Sumaiya, un bébé de sept mois originaire de Zanzibar, a passé deux mois en Israël pour recevoir un traitement cardiaque salvateur et se prépare à rentrer chez elle. Elle est l’une des milliers d’enfants venant de 75 pays aidés par Save a Child’s Heart (SACH).
Vendredi, elle était avec sa mère souriante, Mwanahamis, à la Résidence du Président d’Israël, lorsque le président Isaac Herzog a accueilli des représentants diplomatiques d’Australie, du Canada, du Costa Rica, d’Éthiopie, de France, du Kenya, du Malawi, des Pays-Bas, du Rwanda, du Somaliland, d’Afrique du Sud, du Soudan du Sud, de la Tanzanie et de la Zambie, aux côtés de professionnels de santé et de soutiens de l’organisation humanitaire israélienne alors qu’elle célébrait 30 ans de fourniture de soins cardiaques à des enfants originaires de pays où ce traitement est limité ou indisponible.
Herzog a exprimé son soutien à l’organisation et son désir de la proposer pour le prix Nobel de la paix. SACH a déjà reçu une reconnaissance internationale, notamment le Prix des Nations Unies pour la Population en 2018, devenant ainsi la première organisation israélienne à recevoir cet honneur.
Fondée en 1995, SACH offre un traitement gratuit et salvateur à des enfants souffrant de maladies cardiaques congénitales et rhumatismales, quelle que soit leur nationalité, leur religion, leur sexe ou leur situation financière. Son travail associe des soins en Israël à des missions médicales à l’étranger et à des programmes de formation destinés à aider les pays à développer leur propre expertise pédiatrique en cardiologie.
Le président de SACH, Robert Baruch, a déclaré à l’auditoire dans la salle principale qu’un enfant sur cent naît avec une malformation cardiaque.
Un rêve né de deux enfants
Un rêve né de deux enfants
Les origines de l’organisation remontent au docteur Amram « Ami » Cohen, chirurgien cardiaque américano-israélien du Wolfson Medical Center à Holon, au sud de Tel-Aviv.
Cohen fut approché par un cardiologue éthiopien, le Dr Belay Abegaze, qui cherchait de l’aide pour deux enfants qui avaient urgemment besoin d’une chirurgie cardiaque. Il organisa leur voyage en Israël, obtenant la coopération de l’hôpital et trouvant un lieu pour leur rétablissement. Dans les premiers temps, le domicile des parents de Cohen servait de centre de récupération. Il fit ensuite en sorte que les enfants séjournent dans un appartement à Netanya, avec des infirmières qui les soignaient, car l’hôpital ne pouvait pas accueillir patients et familles.
Levants environ 10 000 dollars pour aider le premier enfant, Cohen commença à bâtir ce qui allait devenir une initiative humanitaire internationale.
Son principe directeur était simple: « Si nous pouvons, nous devons ».
Le rabbin Reuben Landman, rabbin émérite de Har Tzeon-Agudath Achim, une congrégation à Silver Spring, dans le Maryland, se souvient des débuts du travail de Cohen pour La Lettre Sépharade. La famille Cohen fréquentait sa synagogue lorsqu’elle se rendait aux États‑Unis. Landman était impliqué avec le petit cercle de soutiens qui aidaient le chirurgien à réaliser sa vision.
Cohen avait voyagé avec son fils et avait même fait un détour jusqu’au mont Kilimandjaro en évaluant des enfants en Tanzanie et au Kenya pour un traitement.
Sa mort aurait pu mettre fin à l’initiative. À la place, l’équipe médicale du Wolfson poursuivit le travail avec des soutiens internationaux, élargissant la mission en sa mémoire.
Guérir les enfants, former les médecins
Au cours des trois dernières décennies, l’organisation a soigné plus de 9 000 enfants issus de 75 pays au total, tout en formant des professionnels de la santé pour construire des capacités durables en cardiologie pédiatrique dans leurs propres communautés.
Les enfants qui ne peuvent pas recevoir le traitement nécessaire chez eux sont amenés au Save a Child’s Heart International Pediatric Cardiac Center du Wolfson Medical Center. Ils bénéficient d’opérations salvatrices ou de procédures de cathétérisation, tandis que les patients et leurs aidants restent dans une Maison des Enfants dédiée.
