.
Agence télégraphique juive : Les femmes qui ont accepté de vous parler de leurs expériences pour l’article — vous ont-elles recherchée ?
Aaron Rabinowitz : Non, ils ne sont pas venus chez nous. Nous les avons recherchés. Dans l’ensemble, c’étaient des femmes qui ne voulaient pas être exposées, et elles n’avaient pas d’agenda ou quelqu’un derrière elles ou quelque chose comme ça. Il était très difficile de les convaincre de parler ; ce n’était pas quelque chose qu’ils faisaient facilement ou avec délectation, pas du tout.
Comment les avez-vous trouvés ?
Les thérapeutes, ou disons un ami avec qui une victime a partagé son histoire il y a des années, entendraient quelque chose de quelqu’un à propos de Walder et se diraient : « Essayons. Ils s’approchaient de la victime, ne pensant pas un instant qu’elle dirait oui – après tout, elle a gardé le silence tout ce temps – mais contre toute attente, elle accepterait de les laisser la mettre en contact avec nous.
Une fois qu’ils ont facilité la connexion, nous avons dû convaincre les victimes pourquoi c’est important, pourquoi elles devraient raconter l’histoire ; comment nous pourrions les protéger et que le prix qu’ils paieraient serait aussi minime que possible, en répondant à chacun et à ses craintes d’exposition. C’est un processus d’établissement de la confiance que nous raconterons leur histoire d’une manière digne qui protège leur vie privée, et cela prend du temps. Cela a pris des mois.
Après les entretiens, nous avons étudié tous les détails qu’ils nous ont donnés, puis vous devez passer par une consultation juridique très stricte et complète pour pouvoir publier quelque chose comme ça.
Les femmes qui n’étaient pas liées par un accord de non-divulgation ont-elles expliqué pourquoi elles ne s’étaient pas manifestées jusqu’à présent ?
Comme pour tout homme ou femme victime d’abus sexuels, il y a beaucoup de honte et de répression. Ils abordent le sujet avec beaucoup de difficulté et la plupart des personnes qui subissent une agression sexuelle préfèrent ne pas s’en occuper du tout – c’est trop dur et trop douloureux. Ils préfèrent réprimer, ne rien dire à personne, ne pas se faire soigner. En partie, bien sûr, c’est par crainte que l’agresseur ruine sa vie s’il s’exprime.
Ces dynamiques — la peur, la douleur, le refoulement — c’est pourquoi il faut des années pour apprendre à s’occuper de soi, puis de son environnement immédiat, puis du milieu environnant. Quand quelqu’un est agressé sexuellement, c’est une agression infligée au plus profond de l’âme; c’est un peu comme assassiner l’âme d’une personne, bien sûr s’il s’agit d’un enfant ou d’un adolescent. Et les gens ne comprennent pas cela. Ils ne comprennent pas qu’il faut de nombreuses années pour réussir à faire face à une telle situation et ils ne comprennent pas les conséquences que cela a dans tous les domaines de la vie de l’individu. C’est, à mes yeux, un meurtre au premier degré.
Lorsque des allégations d’abus sortent, il y a toujours des gens qui s’inquiètent des fausses accusations. En tant que journaliste, qu’utilisez-vous comme baromètre de la vérité lorsque vous enquêtez sur des histoires comme celle-ci ?
Je peux dire, catégoriquement, que la majorité des gens qui confient avoir été victimes d’agressions sexuelles ne mentent pas, et je vais m’expliquer. Ils ne mentent pas parce qu’ils n’ont aucune raison de mentir. Parce qu’ils n’y gagneront rien. Les victimes qui m’ont parlé ne gagneront pas d’argent avec ça. Ils ne gagneront ni louanges ni honneurs. Les seules choses que ces victimes gagneront sont des insultes, de l’incrédulité, des malédictions et la méfiance envers leurs maisons de la part des membres de leur famille qui ne les croient pas. Fondamentalement, le monde les assassinera à nouveau. Quelle personne raisonnable se ferait ça à elle-même ?
Deuxièmement, vous vous asseyez et écoutez l’histoire d’une personne non pas une fois mais plusieurs fois, tout en vous faisant une impression d’elle et en recherchant des déviations dans les versions de l’histoire qu’elle vous raconte.
