Robert Kraft, le donateur milliardaire juif qui a donné son nom au centre étudiant juif de l'Université de Columbia, a déclaré lundi qu'il « ne reconnaissait plus l'école et cesserait de la soutenir »jusqu'à ce que des mesures correctives soient prises,» après un week-end de manifestations anti-israéliennes sur le campus a conduit le président de Columbia à prendre la mesure extraordinaire de déplacer tous cours en ligne par souci de sécurité des étudiants.
Les tensions restaient vives lundi près des portes de Columbia, à Broadway et sur la 116e rue, où se sont rassemblés une centaine de militants pro-palestiniens. Deux d’entre eux ont crié « Palestine libre » alors qu’ils étaient menottés. Beaucoup d’autres se sont rassemblés sur le campus à l’intérieur de la porte, qui était verrouillée aux étrangers.
« Le harcèlement et la rhétorique récents sont ignobles et odieux », a déclaré la gouverneure de New York, Kathy Hochul, qui a visité l'école lundi matin. Quatre représentants démocrates, tous juifs, ont tenu une conférence de presse devant l’école lundi après-midi pour exprimer leur soutien. Il y a environ 5 000 étudiants juifs à Columbia, soit environ 17 % de sa population étudiante, selon Hillel International.
Les troubles en Colombie, qui ont vu des manifestations continues contre la guerre à Gaza depuis l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, intensifié ces derniers jours. Le président de Colombie, Nemat Shafik, a témoigné devant un comité du Congrès mercredi, où certains membres de la Chambre l'ont interrogée sur la réponse du collège à l'antisémitisme, tandis que d'autres ont remis en question son engagement à protéger le discours pro-palestinien.
Les dix représentants républicains de la Chambre des représentants de New York ont signé une lettre appelant à la démission de Shafik, qui espère éviter le sort de ses collègues de Harvard et de l'Université de Pennsylvanie, qui ont été évincés de leur emploi après une audience similaire à la Chambre en décembre.
Des étudiants et des groupes d'activistes locaux se sont rassemblés sur et hors du campus ce week-end pour protester contre l'autorisation donnée par l'administration de une répression policière sur les étudiants qui avaient dressé des tentes – ils l'appellent le « campement de solidarité de Gaza » – sur la pelouse de Columbia et sur la suspension des activités trois étudiants pour leur implication dans les manifestations. Plus que 100 personnes ont été arrêtées Jeudi, dont la fille du représentant Ilhan OmarIsra Hirsi.
Le rabbin Elie Buechler, qui dirige l'initiative d'apprentissage juif de l'Union orthodoxe sur les campus de Columbia et Barnard, a conseillé plus de 290 étudiants dans le cadre d'une Message WhatsApp Rentrer à la maison. « Cela me fait beaucoup de peine de dire que je vous recommande fortement de rentrer chez vous le plus tôt possible et de rester chez vous jusqu'à ce que la réalité sur et autour du campus se soit considérablement améliorée », a écrit Buechler.
Le rabbin Yuda Drizin, qui codirige Chabad-Loubavitch à Columbia, a distribué dimanche des boîtes de shmurah matzo aux étudiants juifs. « Ils voient un rabbin distribuer fièrement du pain azyme avec un sourire. » Drizin a dit, « et ils ont l’impression qu’ils ne sont pas seuls ; que quelqu'un les défend.
Avec sa femme, Naomi, Drizin prévoit d'organiser un Seder sur le campus lundi soir et a engagé des agents de sécurité supplémentaires. « Nous refusons de céder aux forces de la haine », a déclaré le rabbin. « Au lieu de cela, nous élèverons la voix en chantant et en dansant tout au long des nuits de Pâque. »
À Yale, près de 50 personnes ont été arrêtées lundi, et plus de 1 500 anciens élèves, étudiants et parents ont appelé l’école à se désengager des entreprises qui soutiennent la guerre en Israël. Cela fait suite à un incident survenu samedi soir au cours duquel un étudiant juif qui faisait un reportage sur les manifestations était frappé dans l'oeil avec un drapeau palestinien. Cet incident s'est produit après qu'un groupe de manifestants pro-palestiniens aurait formé une chaîne humaine autour de deux personnes. étudiants visiblement juifs essayer d'entrer sur le campus.
Des informations ont également été rapportées lundi selon lesquelles des militants pro-palestiniens auraient installé des campements à l'Université du Michigan à Ann Arbor ainsi qu'à l'Université Tufts et au MIT, toutes deux dans la région de Boston. Harvard prévoit de fermer le Harvard Yard de 25 acres pendant la majeure partie de la semaine.
Mira Fox et Jacob Kornbluh ont contribué au reportage.
Correction: Une version antérieure de cette histoire avait mal identifié la zone que l’Université Harvard envisage de fermer. Il s'agit de Harvard Yard, pas de Hudson Yard.