SACH envoie aussi des équipes médicales à l’étranger pour dépister les enfants, diagnostiquer des affections cardiaques, réaliser des procédures et travailler aux côtés des cliniciens locaux. Ses programmes de formation font venir des chirurgiens, des cardiologues, des anesthésistes, des infirmiers et d’autres professionnels de la santé en Israël pour acquérir des compétences avancées.
L’objectif à long terme n’est pas seulement de sauver des vies individuelles mais d permettre aux pays de soigner davantage d’enfants de manière indépendante. SACH a aidé à former des chirurgiens cardiaques pédiatriques dans des pays tels que l’Éthiopie et la Tanzanie et a soutenu le développement des capacités de soins cardiaques dans plusieurs nations.
L’organisation a traités avec succès des enfants de la région, y compris des enfants de Gaza pendant la Seconde Intifada et durant les périodes de conflit. Son travail démontre comment les soins médicaux peuvent favoriser une coopération pratique même lorsque les circonstances politiques sont difficiles.
Traiter un seul enfant peut coûter environ 15 000 dollars, comprenant les soins médicaux, les frais de voyage et d’hébergement. La philanthropie privée et les collectes de fonds internationales permettent à des familles qui autrement ne pourraient pas se payer le traitement d’y accéder.
Parmi les soutiens présents à la Résidence du Président se trouvait Roger Adelman, président exécutif et administrateur de Lifeline 4 Kids, une association caritative britannique axée sur les enfants qui soutient SACH depuis plus de 20 ans en fournissant du matériel médical.
Créée en 1961 sous le nom de Handicapped Children’s Aid Committee, l’organisation a adopté son nom actuel en 2000.
Sylvan Adams, le philanthrope canadien-israélien dont le soutien a permis de faire progresser les installations médicales pédiatriques au Wolfson, s’est impliqué après avoir assisté à une chirurgie cardiaque de ses propres yeux. Voir le travail l’a convaincu de soutenir l’hôpital et ses services pour enfants. Ses ambitions pour SACH vont au-delà de son rayonnement actuel. Il a déclaré qu’il avait « le rêve d’un avenir dans lequel des enfants iraniens » pourraient être traités grâce à l’organisation.
Le travail de l’organisation va au-delà de la salle d’opération. Pour les familles, une intervention réussie signifie la possibilité de rentrer chez elles avec un enfant qui peut grandir, jouer et mener une vie plus saine. Pour les médecins formés en Israël, cela signifie rapporter des connaissances et de l’expérience dans des communautés où les spécialistes en cardiologie pédiatrique peuvent être rares.
Trente ans, et un avenir à bâtir
Trois décennies, et un avenir à bâtir
Le anniversaire marquant a mis en lumière les personnes derrière les chiffres: les chirurgiens et le personnel médical, dont beaucoup donnent bénévolement de leur temps; les familles qui prennent soin des enfants loin de chez elles; les donateurs qui fournissent l’équipement et les fonds; et les professionnels médicaux internationaux qui porteront leur formation dans l’avenir.
Comme l’a déclaré Simon Fisher, directeur exécutif de SACH, « Quelle manière exceptionnelle de célébrer 30 ans de Save a Child’s Heart. Je n’aurais pas pu imaginer une manière plus significative de marquer cet anniversaire que sous le toit de la Résidence du Président, aux côtés du président Isaac Herzog et de la Première dame Michal Herzog, réunissant des médecins israéliens, des médecins africains de tout le continent en formation en Israël, nos jeunes patients du monde entier, des ambassadeurs d’Afrique, des philanthropes, des membres du conseil et des soutiens de SACH.
« Il était incroyablement émouvant d’entendre le président Herzog parler de sa visite en Zambie en novembre dernier et de la rencontre avec l’un de nos patients, décrivant cela comme l’une des expériences les plus belles et les plus significatives qui le rendent fier d’être israélien. » Pour SACH, la mission demeure ancrée dans la conviction de Cohen selon laquelle la capacité de sauver une vie implique une responsabilité d’agir.
La fillette de sept mois se préparant à quitter Israël illustrait cette conviction à petite échelle.
Shalom Nyaluge, une fille de six ans originaire du Malawi, était présente avec sa mère, Nelesi Nyaluge. Miracle Nkanda, le 9 000e enfant sauvé par Save a Child’s Heart, était également présent.
Trente ans après que Cohen ait répondu à une demande d’aide pour deux enfants éthiopiens, Save a Child’s Heart continue de transformer le principe simple d’un chirurgien en un engagement mondial: lorsque la vie d’un enfant peut être sauvée, les frontières ne doivent pas s’interposer.