Troisièmement, vous sondez les détails. S’il dit qu’il y a dix ans, il a parlé de quelque chose à un certain nombre de bons amis, vous allez trouver ces amis et vous les sondez également, leur récit de ce qu’il a dit et comment il l’a dit. S’il dit qu’il voyait un thérapeute il y a 10 ans, vous allez chez le thérapeute. Vous enquêtez vraiment sur lui. Parce que les gens ne font pas un complot pendant 10, 15 ans, en racontant des choses à toutes sortes de gens et en allant en thérapie et en menant une vie – excusez l’expression – de conneries, pour qu’en 15 ans ils puissent créer une sorte de complot et « accidentellement » rencontrer Aaron Rabinowitz et lui raconter cette histoire spécifique.
Maintenant, supposons qu’une fille puisse vous parler des moindres détails – elle sait exactement où se trouvait le sous-sol de Walder, combien de pièces il y avait et ce qui était accroché au mur ; elle se souvient de l’hôtel où il l’a emmenée et de ce qu’il y avait à l’hôtel; elle se souvient des détails de la voiture dans laquelle il a abusé d’elle il y a 25 ans et vous vérifiez et cela correspond au type de voiture qu’il avait à l’époque – ce n’est pas quelque chose que quelqu’un peut arranger 25 ans plus tôt.
Et ce n’est que dans une histoire. Si vous trouvez plus de comptes, de personnes sans liens les uns avec les autres, ensemble, ils se renforcent mutuellement.
Je vais vous dire encore une chose. S’il y a 1 % de chances qu’une histoire soit incorrecte, je ne peux pas tuer le [accused] et sceller son destin. Si je publie quelque chose, ce n’est pas parce que nous sommes à 99 %, c’est parce que nous sommes à 100 %. Et ce que vous lisez dans un article d’investigation ne représente qu’environ 5% de ce que nous avons réellement trouvé. Nous nous limitons au contenu avec le plus haut niveau de certitude, mais il y a encore des tonnes et des tonnes de matériel supplémentaire qui ne fait pas la coupe.
Dans un récent entretien radio, le rabbin Shmuel Eliyahu, membre du conseil du grand rabbinat d’Israël, a déclaré que les autorités rabbiniques avaient fondé leur décision de dénoncer Walder non pas uniquement sur la base de l’article de presse, mais qu’elles avaient également examiné des documents tels que des documents judiciaires détaillant l’implication de Walder avec des femmes qu’ils avaient apparemment passé en revue avant même la parution de l’article. Avez-vous une idée basée sur vos recherches pourquoi ils n’ont pas pris des mesures plus tôt?
À ma connaissance, ce qu’ils avaient avant la publication de l’article n’était peut-être pas suffisant. Je n’ai parlé à aucun d’entre eux et je ne suis pas en contact avec eux, mais s’ils n’avaient commencé qu’avec des rumeurs et le bouche à oreille sur des choses moralement répréhensibles mais pas criminelles, et qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour n’en croyez rien – il n’y a rien à voir avec cela. L’implication avec des femmes mariées, des adultes ostensiblement consentants, n’est pas évoquée parce que c’est inconfortable – c’est embarrassant et cela fait que tout le monde se tortille sur sa chaise – et il est certain que les gens qui ont entendu une histoire ou une rumeur ne savaient pas qu’il y avait un plus grand puzzle .
Personne ne savait qu’il se passait quelque chose de beaucoup plus vaste. À notre grand regret, il a fallu que le journalisme fasse connaître l’histoire. Et puis, boum : « L’histoire que je connais n’est pas la seule. » Petit à petit, toute l’étendue se révèle. Même aujourd’hui, nous ne savons pas encore combien de personnes Walder a blessées.
Quelle a été votre réaction à la réponse initiale des dirigeants rabbiniques et des entreprises en Israël et aux États-Unis aux révélations de l’article ?
Ma réaction a été mitigée. D’une part, cela donne l’espoir que, pour la première fois dans l’histoire, les institutions centrales de la société haredi traitent les agressions sexuelles de manière publique. C’est sans précédent.
D’autre part, le pas qui achèverait la révolution serait [for the community] manifester publiquement leur soutien aux survivants, que les rabbins publient une lettre ordonnant aux victimes de se rendre à la police, de porter plainte et de traduire les agresseurs en justice.
La réponse donne l’espoir que cette étape est quelque chose qui se produira encore, que le jour viendra où les rabbins publieront une déclaration sans équivoque en réponse à un incident comme celui-ci ordonnant à toute personne victime d’abus de le signaler à la police.
