Un joueur de la NBA qui a utilisé une insulte antisémite lors de la diffusion en direct d’un jeu vidéo a suggéré cette semaine qu’il avait eu des pensées suicidaires à la suite de l’incident.
Meyers Leonard, un centre de sept pieds de haut qui était à l’époque un joueur du Miami Heat, a décrit ses regrets et ses efforts pour se repentir lors d’une apparition à l’Université de l’Illinois, son alma mater, lundi.
« Je vais être honnête : je remercie Dieu de ne pas avoir d’arme à feu dans la maison ce jour-là, si vous voyez ce que je veux dire », a déclaré Leonard au public Chabad.
Leonard était sur le campus pour être fêté pour un don de 500 000 $ qu’il a fait au programme sportif de l’école. Il a répondu aux questions sur l’incident lors d’une conférence de presse avant un match de basket de l’école et lors d’un forum télévisé avec le rabbin Dovid Tiechtel, le directeur de la maison Chabad de l’université.
C’était la première fois que Leonard s’adressait à cette insulte en public depuis qu’elle avait fait dérailler sa carrière en mars dernier.
En jouant au jeu de tir à la première personne « Call of Duty » en mars dernier, Leonard a qualifié un autre joueur de « kike b—— » dans un moment houleux. La remarque, qui ne semblait pas s’adresser à une personne juive, a rapidement été condamnée par les organisations communautaires juives, les fans de basket-ball et son employeur. Il a été condamné à une amende de 50 000 $ et suspendu une semaine par la NBA, et a perdu plusieurs parrainages de jeux. Il a également été suspendu de la plateforme de diffusion en direct Twitch pendant une semaine.
Selon un article paru dans The News-Gazette, Leonard a été rapidement référé au rabbin Pinny Andrusier de Habad de South Broward après que son insulte soit devenue publique.
Les deux ont partagé une longue conversation téléphonique, a déclaré Andrusier, dans laquelle Leonard a exprimé son désir d’en savoir plus sur le peuple juif.
« Je n’ai pas été exposé à beaucoup de cultures, de religions, etc. », a déclaré Leonard à propos de son éducation à Robinson, Illinois, population de 7 150 habitants, lors de la conférence de presse. « Je ne l’étais tout simplement pas. »
Andrusier l’a invité à dîner avec des survivants de l’Holocauste et a ensuite organisé un événement de service communautaire au cours duquel Leonard a aidé à distribuer des repas aux familles juives de la région de Miami.
Il a également visité un musée de l’Holocauste et organisé des camps de basket pour les enfants juifs, a rapporté le Chicago Tribune.
Le rabbin a déclaré au Tribune que les remords de Leonard étaient sincères.
« Je l’ai vu en larmes », a déclaré Andrusier à propos de sa première rencontre avec Leonard. « Des larmes authentiques, sincères. »
Lorsque Leonard a fait cette remarque, le vétéran de neuf ans de la NBA se remettait d’une blessure à l’épaule qui l’avait écarté pendant la majeure partie de la saison dernière. Le Heat l’a échangé peu de temps après l’incident à Memphis, qui l’a immédiatement renoncé.
Il n’a pas joué dans la ligue depuis, bien qu’il ait déclaré lundi que cela était dû à son état de santé et que plusieurs équipes s’étaient récemment renseignées sur ses services.
Selon la News-Gazette, l’apparition de Leonard à Chabad lundi était censée durer une heure, mais a duré 90 minutes à la demande du joueur.
Leonard a déclaré qu’il avait reçu des menaces de mort alors que le mépris pour ses remarques désobligeantes augmentait sur les réseaux sociaux. Et il a dit que l’expérience d’être détesté par tant de gens l’avait traumatisé dans la mesure où cela l’avait amené à revisiter – et finalement à traiter – la mort de son père quand Leonard avait six ans.
Il a dit qu’il avait suivi une thérapie de désensibilisation et de retraitement des mouvements oculaires (EMDR), un traitement pour le trouble de stress post-traumatique, dans le cadre de son rétablissement.
« Je cherche l’amour à cause d’un traumatisme de mon enfance, et si souvent, nous fuyons pour demander de l’aide », a déclaré Leonard. «Je suis un joueur de basket assez dur, j’ai l’impression, mais de l’intérieur, non monsieur. J’étais en train de mourir, littéralement.
